Horlogers de luxe suisses: Entretien avec le coprésident de Chopard, Karl-Friedrich Scheufele, sur l'horlogerie

La montre qui a tout déclenché: la L.U.C 1860 de Chopard.

Il est presque trop facile d'être envieux de Karl-Friedrich Scheufele. En tant que l'un des deux coprésidents de Chopard aux côtés de sa sœur Caroline, il gère un groupe qui est verticalement intégré dans la mesure de l'autosuffisance virtuelle, tout en étant entièrement familial et libre de toute influence ou pression des actionnaires. Ainsi, il a la liberté et la capacité de poursuivre ses intérêts, et l'homme est très précis sur ce qu'il aime.

La collection Classic Racing de Chopard, par exemple, est née de l’amour de Scheufele pour les voitures classiques et leurs courses associées, dont certaines auxquelles il participe personnellement. L’implication de la marque dans cet univers s’étend au parrainage d’événements spécifiques, ainsi qu’à l’équipe Porsche Motorsport. Ferdinand Berthoud en est un autre exemple. En tant que dernier ajout au groupe Chopard, il a commencé comme un projet passion et n'a fait ses débuts en 2015 que sa première montre, un chronomètre à heure unique avec échappement à tourbillon. À bien des égards, Scheufele une époque antérieure où les propriétaires, guidés par leurs intérêts personnels, avaient une influence directe - et une forte influence sur - les activités de leur entreprise. Chopard entamant sa troisième décennie de rétablissement en tant que manufacture, cela ne devrait pas changer, et la marque n'en est que meilleure.

Karl-Friedrich Scheufele, coprésident du groupe Chopard et président de la Chronométrie Ferdinand Berthoud.

C’est le 20e anniversaire de la fabrication de Chopard. Avec le recul, quelles ont été ses principales étapes?

Le premier a été bien sûr 1996, lorsque nous avons commencé à rétablir la fabrication et à acquérir à nouveau les connaissances et le savoir-faire de la production de mouvements de montres en interne. Cela a vraiment développé les possibilités commerciales du groupe, et nous avons recommencé à être reconnu comme un horloger sérieux. Nous avons présenté notre chronographe intégré 10 ans plus tard, c'était donc une autre étape importante. Nous avons dévoilé la L.U.C Full Strike, notre première répétition minute, cette année, et ce fut un autre point fort car avec elle, nous avons plus ou moins couvert tout le spectre des complications. C’est presque comme si nous avions réussi les tests qu’une fabrication doit réussir pour être reconnue comme telle.

Y a-t-il eu un seul facteur qui a motivé votre décision de rétablir la fabrication?

Tout était une question de crédibilité au début - d'être reconnu comme une manufacture. Plus tard, l'indépendance est devenue une considération aussi importante, ce qui m'a incité à travailler sur l'intégration verticale.

Le point sur la crédibilité est intéressant, car le terme «interne» s'est quelque peu dilué ces dernières années.

Oh oui, je suis d'accord. Le terme français de «fabrication» a été beaucoup dilué, car il est utilisé trop facilement de nos jours, même si nous vivons vraiment la pièce. Il existe de nombreuses marques qui prétendent le faire, mais non, car c'est un mouvement que tout le monde veut suivre.

L.U.C Chrono One, le premier chronographe intégré de Chopard.

Que considérez-vous nécessaire pour qu'une marque possède, avant de pouvoir s'appeler une fabrication?

Il s'agit de maîtriser les différentes étapes de la production, de la conceptualisation d'un calibre au prototypage, en passant par la production de pièces de mouvement essentielles telles que les plaques de base et les spiraux. Ensuite, il y a l'assemblage et le contrôle qualité. À mon avis, les mouvements d’une marque doivent également atteindre certains niveaux de précision et de qualité de finissage. Nous avons commencé à réacquérir cette capacité en 1996 et nous nous sommes finalement déclarés pleinement intégrés en 2006.

Cette croissance organique vous a pris très longtemps, par rapport aux marques qui ont choisi d'acquérir des actifs comme les sites de production et les horlogers.

Oui. Notre choix était de commencer avec une ardoise vierge, en partie parce que nous n’avions rien de convenable à acquérir à cette époque. C'est peut-être aussi parce que je préfère emprunter la voie la plus difficile.

Vous avez souligné le chronographe intégré comme l'un des jalons de Chopard. Plusieurs autres marques avec lesquelles nous avons parlé considèrent également que leurs chronographes intégrés sont importants, au lieu d'une complication élevée comme un calendrier perpétuel, ou même un tourbillon. Pourquoi?

Avec le tourbillon, par exemple, la vraie complexité se limite aux seules parties liées au mécanisme du tourbillon, tandis que le reste du mouvement est relativement plus facile à concevoir. Un chronographe intégré comporte de nombreuses parties qui interagissent les unes avec les autres - au moment où vous actionnez le poussoir, vous commencez une chaîne d'événements qui affectent différentes parties du mouvement. Parce qu'il y a tellement de choses à considérer et parce que tout doit être ajusté pour fonctionner ensemble et fonctionner correctement, cela indique davantage les capacités d'un fabricant.

L.U.C Full Strike, sorti pour marquer le 20e anniversaire du rétablissement de la manufacture.

Chopard a-t-il franchi la ligne d'arrivée avec sa sortie du L.U.C Full Strike?

Oh non, il y a beaucoup de domaines différents que nous voulons explorer, y compris les mouvements à haute fréquence et les complications. Il y a aussi un travail général de R&D pour améliorer la précision de nos montres, les intervalles de service et même le service après-vente.

Comment est née l'idée d'utiliser des gongs en cristal dans le L.U.C Full Strike?

C'est comme chaque montre L.U.C que nous avons présentée jusqu'à présent. Dans notre premier mouvement L.U.C, par exemple, nous ne voulions pas simplement un calibre avec un micro-rotor - il devait avoir une valeur supplémentaire, qui prenait la forme d'un remontage bidirectionnel et d'une configuration empilée à deux barillets. Chaque autre mouvement L.U.C offre également un peu plus d'innovation. Pour la répétition minutes, nous avons travaillé sur ce qui a déjà été accompli jusqu'à présent. L'idée était de faire une répétition minutes qui peut être partagée - si un groupe est assis autour d'une table, tout le monde devrait pouvoir l'entendre. En même temps, il doit avoir un bon son; Je suis un audiophile et je voulais que la répétition minutes ressemble à un bon système Hi-Fi qui offre la même qualité de lecture indépendamment de son volume. Nous avons choisi l'idée d'utiliser la glace saphir car le son devait s'échapper de quelque part, et c'est de toute façon le cristal de la montre. Ce qui avait été fait auparavant était de connecter le cristal aux gongs, mais il n'y avait jamais de système intégré. Le défi pour nous était de construire les gongs et le cristal comme une seule structure.

Fabrication Chopard, Fleurier

Il semble que vous soyez toujours très personnellement impliqué dans les développements des montres.

Disons-le de cette façon, si je pouvais déléguer tout le reste et faire ce que je veux, c'est précisément ça.

L'industrie a maintenant de nombreuses normes, du COSC aux normes régionales comme le Poinçon de Genève, en interne comme le Superlative Chronometer. Pensez-vous que l'industrie horlogère bénéficiera d'une norme globale unique?

Elle profitera probablement aux consommateurs, car une seule norme est plus facile à comprendre. Je ne pense pas que cela se produira cependant, car les acteurs de l'industrie aiment développer leurs propres normes. Certaines entreprises veulent le faire en interne, car elles le peuvent. C'est bien, mais si vous regardez la comptabilité, la pratique est d'avoir des auditeurs externes. De même, je préfère une certification tierce telle que COSC, car nous ne pouvons rien influencer, c'est donc le moyen le plus objectif de juger si nos mouvements fonctionnent bien. En tout cas, il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse - c'est une question philosophique.

Et les répétitions minutes? Faut-il développer une norme pour cela?

Je pense que c'est l'un des rares domaines de l'horlogerie qui se résume vraiment à la préférence. L'acoustique et la perception du son sont des questions très personnelles.

Montres soumises à des tests Chronofiable, dans le cadre des procédures de certification Qualité Fleurier.

Mais certains aspects peuvent être quantifiés, comme la cadence ou l'écart entre les heures et les minutes s'il n'y a pas de quartier à frapper.

Notre idée était d'avoir un court intervalle, mais j'ai entendu quelqu'un qui préfère avoir une plus longue période de silence. À la fin de la journée, certains préfèreront les carillons de notre répétition minutes et d’autres préfèreront ceux d’une autre marque. Vous pouvez me dire que vous préférez Château Haut-Brion 1961 à Romanee-Conti 1995. Je dirai que les deux sont des vins de première qualité - c'est juste que vous préférez Bordeaux, alors que je préfère la Bourgogne.

Qui était donc l'arbitre final de la façon dont les carillons du Full Strike de L.U.C sonneraient?

C'était une décision de groupe. Les répétitions de minutes sont des animaux rares, nous n'avons donc pas eu la chance d'en écouter tous les possibles avant de démarrer le projet. Cependant, au fur et à mesure de l'avancement du projet, j'ai pu en écouter d'autres exemples au cours de mes voyages. Heureusement, ces opportunités m'ont seulement rassuré que notre projet était sur la bonne voie.

Pourquoi avez-vous lancé Ferdinand Berthoud en tant que nouvelle marque au lieu de simplement l'intégrer en tant que nouvelle collection sous Chopard?

Je pense que Chopard a déjà tant de facettes, et il est difficile de les communiquer toutes. En fait, plutôt que d'ajouter une nouvelle collection, Chopard devrait se concentrer uniquement sur quelques-unes de ses collections existantes. Nous ne sommes pas allés là-bas avec l'intention d'ajouter une autre marque au groupe de toute façon. C'était presque une coïncidence si je suis tombé sur le nom de Berthoud et que j'ai appris son travail. C'était une opportunité avec un horloger vraiment intéressant dont le travail valait la peine d'être relancé, et cela a conduit à un projet passionnant. C'est pourquoi j'ai lancé Ferdinand Berthoud, non pas parce que nous cherchions une raison d'augmenter les ventes.

Une montre de poche fabriquée à l'origine par Ferdinand Berthoud.

Avec Ferdinand Berthoud, vous ne semblez pas soucieux de sortir des nouveautés chaque année.

Eh bien, je désapprouve complètement la récente course à la présentation continue de nouveautés, car les collectionneurs de montres sérieux ne peuvent plus suivre ce rythme. Nous ne sommes pas dans l'industrie de la mode et n'avons pas la même approche.

Quel rythme aimeriez-vous voir alors?

Je voudrais voir une cadence plus organique et naturelle, où les marques lancent de nouveaux produits lorsqu'elles sont vraiment prêtes. Ces dernières années, j’ai eu l’impression que les produits sont lancés trop tôt, avant qu’ils ne soient complètement développés, juste pour satisfaire le besoin de communication, ou pour que la marque soit discutée et reste visible. Ce n'est tout simplement pas dans l'intérêt à long terme de la marque ou de l'industrie.

D'une certaine manière, cela a été le résultat d'une durée d'attention plus courte.

Oui, c'est vrai, mais mettez-vous dans la peau d'un acheteur potentiel de Ferdinand Berthoud qui envisage de dépenser une somme d'argent aussi importante. S'il le fait, et si nous devions lancer le FB 2 l'année prochaine, il pourrait penser: "Oh, j'aurais dû attendre." Il devient très difficile de prendre une décision dans de telles circonstances.La dernière nouvelle Porsche que j'ai achetée était le modèle 1997 de la 911, car c'était la dernière avec un moteur refroidi par air, et la dernière 911 qui correspond exactement à ce que je pense que cette voiture est. Bien sûr, il y a des gens qui achèteront la dernière Ferrari toutes les quelques années et se débarrasser de la précédente, mais je ne suis pas ce genre de personne. C'est un comportement d'achat différent et je pense que le client Ferdinand Berthoud est quelqu'un qui considérera ses acquisitions sérieusement comme moi, et nous devons lui laisser le temps de le faire.

Ferdinand Berthoud Chronomètre FB 1, qui puise ses éléments de mouvement et de design dans les chronomètres de marine d'autrefois.

Malheureusement, les entreprises ont des actionnaires auxquels répondre, ce qui conduit à un tel rythme de développement et de lancement de produits.

Mais ce n'est malheureusement pas nécessairement compatible avec l'essence de l'horlogerie.

Cet article a été initialement publié dans le numéro WOW # 43 (Festive 2016).