La Volvo Ocean Race 2017-18 a été un sommet épique pour les fans

La 13e édition de la Volvo Ocean Race 2017-18 a connu un apogée épique à La Haye en juin, avec trois bateaux arrivant sur la ligne d'arrivée avec des points égaux. Du point de vue des skippers et des marins, c'était une morsure d'ongle déchiqueteuse d'une jambe; du point de vue des médias et de l'engagement du public, cela ne pourrait tout simplement pas s'améliorer. Commençant en 1973 sous le nom de Whitbread Round the World Race, la seule course de yacht de croisière entièrement équipée avec équipage au monde a acquis une réputation sans pareille. C'est long, c'est dur, et c'est à la fois mentalement et physiquement épuisant. La piste de course passe par quatre des cinq «Grands Caps» - Agulhas, Leeuwin, Cap Sud-Est et Cap Horn, et a traversé l'équateur quatre fois - il fait chaud à l'Équateur, et il fait très froid dans l'océan Austral. Les puissants systèmes météorologiques des Roaring Forties et des Furious Fifties testent les meilleurs marins au monde à leurs limites absolues. Ils l'appellent «la vie à l'extrême», et cette fois, tout se résumait à trois milles sur la ligne d'arrivée.

Volvo Ocean Race 2017-18

La Volvo Ocean Race est pilotée dans des bateaux monotypes de classe VOR65, ce qui signifie que chaque bateau est le même. Absolument la même chose. Même équipement, mêmes voiles, même poids, même tout - ce qui signifie que la seule différence est entre les marins. Cette année, et afin d'encourager une plus grande diversité au sein des équipages, les équipes devaient inclure des membres d'équipage de moins de 30 ans et ont encouragé l'inclusion de femmes sur la liste.

Après une étape d'échauffement d'Alicante à Lisbonne, la course a décollé vers le sud de l'Atlantique jusqu'à Capetown avant de se diriger vers l'océan Austral en route pour un Noël à Melbourne. Sur le chemin de Hong Kong, l'équipe Sun Hung Kai Scallywag a perdu (et récupéré) un homme par-dessus bord, puis a fait irruption dans son port d'attache adopté à l'avant de la flotte.

Vestas 11th Hour Racing a eu une collision avec un bateau de pêche éteint, entraînant la mort sur
«l'autre» navire, et les dommages subis qui ont exigé que le bateau soit expédié à Auckland pour
réparations avant l'étape suivante. Après Auckland, les bateaux ont à nouveau traversé l'océan Austral, lorsque le Team Sun Hung Kai Scallywag a perdu un autre marin, John Fisher, par-dessus bord à l'approche du cap Horn. Cette fois, il n'y a pas eu de récupération et Scallywag s'est retiré de la course à Itajaí. Le leader de la course, MAPFRE, a endommagé son mât puis a divisé sa grand-voile, ce qui a nécessité des réparations d'urgence dans une baie calme près du cap Horn de tous les endroits! Vestas 11th Hour Racing n'a pas été mâtée et a boité à Port Stanley dans les îles Falkland afin de réparer un banc de jury qui lui a permis d'arriver à Itajaí juste à temps pour installer un nouveau mât et commencer la prochaine course - à Newport.

Charles Caudrelier, skipper de Dongfeng Racing Team, hisse le VOR Trophy

MAPFRE a dérivé vers une victoire brumeuse à Newport, dépassant ses concurrents immédiats dans les derniers mètres de la course (littéralement), mais pour l'équipe Brunel en deuxième place, ce fut le début d'un grand retour sous la direction du skipper Bouwe Bekking, qui a participé dans le VOR sept fois sans jamais réussir à gagner, après avoir connu une première moitié du voyage autour du monde sans aucune différence. De l'autre côté de l'Atlantique à Cardiff, les conditions météorologiques ont empilé jusqu'à un angle de navigation parfait, et plusieurs bateaux ont battu le record VOR de 24 heures. AkzoNobel a fait mieux et a établi une nouvelle distance record de monocoque sur 24 heures de 602,54 nm à une vitesse moyenne de 25,10 nœuds.

Étonnant. L'équipe Brunel, d'abord. De Cardiff à Göteborg, en passant par l'Irlande à tribord, la mer du Nord était «l'océan Austral à nouveau» et a valu à Brunel une nouvelle victoire. Avec seulement la dernière étape de Göteborg à La Haye, trois bateaux étaient maintenant à égalité de points: Dongfeng Racing, MAPFRE et Team Brunel. L'ordre d'arrivée de ces bateaux déterminerait l'ordre d'arrivée de la course dans son ensemble. Brunel et MAPFRE avaient remporté trois des courses jusqu'à ce point, et Dongfeng n'avait jamais vu mieux qu'une deuxième place. Les derniers kilomètres de la piste de course exigeaient une décision tactique cruciale: rester près de la côte et espérer un meilleur angle de vent, ou rester plus au large en prévision d'une brise plus forte.

AkzoNobel se renforce dans l'océan Austral

Dans les derniers kilomètres de la plus longue course de voile en équipage au monde, Dongfeng Racing Team sous le commandement du Français Charles Caudrelier, a pris la route côtière et s'est glissé dans une avance de trois milles sur ses concurrents immédiats. S'il y a jamais eu un «meilleur» temps pour gagner une étape, c'est bien celui-là. Et maintenant, c'est partout, à part les cris, bien qu'après une telle fin, les cris continueront pendant un certain temps et à juste titre. Grâce à l'utilisation de la photographie par drone et aux compétences médiatiques «extrêmes» des reporters OnBoard de la course (héros, chacun d'eux), la Volvo Ocean Race 2017-18 a rapproché les efforts surhumains des équipages de voile et le spectacle de la course au large. jamais auparavant au grand public. C'est l'engagement au plus haut niveau.

Donc, pour la prochaine fois: Volvo a démissionné en tant que propriétaire de la course mais sera de retour en 2021 en tant que sponsor.Pendant ce temps, les nouveaux propriétaires Atlant Ocean Racing Espagne (dirigés par Richard Brisius et Johan Selen - anciens co-présidents de l'événement) ont annoncé l'inclusion de bateaux de classe IMOCA 60 dans le prochain tour de la planète, mais de plus amples détails ne sont pas encore à venir . Ce qui est tout à fait clair, cependant, c'est qu’une course mondiale de voile en équipage complet est bien vivante et en bonne santé, et qu'elle figure toujours sur la liste des meilleurs marins au monde. Comme l’a dit Arnie: «Nous reviendrons.»