En avril 2018, exactement un an avant la série d'événements qui précipiteraient les troubles civils et les protestations à Hong Kong, le Financial Times (FT) a couvert un morceau intéressant de drame géopolitique - que le nombre de riches citoyens chinois acquérant des «visas d'or» britanniques »Se développait à un rythme sans précédent.

Nommés «visas d'or» parce que les étrangers qui ont investi 2 millions de livres sterling ou plus dans des actifs ont obtenu une résidence immédiate au Royaume-Uni avec une voie potentielle vers la citoyenneté éventuelle, les Chinois continentaux représentaient un peu plus de 32% (116) des 355 «visas d'investisseur» accordés en 2017. Ces chiffres dépassaient même les Russes, qui, de l'avis général, étaient considérés comme le plus grand groupe d'investisseurs étrangers fortunés du pays jusqu'à ce que des statistiques soient mises à la disposition du Financial Times par LJ Partnership, un partenariat privé basé à Londres. La friandise la plus intéressante n'était pas la fuite des capitaux (malgré l'augmentation des contrôles des capitaux sur le continent), mais cela - que malgré ou malgré les inquiétudes liées au Brexit, l'attrait de la Grande-Bretagne en tant que rempart financier l'emportait sur toutes les autres considérations et maintenant les riches Hongkongais prennent une feuille du frères du continent et investir massivement dans ces visas dorés du Royaume-Uni.

Les visas dorés du Royaume-Uni récupérés par les riches Hongkongais à un rythme sans précédent

Selon des avocats spécialisés en immigration et des sociétés d'investissement immobilier interrogés par le South China Morning Post, les troubles prolongés à Hong Kong encouragent les citoyens fortunés de la RAS à déplacer des capitaux hors de la région et vers des territoires plus sûrs comme le Royaume-Uni, Singapour, le Canada et l'Australie. .

La Chine continentale a accordé ces visas d'investisseur ou d'or en hausse de 56% par rapport à 2016; une fois totalisés avec les bénéficiaires des visas de Hong Kong et de Macao au Royaume-Uni, les statistiques montrent une augmentation de 82,5%. Malgré l'affaiblissement du yuan chinois à la suite de la guerre commerciale avec les États-Unis, la livre sterling a plongé dans le nez sur les malheurs du Brexit, ce qui rend le visa d'or de 2 millions de livres sterling (2,4 millions de dollars américains) moins cher après le change, conduisant à une houle massive des demandes de Hong Kong et du continent.

Avec un sommet atteint en 2014 avec 1 172 visas d'or accordés, le programme a été introduit pour la première fois en 2008 pour attirer des ressortissants étrangers à investir massivement en Grande-Bretagne. Depuis lors, des milliards de livres sont entrées dans le système financier britannique et, avec lui, une vague d'élites mondiales, en particulier des oligarques russes, des cheikhs arabes et des capitalistes chinois, qui ont grandement bénéficié du programme.

Les ressortissants du continent étaient toujours le plus grand groupe de candidats avec 45%, les Hongkongais représentant 10% des demandes de visa d'investisseur "Tier One" du Royaume-Uni au deuxième trimestre 2019, le double de celui du premier trimestre.

Comment se qualifier pour un visa d'or britannique

Le programme britannique de visas dorés a été brièvement suspendu à partir du 7 décembre 2018 après que le ministère de l'Intérieur a commencé à sévir contre le blanchiment d'argent, étudiant des mesures plus strictes afin de lutter contre la corruption et le crime organisé après avoir attiré la critique du public selon laquelle l'investisseur (niveau 1) (le fonctionnaire nom du programme) n'était qu'un moyen pour les super riches d'acheter leur chemin vers le Royaume-Uni.

Pour être éligibles, les ressortissants étrangers ont dû déposer au moins 2 millions de livres sterling d'obligations, de capital-actions ou de sociétés britanniques qui permettent aux investisseurs de demander la résidence permanente dans un délai de cinq ans. Pour 5 millions de livres sterling, les étrangers pouvaient demander la résidence permanente après trois ans. Les individus à valeur nette ultra élevée déplaçant 10 millions de livres sterling vers le royaume bénéficient d'un chemin vers la résidence permanente après deux ans.

Depuis le lancement du programme Investor Tier One, la National Crime Agency a estimé qu'en moyenne 100 milliards de livres sterling «d'argent sale» étaient blanchis chaque année en Grande-Bretagne, principalement en provenance de Russie, du Nigéria, du Pakistan et d'Extrême-Orient.

Les manifestations à Hong Kong, catalysées par le «projet de loi d'extradition» irréfléchi de Carrie Lam, se sont déroulées pendant 13 week-ends, et avec plus de 1 000 manifestants arrêtés, il s'agit de la plus grande crise de la région administrative spéciale depuis le transfert de la Grande-Bretagne en 1997.

Les partisans du régime de visas d'or se trouvent des deux côtés de l'Atlantique, affirmant que le programme attire des capitaux et la création de richesse dans les économies nationales. Aux États-Unis, l'équivalent est le programme de visa EB-5 qui a été dominé par les demandeurs chinois. En 2013, les demandes chinoises ont reçu 80% des visas EB-5 cette année-là, ce qui a incité le département d'État à suspendre le programme de visa pour les demandeurs chinois en 2015, ce qui a entraîné un retard de trois ans.