Rencontrez Jean-Claude Ellena, «écrivain de parfum» pour Hermes
Jean-Claude Ellena est un parfumeur qui ne porte jamais de parfum, dont les outils sont le stylo, le papier et la mémoire, et qui voit son travail comme «nez» pour la maison de luxe française Hermès comme celui d'un «écrivain de parfum».
«Dans un monde parfait, je souhaite que les parfums ne soient jamais portés», a souri le maître parfumeur de 64 ans en accueillant l'AFP dans l'atelier d'Hermès, dans les collines couvertes de pins au-dessus de la baie d'Antibes sur la côte méditerranéenne.
Ellena considère ses parfums comme des «œuvres d'art» - des œuvres d'art qui ont fait grimper les ventes annuelles de la division parfum d'Hermes de 65 millions d'euros lors de son entrée en 2004 à 138 millions d'euros l'année dernière.
Plus tôt cette année, il a publié «Journal of a Perfumer», qui raconte une année de sa vie et révèle des recettes de 22 parfums par désir de partager des «astuces» avec la jeune génération.
Ellena prétend être le «nez» qui utilise le moins d'ingrédients au monde - composant avec moins de 200 substances, contre entre 1 000 et 1 500 pour un parfum typique.
«Pour créer un parfum, je dois raconter une histoire», explique-t-il dans son livre.
Née d'un père parfumeur, Ellena a grandi à Grasse, la capitale du parfum du sud-est de la France, qui produit la part du lion des parfums naturels utilisés dans l'industrie florissante du parfum.
Aujourd'hui, il habite dans sa région d'origine, dans un village près d'Antibes, et travaille dans une maison d'architecte moderne dans les collines au-dessus, dont les vastes fenêtres donnent sur une pinède et une vue plongeante sur la mer.
«Bienvenue dans l'atelier des parfums Hermès», ironise-t-il avec un sourire.
Ellena va et vient de son bureau inondé de lumière, où il conçoit des formules sur un bureau, un stylo et du papier à la main, au laboratoire où les ingrédients sont cueillis, mesurés et mélangés, à partir de deux carrousels chargés de flacons de parfum.
Il utilise environ un tiers d'ingrédients naturels et des parfums synthétiques pour le reste, dosant milligramme par milligramme.
Au fur et à mesure qu'un parfum prend forme, il revient à l'étude pour sentir des touches sur des bandes de papier buvard, répétant les allers-retours parfois des dizaines de fois.
Les parfums, dit-il, ne sont ni masculins ni féminins: "L'idée de mettre un genre sur le parfum est récente et commerciale."
Lorsque ses essais sont sur le point de s’achever, qu’il s’agisse de parfums d’hommes ou de femmes, il les met à «voir leurs imperfections».
Mais sinon, Ellena ne porte aucun parfum pour être «aussi neutre que possible» lorsqu'elle travaille.
Inspirée par les visites que sa femme Susannah avait l'habitude de payer dans un magasin de thé spécialisé, Ellena a été le premier parfumeur à utiliser le thé dans ses créations - un ingrédient qui est devenu une sorte de signature.
Mais il aime aussi travailler avec des odeurs plus foncées et plus moelleuses - comme les notes de sueur qu’il a ajoutées à «Terre d’Hermes», créée pour la maison en 2006 et aujourd'hui le cinquième parfum le plus vendu en France.
«Les odeurs de peau sont intéressantes», explique le parfumeur, pour qui «sentir est une compétence».
«Sentez ce que vous mangez, ce que vous buvez. Sentez les corps. Pensez aux odeurs, prenez-en conscience », dit-il au moyen d'une recette.
«À partir de là, il s'agit de fouiller dans ma mémoire pour découvrir ce que contient une odeur. Au début, vous remarquerez un indice de ceci, un indice de cela. Mais petit à petit, vous le réduisez.
"Ensuite, vous devez dépouiller vos propres émotions", dit-il, "parce que vous ne pouvez pas mettre de souvenirs dans une bouteille - cela ne fonctionne pas."
«Et à partir de là, vous construisez quelque chose qui déclenche une nouvelle émotion. Et tu as un parfum.
"Quand j'ai imaginé" Voyage "pour Hermès", at-il dit, "je voulais créer une sorte de parfum tendu. Sans cette tension que j'avais en tête, ça ne marcherait pas. J'y suis finalement arrivé - mais c'est quelque chose d'assez abstrait. »
Ellena a fait ses premiers pas dans le monde du parfum à l'âge de 16 ans, dans une usine de Grasse, et a été embauchée trois ans plus tard comme assistante parfumeuse chez Givaudan en Suisse.
Après des séjours à New York et à Genève, il s'installe à Paris en 1975 avec sa femme et ses deux jeunes enfants, et l'année suivante - à peine âgé de 28 ans - rencontre son premier grand succès avec «First» pour Van Cleef et Arpels.
Ellena a parcouru un long chemin depuis "First" - "un empilement d'ingrédients" - avec une recherche minimaliste de "pureté" maintenant au cœur de son travail.
Avant de rejoindre Hermès, il a posé deux conditions: rester proche de son Grasse natal, et s'affranchir des contraintes marketing.
Lorsqu'il élabore un nouveau parfum, il travaille directement avec le chef de la division parfumerie de la société - et ensemble, ils font leurs choix sans groupes de discussion ni études de marché.
Chaque année, il crée un parfum sur le thème du jardin - «Un Jardin en Méditerranée», «Un Jardin au Kerala» - voyageant à chaque fois à l'endroit en question pour chercher l'inspiration.
Il enrichit également régulièrement une collection intitulée «Hermessences», qu'il appelle parfum «haïkus».
Ellena a le dernier mot sur les noms et les prix de ses parfums, et aide également à sélectionner le design de la bouteille: "Le nom d'un parfum est le titre de l'histoire."
Mais sa vision d'un parfum, explique-t-il, «s'arrête dès sa mise sur le marché.
«À partir de ce moment, c'est un enfant qui part seul. Ce n'est plus à moi de posséder - les gens en font le leur, et c'est très bien pour moi.
Source: AFPrelaxnews
