La cuisine islandaise est stimulée par le tourisme
Il y a un bourdonnement faible et croissant dans le monde de l'alimentation qui prend en compte le grand talent culinaire qui vient d'Islande, dont la population est de 332 000 personnes. C'est un bourdonnement qui est devenu plus fort avec la nomination de l'Islandais Gunnar Gislason au poste de chef du dernier restaurant Agern de Claus Meyer dans le Grand Central Terminal de New York, l'une des ouvertures les plus attendues de l'année.
Le restaurant Reykjavik de Gislason, Dill, est largement considéré comme l'un des meilleurs exemples de la cuisine islandaise, tandis que Meyer est le cerveau du Noma à Copenhague.
Mais en Islande, il y a aussi une scène gastronomique robuste tirée par le nombre croissant de visiteurs internationaux, des campagnes touristiques intelligentes et une curiosité croissante pour le pays dont le paysage d'un autre monde sert également de cadre à Jeu des trônes, et dont le cri de guerre viking à faible élan a gagné l'admiration du monde.
Pour de nombreux visiteurs à destination de l'Islande, la nourriture est une réflexion après coup sur leur itinéraire riche en aventures, qui comprend souvent des promenades sur glacier, de la motoneige, de l'escalade sur glace et de l'équitation.
Mais des chefs comme Gislason et Ylfa Helgadottir du restaurant Kopar attirent davantage l'attention sur la cuisine islandaise, qui a longtemps été en marge du nouveau mouvement nordique, dominé par la Norvège et le Danemark.
Risotto de homard et crabe à Kopar
Un samedi soir de septembre à Kopar, des touristes américains, britanniques et asiatiques - certains en tenue de dîner, d'autres encore en bottes de randonnée et pulls en laine - occupent la plupart des tables.
Le menu est destiné à emmener les clients à travers un voyage comestible de la terre et de la mer du pays. Ou comme on l'appelle aussi, le pays du feu et de la glace.
Des langues de morue battues étonnamment légères et moelleuses sont servies avec un fromage à la crème à l'ail et une trempette au citron tandis que les pétoncles sucrés reçoivent le traitement de ceviche avec de la crème à l'aneth et du caviar islandais.
Le sourire d'Helgadottir est visible dans la dernière campagne promotionnelle de Tourism Iceland, Iceland Academy, une série de vidéos créées en réponse au récent boom touristique.
Depuis 2010, la croissance annuelle des visites touristiques a été en moyenne de 22% - impressionnant compte tenu de la moyenne mondiale de 3,5% entre 2005 et 2014.
De nouveaux chiffres estiment une augmentation de 29% du nombre de visiteurs d'ici la fin de 2016 par rapport à 2015. Cela se traduit par 1,6 million de touristes - soit près de cinq fois la population du pays.
Filet de morue islandaise salée, avec quinoa, noisettes grillées à Kopar
Les grues de construction et les trous massifs dans le sol témoignent du rythme de développement à Reykjavik où les hôtels ne peuvent pas être construits assez rapidement.
Et selon Google, Reykjavik est le terme de recherche le plus rapide pour les villes du monde au 25 juillet, les New Yorkais exprimant le plus grand intérêt.
L'afflux de voyageurs riches et en quête d'aventure (récemment Gwyneth Paltrow était l'un d'entre eux) a inspiré les chefs locaux à satisfaire des palais sophistiqués et à sortir de l'infamie du requin fermenté et de la tête de mouton rôtie.
Comme Helgadottir le souligne dans son tutoriel «Comment manger comme un Islandais», l'Islande jouit d'une des durées de vie les plus longues du monde, un fait souvent attribué à la pureté des ingrédients. L'agneau provient de moutons en liberté et le poisson frais est pêché de manière durable.
Dans l'une des nouvelles adresses les plus chaudes de Reykjavik, Messinn, un filet de plie feuilleté est servi dans la poêle en fonte dans laquelle il a été frit, servi simplement avec des pommes de terre au beurre, des câpres et des tomates.
À l'hôtel quatre étoiles Ranga dans le sud de l'Islande, des filets d'agneau à chair rose sont poêlés et servis sur une purée de carottes et une crème de pois verts.
Et à Skyrgerðin, le menu rend hommage à l'une des plus anciennes traditions culinaires d'Islande, skyr, un produit laitier riche qui pourrait être décrit comme la version allégée du yogourt grec.
Pour un échantillon de cuisine d'inspiration islandaise à l'étranger, consultez le menu des restaurants très réputés Texture à Londres, Agern à New York et Dottir à Berlin.
L'écrivain était l'invité de l'office du tourisme islandais Visit Iceland et Icelandair, dont le programme Stopover Buddy permet aux voyageurs de faire un séjour de sept nuits en route vers leur destination sans frais supplémentaires. Le programme associe également les visiteurs à un local qui offrira des visites en fonction des intérêts des voyageurs.
