Mots par Christine Amour-Levar | Images gracieuseté de SA planète Terre, Christopher Michel  & Yoshiko Miyazaki-Back deLogistique et expéditions en Antarctique

Chargé par un vent arrière puissant, l'énorme avion Ilyushin IL-76 TD fonce vers le sud à une vitesse de 495 mph (800 km / h). Le passage Drake ci-dessous scintille vers un horizon lointain alors que nous nous dirigeons vers l'ouest de Punta Arenas au Chili jusqu'à la péninsule Antarctique, et enfin vers Union Glacier, une base privée exploitée par Antarctic Logistics & Expeditions (ALE), située dans la chaîne du patrimoine, au-dessous des monts Ellsworth.

Mise à l'échelle des limites verticales de l'Antarctique

Après environ quatre heures et demie dans les airs, nous nous préparons à atterrir sur la piste de glace bleue, une bande de glace rare et naturelle aussi dure que du béton suffisamment solide pour supporter le poids de ce monstrueux avion militaire soviétique. Ce type de glace est si dense - si dépourvu de bulles d'air - qu'il absorbe la lumière à longue longueur d'onde, c'est pourquoi il apparaît d'un bleu fascinant. Il fait moins 15 ° C lorsque nous descendons de l'avion et faisons nos premiers pas en Antarctique.

Le vaste océan de blanc qui se déroule devant mes yeux est tout simplement magnifique. Je lève les yeux pour voir le soleil s'embraser dans le ciel bleu polaire, tandis que le vent violent me fait littéralement marcher sur la piste gelée alors que j'essaie de passer de l'avion à la transmission à quatre roues motrices en attendant de nous emmener au camp principal.

"Janvier est le cœur de l'été en Antarctique", comme nous le dit un membre du personnel de l'ALE, "C'est le meilleur moment pour visiter, car le temps est le moins hostile." En effet, l'homme n'a jamais habité en permanence cette masse continentale isolée. Accessible uniquement pendant les mois les plus chauds, de novembre à mars, il n'a ni métropole ni village à proprement parler, pas d'habitat à part peut-être l'étrange cabane d'expédition ou la station de recherche. C’est tout simplement un vide glacial massif et désolé et des températures glaciales qui peuvent aller de moins 10 ° C à moins 80 ° C pendant les mois les plus froids.

Notre équipe entièrement féminine arrive au camp Union Glacier et, après une rapide visite des installations, nous sommes affectés aux tentes à double occupation «palourdes». La plupart d'entre nous sont basés à Singapour équatorial, et il nous a fallu près de 48 heures pour arriver ici. Pas étonnant que l'installation soit agréable et les tentes sont étonnamment confortables à vivre. Elles sont à double paroi et conçues pour résister aux conditions polaires avec un revêtement en nylon de haute technologie et un cadre en aluminium durable. Les grandes «portes» et un intérieur haut nous permettent de nous tenir debout et de nous déplacer facilement pendant que nous trions notre équipement.

Explorer un territoire inexploré

Nous passons les premiers jours à Union Glacier à approfondir nos compétences en escalade et à nous habituer aux conditions antarctiques. L'équipe pratique le cordage, le sauvetage en crevasse, la navigation, les observations météorologiques et le camping polaire. Pendant cette période, nous discutons et planifions également nos objectifs avec nos guides, deux grimpeuses incroyablement qualifiées qui ont une grande expérience de l'alpinisme en conditions polaires.

Nous sommes entre de très bonnes mains. L'équipe ne doute pas que les prochains jours, alors que nous irons plus à l'intérieur des terres pour explorer un territoire inexploré, seront tout simplement extraordinaires. En plus de notre soif d'aventure, nous avons un objectif très clair en tête. Notre groupe de six est en quête de nouveaux itinéraires et sommets dans les chaînes de montagnes environnantes. En fin de compte, nous voulons utiliser ce défi novateur pour sensibiliser à une cause qui nous tient à cœur - le sort des femmes défavorisées touchées par le changement climatique.

L'Antarctique: un puissant symbole de lutte et de survie

Nous avons choisi l'Antarctique parce qu'il est un symbole puissant de cette lutte car il se bat également pour sa propre survie. En fait, l'Antarctique, le plus grand désert du monde, couvert à 98% de glace, fond à un rythme alarmant. Le continent perd de gros morceaux de glace de la taille des villes de son littoral en raison du réchauffement climatique, et lorsque ces icebergs fondent et augmentent le niveau de la mer, cela pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour notre planète.

Après quelques jours à Union Glacier, nous nous préparons à explorer. L'équipe devra conduire environ une demi-journée sur un gros camion de neige. Toute la chaîne de montagnes du patrimoine est répartie sur plusieurs glaciers avec de nombreuses crevasses cachées. Donc, avant de partir, ALE utilise un scanner thermique sur la zone pour vérifier qu'elle est suffisamment sûre pour traverser. "Une seule fois, un véhicule est tombé dans une crevasse non loin du camp Union Glacier", nous dit-on. "Personne n'est mort, le chauffeur a réussi à être sorti indemne." Nous sert bien pour demander.

Malgré nos réserves, notre équipe part en bonne humeur avec un approvisionnement généreux en nourriture, notre matériel de camping et du matériel d'escalade car, selon le temps qu'il fait, nous pouvons être là pendant plusieurs jours. Le climat en Antarctique est extrêmement volatile et les conditions peuvent souvent changer de façon spectaculaire et très soudaine. Nous espérons donc le meilleur, mais prévoyons le pire.

Dès que nous atteignons la vallée de Larsen, une zone encore largement inexplorée, nous installons notre refuge pour la nuit. Cette fois, les tentes sont très basiques contrairement aux tentes à palourdes d'Union Glacier, qui ressemblent maintenant à l'hôtel Shangri-La en comparaison. Nous pelletons la neige sur les rabats tout autour de la base des tentes pour nous assurer que le vent glaciaire ne passe pas pendant que nous nous préparons pour notre première nuit seule à l'état sauvage. Dans tout ce paysage, dans tout cet espace, nous sommes les seuls êtres vivants.Comme de minuscules points au milieu de nulle part, notre emplacement est l'essence même de la télécommande.

Au cours des prochains jours, l'équipe entreprend de multiples voyages d'escalade exploratoires qui varient de montées techniques difficiles à de magnifiques traversées de crêtes avec vue sur le plateau de glace de Ronne et le plateau polaire. Nous tentons des couloirs de glace et de neige escarpés, des traversées de crêtes classiques, des crêtes glacées, des pyramides rocheuses, des vallées cachées et enfin des sommets non escaladés!

La plupart du temps, nous avons le beau temps et notre groupe déterminé est en mesure d'établir plusieurs nouvelles routes, revendiquant la première ascension féminine d'un sommet et les deux premières ascensions de montagnes non escaladées. Par conséquent, nous avons le droit de nommer ces deux nouveaux pics. La première, une belle montagne aux crêtes incroyables, est baptisée «Mont Gaia» pour célébrer le nom de notre ONG «HER Planet Earth». Gaia est le grec ancien pour la déesse Terre. La deuxième montagne est nommée Mont Malala en l'honneur de la lauréate du prix Nobel de la paix, Malala Yousafzai, qui incarne le courage et l'autonomisation des femmes face à l'injustice et à la violence.

The Ultimate Challenge

Après plusieurs jours de camping et d'escalade sous le soleil antarctique de 24 heures, nous perdons tout sens du temps et de l'espace dans cette immense étendue blanche. Les jours sont interminables et la lumière ne ressemble à aucune autre lumière sur Terre, car l'air est si exempt d'impuretés. Au cours de notre ascension, nous affrontons à la fois les défis physiques de l'aventure et nos propres vulnérabilités humaines. L'ampleur du vide est parfois presque trop importante à absorber et le sentiment d'isolement est écrasant.

Nos journées d'escalade sont longues et drainantes et nous sommes constamment à l'affût des crevasses cachées sur le parcours. À deux reprises, l'un de nous tombe en partie dans une crevasse, mais nous sommes toujours encordés en groupe de trois, à 15 m d'intervalle, donc personne n'est perdu dans la profondeur de la glace. Nous rencontrons parfois des conditions météorologiques imprévisibles, avec des nuages ​​bas et des vents glacés qui font chuter la température à moins 25 ° C et nous obligent à faire demi-tour à plusieurs reprises. Même lorsque la crête du sommet apparaît si proche que nous pensons que nous pourrions presque la toucher, nous savons que les distances semblent plus courtes qu'elles ne le sont réellement dans de telles conditions. Et si le temps continue de se dégrader alors que nous montons plus haut, cela pourrait mettre en danger toute l'équipe, alors nous faisons ce qu'il faut, nous redescendons au camp.

Les jours où le temps se maintient et où nous pouvons atteindre le sommet, le sentiment d'accomplissement et de fierté est vraiment indescriptible. L'équipe est extatique et sent que les esprits des exploratrices légendaires nous encouragent à nous pousser vers de nouvelles frontières lors de notre séjour en Antarctique. Malgré l'épuisement, les entorses et ecchymoses douloureuses, le pincement dû au gel sur nos extrémités - blessure au froid due à la vasoconstriction - et le fait qu'à une occasion, une partie de l'équipe se retrouve coincée sur un flanc de montagne technique pendant près de 24 heures, le tout l'expérience s'avère incroyablement enrichissante. L'Antarctique, soumise à de telles conditions extrêmes, a une beauté naturelle et une exquise brute qui surpassent toutes nos attentes.

Notre mission accomplie, nous retournons enfin au camp Union Glacier, où nous avons le privilège de rencontrer des grimpeurs et explorateurs polaires de renom. Nous nous rendons vite compte que, comme nous, ils sont aussi passionnés par l'aventure que par la protection de l'intégrité de ce plus ancien des continents, où régnaient autrefois les dinosaures. De façon unique, l'Antarctique reste la seule masse terrestre que les humains doivent encore exploiter pour ses ressources. Les 12 pays qui réglementent le continent - qui fait partie du système du Traité sur l'Antarctique - sont convaincus qu'il doit rester exempt de pollution et de bactéries. Cela signifie que tous les déchets, y compris les déchets humains, sont sortis de l'Antarctique où rien ne se décompose en raison des conditions de gel.

En fin de compte, ce vaste continent aux confins de la terre - le dernier découvert par l'homme - ne déçoit pas. En regardant en arrière sur notre expédition, je vois maintenant que Terra Antarctica, comme on l'appelle aussi, a un moyen de vous réduire et de vous faire réfléchir sur votre propre insignifiance. Cela vous oblige à réévaluer tout ce que vous savez et ressentez sur vous-même et votre place sur cette planète. Je me rends compte que les leçons les plus précieuses du voyage ont résulté des expériences qui, à l'époque, semblaient être les plus misérables et désolées, que la vraie croissance ne vient que de l'adversité et du défi.

Cela m'a montré que peu importe où vous êtes dans le monde, vous pouvez rechercher et trouver l'aventure en ouvrant votre esprit et en explorant vos propres limites. Et enfin, devenir le premier à gravir des pics non escaladés au sein d'une équipe entièrement féminine afin de créer un monde où les droits de l'homme et l'intégrité environnementale peuvent s'épanouir et prospérer comptera, sans aucun doute, comme l'une des expériences les plus stimulantes de mon la vie. Pas étonnant qu'ils disent que l'Antarctique pénètre dans votre peau, et lorsque cela se produit, votre âme est changée pour toujours.

Reportage / Mission océan Austral #7 – En pleine tempête (Avril 2024).