Une famille de Singapour réserve un vol spatial Virgin d'un million de dollars

Un homme d'affaires singapourien, sa femme et ses deux enfants ont payé 1 million de dollars pour devenir la première famille asiatique à voler ensemble sur la compagnie aérienne de tourisme spatial Virgin Galactic.

"J'ai déjeuné hier avec un gars qui est entré en contact avec nous à Singapour, et au cours du déjeuner, il a signé son contrat pour non seulement un siège, mais pour un vol entier", a déclaré le directeur commercial de Virgin Galactic, Stephen Attenborough.

Attenborough a déclaré que le client avait remis un chèque de 1 million de dollars et avait demandé à rester anonyme car "apparemment, il n'en a pas encore parlé à sa femme".

"Il va donc devenir, ou lui et sa famille deviendront, la première famille d'Asie à devenir astronautes ensemble", a déclaré Attenborough.

Virgin Galactic a vendu des réservations depuis 2005 à 200 000 $ par siège, même si elle n'a pas encore fixé de calendrier ferme pour le lancement de vols spatiaux à partir du Nouveau-Mexique.

Attenborough a déclaré à l'AFP dans un entretien que l'homme d'affaires singapourien avait affrété un vol exclusif pour sa famille à bord de l'avion six places SpaceShipTwo.

Le SpaceshipTwo est conçu pour être lancé par un avion de transport appelé White KnightTwo et sera guidé par un moteur-fusée avant de retourner sur Terre.

Neuf des près de 500 billets vendus dans le monde ont été achetés par des clients à Singapour, qui compte l'une des plus fortes concentrations de millionnaires en Asie.

Les clients de la région Asie-Pacifique représentent désormais «environ 15%» des ventes de billets malgré l'interdiction de vendre des sièges de Virgin Galactic en Chine.

"Le véhicule spatial est une technologie américaine et ils relèvent d'un ensemble de réglementations aux États-Unis, ce qui signifie qu'il y a certains pays où pour le moment nous ne sommes pas autorisés à vendre des billets", a-t-il expliqué.

En prévision d'une demande future en plein essor pour le tourisme spatial, Attenborough a déclaré que Virgin Galactic avait déjà commandé plus d'engins spatiaux.