Une ancienne économiste et artiste nommée meilleure cuisinière d'Amérique latine en 2017

2017 s'annonce comme une grande année pour Leonor Espinosa. Quelques mois seulement après avoir remporté le prestigieux Prix basque mondial de la gastronomie, le chef colombien est de retour sous les projecteurs de l'industrie gastronomique pour une distinction différente: la meilleure femme chef d'Amérique latine en 2017.

Le titre a été attribué à Espinosa par les organisateurs des 50 meilleurs restaurants d'Amérique latine - la même liste sur laquelle Leo, le restaurant phare d'Espinosa à Bogotá, occupe actuellement la 16e position. Comme si cela n'était pas assez impressionnant, Leo a également été élu meilleur restaurant de Colombie en 2016.

Espinosa est un maître des traditions culinaires colombiennes; du thon poêlé enrobé de fourmis écrasées au carne oreada - un steak saccadé originaire de la région de Santander - sa nourriture aspire à élever la cuisine locale de son pays au rang de la gastronomie. Étant donné la crise d'identité gastronomique actuelle de la Colombie, ce n'est pas une mince affaire.

«La Colombie est maintenant où le Pérou était il y a 15 ans», explique le célèbre chef, se référant au paysage gastronomique inquiétant du pays: dominé par les restaurants internationaux et dépourvu de saveurs colombiennes locales. Espinosa, cependant, n'est pas découragé. En fait, elle voit le Pérou comme un exemple d'espoir d'un changement qu'elle est évidemment déterminée à mettre en œuvre.

«Au Pérou, où que vous alliez, vous trouverez des anticuchos, des cevicherias, des sangucherias - beaucoup plus péruviens que de la cuisine internationale», explique Espinosa. «Comme la Colombie, le Pérou avait beaucoup plus de restaurants internationaux que de restaurants locaux. Cela a changé, et ce sont en partie les Péruviens qui l'ont changé - en devenant fiers de leur propre cuisine. Nous sommes actuellement dans ce processus. »

Espinosa suit les traces de certains des plus grands chefs du monde qui l'ont précédée, comme Albert Adrià, dont le restaurant barcelonais Pakta propose une fusion des cuisines japonaise et péruvienne. Outre Leo, Espinosa dirige également Misia, un autre restaurant de Bogotá. Le point commun pour les deux est sa cuisine locale inventive - le résultat d'une recherche dédiée sur les ingrédients colombiens et les pratiques durables qu'elle promeut à travers sa fondation, Funleo.

En plus de la recherche, Funleo soutient également les communautés et producteurs colombiens locaux. C'est pour cette raison que l'ancien économiste et artiste a été jugé digne du Prix Basque du Monde Culinaire, qui honore des chefs qui font la différence dans le monde de la gastronomie. En juillet dernier, Espinoso a été reconnue pour ses efforts par un jury composé de gros bonnets de l'industrie tels que Joan Roca, Dominique Crenn et Michel Bras. Plus tard cette année, elle assistera à l'événement des 50 meilleurs restaurants d'Amérique latine à Bogotá le 24 octobre, où elle recevra son nouveau prix de meilleure femme chef.