Focus: Département d'État américain 125 millions de dollars d'art
En tant que centre important de l'agitation diplomatique entre les États-Unis et d'autres pays, le Département d'État doit conserver une splendeur sans pareille. Aujourd'hui, seule la partie art et antiquités de cette splendeur est estimée à plus de 100 millions de dollars.
Les chambres ont subi une rénovation massive au fil des ans, toutes équipées d'un décor artificiel du XVIIIe siècle, ainsi que le logement d'une collection unique de 5000 objets historiques. Désormais, les 42 chambres de la réception s'étendent sur 28 000 pieds carrés d'espace, aux septième et huitième étages du Harry S Truman Building du Département d'État, dans le quartier de Foggy Bottom au centre-ville de Washington.
L'état des salles n'était pas satisfaisant en 1961 et, selon les mots de l'ancien conservateur Clement E. Conger, le lieu ressemblait à «un motel des années 50». Il a écrit que c'était `` un désastre à tous égards pour la diplomatie élégante et divertissante et internationale '', et a réuni une équipe afin de rassembler des objets datant de la première histoire américaine - de 1740 sous l'Empire britannique, jusqu'à la révolution de 1776 jusqu'en 1830. Marcee Craighill, la conservatrice actuelle, a expliqué que la rénovation avait été payée grâce à des dons privés et qu'aujourd'hui l'art et les artefacts ont une valeur estimée à 125 millions de dollars.
Parmi les objets précieux, il y a le bureau sur lequel le traité de Paris de 1783 a été signé; ce fameux traité a mis fin à la guerre révolutionnaire au cours de laquelle les États coloniaux ont obtenu l'indépendance de la Grande-Bretagne. Il comprend également un croquis inachevé pour une peinture qui aurait dû commémorer ce moment - Les cinq négociateurs américains, dont Benjamin Franklin, sont déjà finis, mais le représentant britannique a refusé de poser pour l'artiste. Craighill a noté que l'œuvre ornera bientôt les salles d'un palais royal français dans le cadre d'une exposition temporaire: «Versailles et l'indépendance américaine».
Pourtant, les chambres ne sont pas particulièrement célèbres parmi les touristes, avec seulement 20 000 visiteurs en baisse chaque année. Les événements diplomatiques et les programmes éducatifs, cependant, attirent 100 000 autres personnes chaque année, et le lieu reste suffisamment populaire pour soutenir son entretien grâce à des dons privés. Chaque année, en août, les chambres d'État sont fermées pour le nettoyage dans le cadre de leur entretien annuel de 300 000 $.
Le décor est certainement important pour faciliter le dialogue entre les différents visiteurs diplomatiques et le département. Il est basé sur diverses demeures seigneuriales célèbres, dont une reproduction du manoir de Thomas Jefferson à Monticello, en Virginie. La plus grande chambre, la salle à manger d'État Benjamin Franklin, a un plafond de 21 pieds et un tapis de sol de 98 pieds qui pèse 4000 livres, sous une table pouvant accueillir 375 dignitaires. Le décor change même selon le visiteur - en mars, des tableaux représentant les chutes du Niagara ont été mis à l'honneur lors d'une visite du Premier ministre canadien Justin Trudeau pour célébrer «les points forts visuels de notre frontière commune».
Avec un traitement aussi étendu de ces salles, elles continueront sûrement à jouer un rôle majeur dans la diplomatie, ainsi qu'un excellent dossier de l'histoire du pays, pendant longtemps.
