Exposition à The Culture Story: ‘Genesis: God’s Terrarium’ de Jahan Loh

Jahan Loh. Image gracieuseté de Melvin Wong et The Culture Story.

Après une interruption de quatre ans, l'artiste contemporain singapourien Jahan Loh présente sa toute nouvelle exposition personnelle, 'Genesis: God Terrarium' à The Culture Story du 17 janvier au 18 mars 2018. Mieux connu pour sa représentation pop-art emblématique de l'emblématique boîte de La viande de porc au déjeuner de la marque Ma Ling, le langage visuel unique de Loh lui a valu la réputation d'être l'un des pionniers de la scène pop art de Singapour.

Le style de Loh porte de fortes influences de la culture pop et de la rue, mélangeant des techniques de pinceau régulières avec de la peinture en aérosol et des contours noirs épais, une caractéristique empruntée aux bandes dessinées, qu'il cite comme une influence majeure. «Enfant, j'ai grandi avec un régime de culture pop», explique Luo. «Des bandes dessinées, de la science-fiction, des films des années 70 et 80, beaucoup de Star Wars et Battlestar Galactica, et même des anime japonais et du heavy metal. Donc, aujourd'hui, quand je regarde certaines choses - des textes historiques et bibliques, par exemple - elles ne se manifestent pas dans mon esprit comme des peintures de la Renaissance, avec des représentations classiques d'archanges. Au lieu de cela, je les envisage d'une manière très scientifique. "

Jahan Loh et la sculpture en cours. Image gracieuseté de Melvin Wong et The Culture Story.

En tant que jeune adulte, Loh a été accepté à la faculté de droit, mais a abandonné pour poursuivre les beaux-arts au LASALLE College of the Arts grâce à une bourse de Singapore Press Holdings. Cependant, il explique que pendant ses études d'art, il a fini par se sentir supprimé et restreint.

«Je n’aimais pas vraiment apprendre à peindre», admet Loh. «Avant d'entrer à l'école d'art, je pensais que l'art était quelque chose de libérateur et de gratuit. Mais quand je suis entré à l'école d'art, j'ai réalisé que ce n'était pas le cas. On m'a appris à peindre dans un certain style, mais ce que je voulais vraiment, c'était me l'approprier. »

Jahan Loh, «Genesis: God’s Terrarium - EDEN VII», 2017. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Melvin Wong et The Culture Story.

Et le sien l'est certainement. Des extraterrestres aux super-héros intergalactiques en passant par ses œuvres ironiques dans sa série «Cherry Poke» mettant en vedette des étiquettes familières et nostalgiques sur les aliments en conserve à Singapour, son style est distinctif et audacieux, prêtant peu d'attention aux conventions et encore moins aux attentes. Son rendu de la boîte de viande de déjeuner, par exemple, est une interprétation personnelle de la culture singapourienne, coupée en morceaux, assaisonnée et salée, et assemblée en un seul bloc. "Mais au final, il a toujours le goût du porc", ironise Loh.

Il n'est pas surprenant que la dernière exposition de Loh porte la même créativité surprenante, presque extravagante qui est sa marque de fabrique. Avec huit nouvelles peintures représentant le légendaire jardin d'Eden et une sculpture plus grande que nature des personnages centraux de l'exposition, Adam et Eve, le projet plonge profondément dans le thème de l'existentialisme, interrogeant les origines de l'humanité à travers le livre de la Genèse.

«Adam et Eve», la sculpture plus grande que nature. Image courtoisie de Melvin Wong et The Culture Story.

"C'est essentiellement ma réponse à l'état actuel, presque apocalyptique du monde", explique l'artiste. «Comment avons-nous provoqué notre propre chute? L'espèce humaine est oublieuse, après tout. À Singapour, nous pouvons à peine nous souvenir de nos racines, et cela ne fait que quelques générations. J'ai donc essayé de retracer l'histoire humaine il y a quelques milliers d'années pour revenir à la question d'origine - «D'où venons-nous?» »

Dans l'exposition, Loh appelle la terre «terrarium de Dieu», créant un univers alternatif où les êtres humains sont des extraterrestres, placés sur la terre comme une sorte de test. Fusionnant l'iconographie religieuse de la Renaissance avec des influences de science-fiction et de pop-art, Loh met le public au défi de considérer les idées du bien et du mal telles qu'elles ont été soulevées dans Genesis. «L'histoire d'Adam et Ève concerne la moralité», explique Loh. «La connaissance nous permet de faire le bien, mais en même temps, elle nous donne le pouvoir de créer des armes. La connaissance pourrait-elle être notre perte après tout? »

Plus d'informations sur theculturestory.co.

Cet article a été écrit par Ilyda Chua pour Art Republik Numéro 17.