Centre des arts de Zhongshan à Kuala Lumpur, Malaisie

Vue latérale du bâtiment Zhongshan. Image courtoisie Eiffel Chong

Le Zhongshan est une idée originale des propriétaires de la galerie OUR Art Projects, Liza Ho et Snow Ng. Bénéficiant d'une façade blanche fraîchement peinte, de caractéristiques coloniales distinctes des années 50 et de son nom en élégant lettrage chinois traditionnel vertical sur le côté du bâtiment, le Zhongshan est niché au bas de Jalan Rotan.

Ho et Ng partagent une théorie et une vision unifiées pour le bâtiment Zhongshan et son avenir. Ils sont devenus amis lorsqu'ils ont travaillé à Valentine Willie Fine Arts, et après la fermeture de la galerie en 2012, ils se sont associés pour former NOS projets artistiques en 2013. Avant l'ouverture de la galerie du rez-de-chaussée du bâtiment Zhongshan à la fin de 2016, ils avaient organisé des pop-up expositions dans divers espaces autour de Kuala Lumpur.

Le projet Zhongshan a connu sa grande rupture lorsqu'il a reçu une subvention d'une organisation de régénération urbaine, ThinkCity, dont le programme est de ramener les arts et ses habitants à KL. Au moment de ma visite, OUR Art Projects exposait les «Arrangements» de Mark Tan, une méditation monochromatique sur la mémoire et l’identité. L'exposition est multidisciplinaire et contemporaine, caractéristique de la philosophie artistique de NOS projets artistiques et du bâtiment Zhongshan en général. Lorsque les femmes ont regardé les expositions passées, elles ont réalisé que les artistes avec lesquels elles travaillaient pratiquaient à travers les médiums. «Nous ne savions pas que nous voulions des artistes multidisciplinaires», explique Ng. "Mais nous avons réalisé qu'ils sont tous des étrangers ... Ceux avec qui nous avons travaillé sont des cinéastes, ou ils ont étudié les affaires, ou sont des artistes conceptuels. Tout cela est très similaire à la façon dont nous sommes dans les arts et à la façon dont nous avons conceptualisé cet endroit. "

Mark Tan, «APIECE I-II», 2014. Image reproduite avec l'aimable autorisation de NOS projets d'art

Le Zhongshan, dans une vie antérieure, abritait une boucherie, ainsi que le clan de l'Association Zhongshan, dont faisait partie la belle-mère de Ho. «L'entreprise a été créée en 1962, et elle l'a lentement achetée une par une, jusqu'à ce qu'elle soit propriétaire de tout le lieu», explique Ho. Plus tard, l'espace est venu à Ho par le biais de sa belle-mère qui n'avait aucun plan pour l'espace.

À l'heure actuelle, le bâtiment est commercialisé en tant que centre artistique - un centre communautaire qui rassemble une foule d'artistes, d'archives et de collectifs apparemment dépareillés, leur donnant un espace et les ramenant au centre-ville. Au cours des dernières années, divers espaces artistiques de Kuala Lumpur ont fermé leurs portes ou sont passés à des pâturages moins chers et plus inaccessibles, alors que les loyers montaient en flèche et que les développeurs devançaient les artistes. «Je pense que la scène artistique a quitté KL. Beaucoup de studios ont déménagé à Puchong, Rawang et des endroits comme ça », explique Ho.

Actuellement, il y a environ 17 artistes et collectifs prêts à occuper le bâtiment, parmi eux des artistes individuels - tels que Yee I-Lann - la Malaysia Design Archive (MDA), les avocats Muhendran et Sri, l'agence photo et vidéo de Raman Roslan, un tailleur sur mesure (Atelier Fitton), la bibliothèque des sciences humaines Rumah Attap, le collectif de DJ Public School et des joueurs de la scène musicale alternative de Malaisie.

L'intérieur illuminé de la galerie OUR Art Projects, avec l'exposition posthume de Nirmala Dutt, «The Great Leap Forward», 2017. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Karya
Studio

Il s'est avéré que l'itération actuelle du bâtiment Zhongshan était le plan B; au départ, les femmes voulaient que le bâtiment serve d’incubateur aux artistes individuels, ce qui leur aurait coûté du temps et des ressources qu’elles n’avaient pas. «Le faire signifiait que nous devions quitter notre emploi pour faire fonctionner cet incubateur», explique Ng. "Nous avons donc abandonné ce plan."

De plus, le duo s'est rendu compte qu'il n'avait pas les installations et l'équipement, comme une machine d'impression, pour le faire fonctionner. «Je pense donc que lorsque nous regardons en arrière comment nous avons des artistes de la sérigraphie, comment nous avons des gens de la musique, des archives, des livres - c'est ce que nous voulions depuis le début», explique Ho. "Il n’a pas à courir avec nous. Il leur est plus facile de rapporter ce qu'ils ont. "

Cela conduit à se demander si tout cela est durable. L'artiste multidisciplinaire Chi Too dit qu'il y avait beaucoup de scepticisme quant à l'avenir à long terme du bâtiment Zhongshan. En Malaisie, ce type d'initiatives a l'habitude de disparaître dans l'éther, donc l'espoir est qu'en plaçant le bâtiment entre les mains de nombreuses personnes, les communautés bénéficieraient d'un public plus large et de mécènes non exclusifs. «Nous partageons tous des publics», dit-il. «D'une certaine manière, nous élargissons notre public, ce qui contribue vraiment à la durabilité des industries et des entreprises indépendantes.»

Chi Too, ‘Like Someone in
Love ’: (de gauche à droite) LSIL # 4, LSIL # 12 et LSIL # 6, 2014. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Amir Shariff

Si le bâtiment Zhongshan était devenu un incubateur d'arts, il aurait peut-être manqué de jouer un rôle vital dans la mise en place d'infrastructures indispensables pour que la scène artistique prenne véritablement racine. Les incubateurs, par nature, sont solitaires, mais dépendent également de la singularité de l'individu; les artistes rivalisent, ils se concentrent sur leur travail, puis ils partent. L'insularité de la scène serait un poison en soi.

La vision du bâtiment Zhongshan se résume à un idéal de communauté et à une philosophie de partage qui semble tout à fait étrangère à une scène artistique largement commandée par le sentiment capitaliste. Show Yung Xin, qui dirige la bibliothèque des sciences humaines Rumah Attap, dit: «Ce n'est pas seulement un espace physique pour eux de se rassembler, mais aussi un espace pour que différentes communautés se rassemblent, parce qu'avant cela, la scène artistique se situait à l'intérieur de ses propres limites , la société civile et les militants sont dans un autre secteur. » Les communautés qui, traditionnellement, planaient en marge sont maintenant réunies dans une expérience scientifique testant l'hypothèse selon laquelle la frange n'a pas besoin de s'incliner devant le courant dominant pour survivre.

«Le fait que la frange existe signifie simplement qu'elle est durable», explique Chi Too. "Ce n'est pas parce qu'il ne gagne pas autant d'argent que le courant dominant qu'il ne peut pas subvenir à ses besoins." Faisant écho à ce sentiment, Ho dit: «Je pense que si nous pouvons encourager organiquement plus de collaborations, ce serait. Il y a des gens qui font des choses similaires sur lesquelles ils peuvent potentiellement collaborer. " Déjà, ils font pression pour que les futurs résidents de l'immeuble commencent à se parler, à s'engager et à trouver de nouvelles façons de travailler ensemble.

Chi Too, ‘Like Someone In Love # 7’, 2014. Image reproduite avec l'aimable autorisation de OUR Art Projects

L'établissement d'une culture de communauté collaborative réflexive est au cœur de la vision que Ho et Ng ont pour le bâtiment. Pour eux, sans cette force connective, il est difficile de savoir si le Zhongshan peut vraiment survivre. «Collaborations. C’est à cela que sert tout ce bâtiment », explique Ng. "Nous avons donc pensé, pourquoi ne nous joignons-nous pas à tous ces Indiens, et puis nous sommes un grand Indie, mais cela peut quand même être ce qu'il veut être. Mais c'est un transformateur progressif, si je peux m'exprimer ainsi. "

"Nous sommes comme Mama-san!" plaisanta Ng. «Chaque fois que des gens viennent visiter la galerie, nous les emmenons faire le tour de tout le bâtiment.» Les femmes s'emploient activement à faire entrer des étrangers dans le monde de l'art insulaire et à encourager les artistes à nouer des relations de travail les unes avec les autres. Avec un peu de chance, la communauté artistique naissante de Zhongshan pourra évoluer vers une culture durable. Certaines collaborations commencent déjà à porter leurs fruits: MDA et Ricecooker prévoient des vitrines qui allient leurs ressources musicales et visuelles, tandis que Tandang et Bogus Merchandise entretiennent des relations de longue date qui alimentent les scènes musicales alternatives malaisiennes.

Magasin de disques Tandang dans le bâtiment Zhongshan. Image courtoisie Choi

Alors que Ho faisait sortir la liste des locataires, il semblait que tout le monde amenait ses propres amis et collaborateurs pour transformer l'endroit en un kampung artistique. Tandang Record Store et Bogus Merchandise ont été introduits par Joe Kidd, qui dirige les archives Ricecooker. Raman Roslan prévoit de faire venir l'éditeur indépendant Rumah Amok, ainsi que la joueuse de sape de Kenyah, Alena Murang, qui a fait des vagues sur la scène musicale locale.

Le concept d'une commune artistique qui se nourrit fait visiblement référence à des communautés similaires qui existent déjà en Occident. «Ce n'est pas un nouveau concept, mais il faut beaucoup de travail pour que cela fonctionne», explique Ng. «Il y a certaines parties qui doivent s'occuper de l'éducation. Maintenant que vous êtes une ancre, vous devez réellement ancrer ces choses. " À eux seuls, ces groupes indépendants pourraient rester à jamais sous le radar, mais en rassemblant ces communautés, les locataires se nourriront mutuellement et développeront organiquement une fondation dont d'autres pourront bénéficier et s'engager dans les arts.

«Personnellement, ma pratique ne nécessite pas d’atelier, mais je pense - et autant que je suis sociophobe - qu’en tant qu’artiste, il est important d’avoir une communauté», explique Chi Too. "Il est important de pouvoir faire rebondir les choses sur d'autres personnes, de détourner les idées et les pensées des autres parce que je pense que le plus gros problème avec les artistes est à quel point nous sommes insulaires."

Pour plus d'informations sur NOS projets artistiques, rendez-vous sur: //ourartprojects.com/

Cet article est le deuxième volet de la série en quatre parties «More Life» couvrant des individus visionnaires - et déterminés - qui donnent vie aux scènes artistiques des capitales de l'Asie du Sud-Est. Il a été écrit par Samantha Cheh pour Art Republik.

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