Propriété publique: Ilham Gallery est un pionnier de la scène artistique malaisienne par Samantha Cheh

Dansez en réponse au topiaire du stupa de Pinaree Sinpatak. Image courtoisie de la galerie ILHAM.

ILHAM Gallery se trouve comme une boîte à bijoux secrète à l'extérieur de la glace noire de Menara ILHAM, où elle a accueilli des artistes célèbres et des expérimentateurs conceptuels depuis qu'elle a ouvert ses portes en août 2015. Aujourd'hui, elle travaille en première ligne de l'éducation artistique à travers une sélection éclectique d'expositions multimédias et de programmes publics.

La galerie est dirigée par une équipe dirigée par le directeur de la galerie Rahel Joseph, qui a été amené par l'impresario artistique Valentine Willie, également directeur créatif d'ILHAM. Joseph et son petit groupe de commissaires et de directeurs ont organisé certaines des expositions les plus pertinentes de mémoire récente, en s'inspirant des thèmes de l'identité, de la politique et de l'éducation afin d'interroger l'histoire de la Malaisie sur l'agitation sociale et le développement.

Plan d'installation de l'exposition «Love Me in My Batik» à la galerie ILHAM. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Ilham Gallery.

Le temps et l'histoire ont joué un rôle central dans les quatre dernières expositions à la galerie où ils ont été utilisés comme dispositifs d'encadrement afin d'interroger la relation entre l'art et son environnement. L’ombre portée de l’ancien Premier ministre Tun Mahathir Mohamad s’étend sur «Era Mahatir», tandis que la rétrospective «Gerak, Rupa, Ubur dan Penyataan» est enjouée avec des fioritures modernistes.

Joseph et son équipe ont travaillé aux côtés d'un éminent spécialiste des arts Simon Soon pour produire un spectacle qui va au-delà des œuvres d'artistes célèbres comme Latiff Mohidin et Jolly Koh, et explore les relations entre une métropole en développement rapide, le cosmopolitisme culturel et l'artiste. «Nous avons commencé avec l'idée du 50e anniversaire de l'exposition GRUP en 1967», explique Joseph. «C'est une exposition emblématique et nous essayions de trouver une autre façon de voir cette exposition, et l'une des façons était de l'utiliser pour parler des années 1960 comme une période importante de l'art malaisien, et le lien entre la ville et art moderne."

Ibrahim Hussein, ‘Red and Purple Interludes’, 1973, acrylique sur toile, 128 x 251 cm. Image courtoisie de la galerie ILHAM / Muzium & Galeri Tuanku Fauziah (MGTF) Universiti Sains Malaysia (USM).

Contrairement aux galeries plus commerciales, les expositions de ILHAM apportent profondeur et contexte à un public malaisien qui manque largement de culture artistique. 'Era Mahatir,' GRUP 'et une autre exposition bien reçue' Love Me in My Batik 'ont toutes été soigneusement conçues avec leur historicité et leur signification à l'esprit, en partie pour puiser dans les expériences collectives malaisiennes, mais aussi pour localiser le personnel au milieu de vastes étendues de histoire. Cela a été le plus clairement illustré dans le spectacle «Era Mahatir» qui présentait des réponses artistiques aux politiques du règne de Mahathir dans les années 90, ainsi que les troubles qui l'accompagnaient. Comme le dit Joseph, «l’art ne se produit pas dans le vide».

L’année dernière, la galerie a lancé son ambitieux projet en deux volets «ILHAM Contemporary Forum Malaysia 2009-2017», qui a réuni sept commissaires d’origines diverses pour rassembler une exposition d’œuvres d’artistes d’aujourd’hui. La galerie était remplie d'un menu rotatif de curiosités, y compris des croquis, des collections de terre échangées contre le contenu d'une poche, et les œuvres de Liew Seng Tat kampong maison. Le forum était beaucoup moins historique que les expositions précédentes, mais était à sa manière une démonstration surprenante du pouvoir de la collaboration publique. Le projet a produit un sens reconnaissable du présent et des expressions personnelles de l'histoire collective.

À l'intérieur du ‘ILHAM Contemporary Forum Malaysia 2008-2013’. Image courtoisie de la galerie ILHAM.

La réputation de la galerie ILHAM en tant que défenseur de l'accès du public reste une marque distincte dans un paysage artistique peuplé de salles d'exposition et d'événements commerciaux. Cet esprit perdure grâce à ses ambitieux efforts de programmation publique. Rien qu'en 2017, la galerie a organisé plus de 50 événements, dont des représentations théâtrales, de danse et de musique, des conférences académiques, des lancements de livres et même un symposium architectural.

La sélection variée d’événements a contribué à développer un sentiment d’appropriation de l’espace parmi leurs publics, une connexion qui tend à un plus grand sentiment d’appartenance à la riche histoire culturelle de la Malaisie. «L'exposition est nécessairement limitée par l'espace, mais la programmation publique en est une extension», explique Joseph. "Nous voulons qu'ILHAM soit un endroit où il ne s'agit pas seulement des peintures sur le mur mais aussi de ce qui se passe dans l'espace lui-même."

Latiff Mohidin, ‘Imago (Berlin)’, 1963, huile sur toile, 82 x 62cm. Image gracieuseté de ILHAM Gallery / Muzium & Galeri Tuanku Fauziah (MGTF) Universiti Sains Malaysia (USM).

L'art ne devrait pas être quelque chose d '«étranger» ou destiné à une certaine stratosphère d'audience, selon Joseph, qui insiste sur l'éducation artistique comme pilier central du travail de la galerie. Elle dit que la création d'un public à partir de zéro est essentielle pour garantir que l'art continue de prospérer en Malaisie.La galerie fait partie des rares endroits où organiser des visites pour enfants afin de les exposer à l’art dès le plus jeune âge. «Mon véritable intérêt pour les arts réside dans l'éducation et la programmation publique», explique Joseph. «Bien sûr, il y a beaucoup de galeries privées intéressantes, mais je pense que nous avons besoin de plus d'institutions artistiques dans le pays. Ils sont le meilleur endroit pour avoir des programmes pour les écoles, pour organiser des expositions qui portent uniquement sur l'érudition et la recherche, et non pour vendre. »

Serpentine Pavilion 2017, conçu par Francis Kéré. Serpentine Gallery, Londres (23 juin - 19 novembre 2017) © Kéré Architecture. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Iwan Baan.

ILHAM a fait la une des journaux en annonçant que la galerie serait le nouveau propriétaire du pavillon Serpentine 2017, conçu par l'architecte burkinabé Francis Kéré, grâce à des bienfaiteurs anonymes. Bien que Joseph n'ait pas pu révéler de détails sur l'endroit et le moment où le pavillon serait accessible au public, elle a déclaré que la galerie avait l'intention de le localiser dans un endroit «accessible, gratuit et non logé où personne ne peut le voir». "Nous voulons garder l'esprit original du cadeau comme quelque chose qui est destiné au public malaisien", ajoute-t-elle. «Les bienfaiteurs ont aimé l'idée d'ILHAM en tant qu'espace artistique public et ont estimé que nous serions bien servis pour la mettre en valeur.»

La galerie se donne également pour tâche de cimenter la place de la Malaisie dans le monde de l’art de l’Asie du Sud-Est à travers une série d’événements prévus pour l’année à venir. Après le succès d’Afterwork, une exposition importée du site Para de Hong Kong, ILHAM entamera des partenariats avec le Maiiam Contemporary Art Museum de Chiang Mai, en Thaïlande, ainsi que la National Gallery de Singapour.

Plus d'informations sur ilhamgallery.org.

Cet article a été écrit par Samantha Cheh pour Art Republik 18.

Cela fait partie de «Better Together», une série de conversations sur la façon dont les gens se sont regroupés de manière innovante pour créer, exposer, enseigner, discuter et archiver l'art en Asie du Sud-Est, présentée par ART REPUBLIK en ligne et sur papier.