Comment le Japon se tourne vers la culture du café
Besoin d'un remontant? Essayez un café aromatisé au litchi infusé de jasmin, ou un espresso «Chardonnay» servi dans un verre à vin - quel que soit votre goût, les baristas japonaises du swashbuckling apportent un sérieux sex-appeal à la boisson.
Dans un pays célèbre pour ses traditions élaborées du thé, les Japonais se tournent de plus en plus vers le café comme solution miracle pour faciliter la mouture quotidienne. Des cafés branchés font leur apparition partout, offrant des boissons délicieusement organisées pour satisfaire même les plus fous des accros à la caféine.
Le Japon importe plus de 430 000 tonnes de café par an - derrière seulement les États-Unis et l'Allemagne - et compte certains des meilleurs baristas du monde.
"Le fait que la culture du thé existait déjà au Japon a contribué à cultiver l'appréciation du café comme produit de luxe", a déclaré Miki Suzuki à l'AFP après avoir récemment été couronné champion du Japon barista.
"Les Japonais ont un palais extrêmement sensible afin qu'ils puissent apprécier les subtiles différences de saveur", a déclaré le joueur de 32 ans.
Suzuki a impressionné les juges avec une boisson chargée d'azote - une technique souvent utilisée par les brasseries artisanales pour obtenir une mousse riche - qui avait également des tons d'agrumes délicats. Pour plus de style de service, elle l'a transvasé dans des flûtes à champagne.
"En fait, je n'aimais même pas le café au début. Maintenant, mon objectif est de devenir la première femme barista à remporter le titre mondial », a-t-elle admis.
Le Japon a un bon pedigree au Championnat du monde de barista et Suzuki cherchera à imiter le vainqueur 2014 Hidenori Izaki lors de la compétition à Séoul l'année prochaine, et à faire mieux que Yoshikazu Iwase, le finaliste de 2016.
Créativité et panache
Avec Suzuki et le triple vice-champion national Takayuki Ishitani, leur créativité et leur panache ont rendu la préparation du café cool.
"Avec un coup de poignet ici et un peu de flair, les baristas rendent le café sexy", a déclaré Ishitani, ajoutant: "Cela fait partie du travail d'un barista d'enchanter le client et d'être un peu un opérateur fluide, comme un barman . La performance fait partie de la création d'une atmosphère pour plaire au client. »
Sur cette photo prise le 12 octobre 2016, une Japonaise boit sa boisson dans un café de Tokyo. Les cafés branchés proposent des boissons délicieusement organisées pour satisfaire même les plus fous des accros à la caféine. © BEHROUZ MEHRI / AFP
Ishitani a concocté une potion bouillonnante mélangée à de la glace sèche, des herbes parfumées et du miel d'orange au Japan Barista Championship, mais insiste sur le fait qu'il est dans une "quête sans fin" pour la tasse de café parfaite.
"Il s'agit de persévérance", a-t-il ajouté entre verser des cappuccinos mousseux dans un magasin de surf branché du quartier de Daikanyama à Tokyo.
«Les Japonais portent une attention méticuleuse aux détails. Vous n'êtes pas en compétition avec d'autres baristas, la bataille est contre vous-même. "
Cérémonie du thé
La première preuve documentée de thé au Japon remonte au IXe siècle, lorsque les moines bouddhistes l'ont ramené de Chine.
Cependant, le café n'est devenu populaire au Japon qu'après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le pays a repris ses importations.
Starbucks vend désormais ses marchandises dans plus d'un millier de magasins au Japon, tandis que le café en bouteille et en conserve vendu dans les distributeurs automatiques ou les dépanneurs est depuis longtemps un favori bon marché du salarié occupé.
Malgré le fait que de sérieux torréfacteurs se tournent le nez chez Starbucks, le Japon a parcouru un long chemin depuis les plongées enfumées de la bulle des années 1980, qui servaient du café avec des percolateurs archaïques - bien que beaucoup survivent encore.
Les ventes de café ont longtemps dépassé celles du thé vert et les nouveaux lieux branchés avec des artistes latte qui poussent à Tokyo et à travers le Japon pourraient facilement être confondus avec New York ou Londres.
"Il y a certainement un intérêt intense pour les détails de la fabrication du café au Japon", a déclaré l'Américain Scott Conary, l'un des juges du Japan Barista Championship.
"Vous voyez plus de cafés avec de meilleures compétences et un meilleur café."
Alors que la cérémonie du thé hautement ritualisée au Japon est de plus en plus considérée comme un vestige d'un âge révolu, Ishitani ne prend pas son art trop au sérieux.
"Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de boire du café avec autant de respect que nous le faisons", a-t-il déclaré. "Il suffit de le repousser - c'est vraiment quelque chose qui est là pour faciliter le flux de la conversation."
