Field of Dreams: Meta Moeng à Phnom Penh, Cambodge

Lim Sokchanlina, Urban Street Night Club. Vue de l'installation, SA SA BASSAC, 2014. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'artiste et de SA SA BASSAC.

Lorsque le mot «rêve» est prononcé dans des systèmes artistiques bien établis, il s'agit presque toujours de rhétorique. Inversement, dans les pays où un système d'art contemporain doit encore être construit (ou reconstruit), le mot prend soudain vie et brille de sens. Les opérateurs artistiques dans les nouvelles scènes d'art contemporain peuvent rencontrer de nombreuses difficultés, mais l'avantage inestimable qu'ils possèdent est la perception tangible que ce qu'ils font est vraiment important. Là, l'art n'est pas une quête individuelle: il est lié à la croissance de toute une société.

Depuis les années 1980, l'esprit culturel de Phnom Penh fait lentement son retour dans la capitale après la répression sanglante du régime khmer rouge et quarante ans de guerre. Alors que des espaces comme le Centre culturel français (devenu Institut français), la New Art Gallery, le Reyum Institute of Art and Culture et le Java Café ont été les pionniers de la renaissance de l'art contemporain, de nouveaux espaces voient le jour. Le nouvel enfant du quartier s'appelle Kon Len Khnhom, ce qui signifie «ma place».

«Il était important de donner un nom à l'espace artistique en langue khmère, car je voulais que les locaux sentent vraiment que c'était leur place», explique Meta Moeng, fondateur de l'espace. «Je m'adresse non seulement à la communauté artistique, mais aussi aux non-artisans. Je veux élargir l'accès aux arts et à la culture cambodgiens et construire un réseau ici à Phnom Penh. »

Chan Dany, s'ils étaient avec nous aujourd'hui. Vue de l'installation, SA SA BASSAC, 2013. Photo gracieuseté de l'artiste et SA SA BASSAC. Image courtoisie Erin
Gleeson.

Meong explique qu'au Cambodge, la plupart des gens connaissent peu l'art visuel contemporain local, bien qu'il y ait quelques artistes qui sont établis à l'échelle internationale. "Nous n'avons pas de programmes d'art dans les écoles et le gouvernement n'est pas vraiment intéressé à promouvoir la scène artistique. Nous avons besoin que l'éducation soit davantage axée sur les programmes publics. Nous devons nous-mêmes faire partie de la solution, pour essayer d'engager des gens qui ne font pas nécessairement partie du monde de l'art et qui pourraient être intimidés. Nous ne pouvons pas nous plaindre. Avec Kon Len Khnhom, je me suis mis à travailler principalement avec des institutions artistiques, des projets indépendants et des étudiants. »

La formation d'audience est un engagement sérieux pour Meong, dont la formation est en gestion: «Peut-être que cela rend la façon dont je vois les choses un peu différentes. L'art n'a jamais été encouragé dans ma famille; tout ce que j'avais à faire était d'aller étudier. » En 2013, elle a obtenu une place dans le cadre du programme Creative Leaders, un programme de développement personnel compétitif pour les gestionnaires artistiques offert par l'organisation artistique Cambodian Living Arts. Cela l'a rapprochée des arts, puis elle est devenue membre cofondatrice du Cambodian Arts Network (CAN): «J'ai été vraiment étonnée de voir la passion et l'amour des artistes se déverser dans leur travail, surmonter toutes les luttes et mener une vie c'est tellement différent du reste de la société. J'ai apprécié leurs spéculations intellectuelles et juste passer du temps avec eux. » Après avoir rencontré Erin Gleeson, conservatrice basée à Phnom Penh et directrice artistique de SA SA BASSAC, elle a commencé à travailler dans cet espace d'art indépendant, devenant la Community Projects Manager.

Meong a décidé d'ouvrir son propre espace en février 2017 presque par hasard. Initialement, elle cherchait un espace calme pour elle-même dans la ville, pour rencontrer des clients et faire son travail indépendant en tant que consultante et assistante d'artiste, car elle est actuellement directrice de studio de l'artiste visuelle cambodgienne de renommée internationale, Sopheap Pich. Un ami lui a offert une maison à louer: une maison khmère traditionnelle en bois de deux étages nichée dans une ruelle silencieuse près du musée du génocide de Tuol Sleng.

Public du studio d'architecture du projet Vann Molyvann à SA SA BASSAC, 2015. Image reproduite avec l'aimable autorisation de SA SA BASSAC. Image courtoisie Prum Ero.

«Quand je suis arrivé, je n'avais aucun doute. Ce n'était pas simplement une maison, c'était mon rêve », explique-t-elle. Abandonnant l'idée d'un studio privé, elle a commencé à envisager un espace où la communauté artistique pourrait se réunir. Elle a immédiatement prévu d'utiliser l'espace pour des conférences artistiques par opposition à des expositions, ainsi que de créer un espace de résidence dédié aux étudiants, chercheurs et conservateurs: «Je ne voulais pas offrir de résidences d'artistes, car nous avions déjà des projets artistiques Sa Sa et ils faisaient un excellent travail », note Meong. «Pour contribuer à la scène artistique, nous devons faire quelque chose de différent. Je pense que l'objectif est de créer et de faire partie d'un réseau. »

Gleeson est sur la même page. «Nous sommes une petite scène, et je crois que la distinction de nos différents programmes doit être considérée comme un complément les uns des autres et un large éventail de pratiques artistiques», explique-t-elle. «Je suis ravie et excitée pour Meong et sa nouvelle initiative Kon Len Khnhom, qui s'est immédiatement intégrée comme un espace chaleureux et accueillant pour les artistes et le public à Phnom Penh. Sa passion est de rassembler les gens. »

Originaire de Minneapolis, Gleeson est d'abord venu au Cambodge en tant qu'artiste grâce à une subvention du Human Rights Center de la University of Minnesota Law School.Sa proposition était d'être au Cambodge pour rechercher des méthodologies créatives dans l'éducation aux droits de l'homme et d'étendre sa recherche de thèse sur l'histoire de l'art sur l'histoire des archives photographiques associées au génocide.

Elle a ensuite visité à nouveau le Cambodge pour poursuivre ses recherches et interviewer Nhem En, un photographe de la prison S-21, et le survivant et artiste S-21 Vann Nath, ainsi que le peintre Svay Ken et les universitaires Ly Daravuth et Ingrid Muan. «Des réunions comme celles-ci ont été très émouvantes et inspirantes.» Au cours de cette période, elle a été invitée à enseigner un cours facultatif d'histoire de l'art à l'Université Pannasastra, la première université privée d'arts libéraux de Phnom Penh, où elle a conçu un cours d'histoire de l'art qui aurait un sens dans le contexte cambodgien: «J'ai appris avec mon étudiants alors que nous entrions dans les studios, écoutions les artistes et assistions aux expositions qui se déroulaient à cette époque.

Au fil des ans, elle s'est liée d'amitié avec Vandy Rattana, un artiste de premier plan et fondateur du collectif d'art Stiev Selepak. Ici, le mot «rêve» revient dans l'image. "A partir de là, nous avons commencé à rêver de beaucoup de choses, y compris un espace à nous." C’est ainsi que SA SA BASSAC est née: de la fusion de la plateforme de conservation Erin BASSAC Art Projects et de la galerie d'art Sa Sa de Stiev Selepak.

Yim Maline, Décomposition. Vue de l'installation, SA SA BASSAC, 2016. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'artiste et SA SA BASSAC.

Rattana a dit une fois à Gleeson quelque chose qui lui revient souvent: "Il devient difficile de penser quand on est obligé de regarder constamment vers le bas pour ne pas trébucher." "Il faisait allusion aux trottoirs de Phnom Penh, littéralement et métaphoriquement", se souvient Erin. "Il a laissé entendre qu'à ce moment-là, leurs inégalités et obstruction étaient délibérément maintenues de cette façon."

C'est peut-être une métaphore appropriée pour les arts, dans lesquels la plupart fonctionnent en grande partie sans structure de soutien locale ou aucun semblant d'une industrie culturelle officielle. Sans financement gouvernemental ni entreprises établies pour le traitement de l'art ou les relations publiques dans les arts, "nous restons" D.I.Y. " dit Gleeson. «C’est un défi, bien sûr, mais cela fait également naître l’art qui est fait, dont certains inspirent profondément.»

Le programme de SA SA BASSAC est conçu pour alimenter l'environnement artistique local, tout en connectant les artistes cambodgiens aux réseaux d'art régionaux et internationaux: «SA SA BASSAC est basée à Phnom Penh, mais n'y est pas isolée. Nous avons été fondés en 2011 avec un accent sur les artistes cambodgiens émergents. Ces premières expositions, complétées par nos programmes publics, se sont étendues à travers des réseaux informels régionaux et internationaux, conduisant à des collaborations artistiques, curatoriales et institutionnelles. » Les nombreuses initiatives comprennent un programme de résidence appelé FIELDS, qui est programmé tous les trois ans par Gleeson et un co-commissaire et rassemble des personnes de différents pays pour échanger dans différentes régions du Cambodge. SA SA BASSAC consacre également un niveau de son espace à sa salle de lecture et ses archives, qui, selon Gleeson, «sont principalement utiles aux artistes et sont de plus en plus utilisées par le nombre croissant d'étudiants, d'universitaires et de conservateurs engagés en Asie du Sud-Est et au Cambodge. "

En termes d'impact sur l'environnement culturel local, Meong est ouvert à l'imprévisible: «Kon Len Khnhom est une plateforme expérimentale pour moi. Si vous me demandez ce que ce sera à l’avenir, je ne sais pas vraiment. J'ai l'impression d'expérimenter l'espace, avec les étudiants, afin que nous puissions grandir mutuellement. Nous avons actuellement des étudiants en résidence de l'Université royale des beaux-arts d'avril à août 2017 et une équipe de recherche en résidence de Roung Kon Project, une équipe de recherche indépendante de mai à octobre 2017. Et je suis également intéressé par communiquer avec le monde de l'art plus large et d'autres domaines, tels que l'architecture. Surtout, je veux que les gens viennent ici pour faire des recherches et amener des amis. »

En repensant à la métaphore du trottoir, Gleeson n'a que de l'appréciation pour travailler dans les soi-disant marges du monde de l'art: proche de l'art et de ses conditions, à petite échelle, en relation étroite les uns avec les autres. Mais en même temps, dit-elle, "c'est bienvenu quand la croissance continue dans le domaine cultive l'accès à plus de trottoirs sur lesquels nous pouvons penser ensemble en marchant."

Plus d'informations sur konlenkhnhom.com et sasabassac.com.

Cet article est le troisième volet de la série en quatre parties «Plus de vie» couvrant des personnes visionnaires - et déterminées - qui donnent vie aux scènes artistiques des capitales de l'Asie du Sud-Est. C'était écrit parNaima Morellipour Art Republik.