Où voir l'art impressionniste à Paris, France: le Musée d'Orsay est toujours un musée de premier plan malgré son manque d'espace

Trente ans après que le Musée d’Orsay a ouvert ses portes pour la première fois, il est devenu autant un monument parisien que sa grande sœur le Louvre, juste en face de la Seine. Mais si le Musée d'Orsay est l'une des meilleures galeries les plus visitées au monde grâce à sa collection inégalée de peintures impressionnistes, il est plusieurs fois plus petit que ses rivaux.

Et avec une moyenne de 3,5 millions de visiteurs par an parcourant sa spectaculaire nef voûtée, c'est aussi le «musée le plus dense du monde», selon son directeur des collections Xavier Rey.

Don massif

Mais le vrai problème n'est pas tant le public que de trouver un endroit pour montrer son impressionnante collection de chefs-d'œuvre de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle qui va de la célèbre «Origine du monde» de Courbet au nu incliné de Manet «Olympia» et les autoportraits brûlants de Van Gogh.

Alors que le musée regorge de certaines des meilleures œuvres de Degas, Cézanne, Gauguin et Toulouse-Lautrec, seules environ 4 400 pièces peuvent être présentées à la fois. Cela laisse quelque 164000 peintures et sculptures dans ses magasins, qui devraient encore augmenter avec le don massif par un couple texan de leur collection d'art de 350 millions d'euros (372 millions de dollars) à la capitale française.

L’homme d’affaires Spencer Hays et son épouse Marlene ont signé le mois dernier le premier versement de 187 œuvres pour le Musée d’Orsay, dont des pièces de Degas et Modigliani d’une valeur d’environ 173 millions d’euros. Leur don, le plus important d'un bienfaiteur étranger en France depuis la Seconde Guerre mondiale, comprend également des travaux importants de Bonnard, Vuillard et Redon. Quelque 140 œuvres de Bonnard et Vuillard ont également été données au musée en janvier par le collectionneur français Jean-Pierre Marcie-Rivière.

Face à une telle pression, le musée a acheté un hôtel particulier du XVIIIe siècle sur les bords de Seine pour abriter sa bibliothèque et son centre de recherche sur les post-impressionnistes.

Joyau architectural

L'idée d'un musée des beaux-arts dans une gare a été révolutionnaire lorsque le musée a ouvert ses portes en décembre 1986. Non pas que le terminus Art déco soit votre plaque tournante moyenne des transports. Construit comme la Tour Eiffel et le Grand Palais pour l'Exposition Universelle de Paris en 1900, il avait la même exubérance architecturale.

Ayant survécu à des plans de démolition dans les années 1970, il a été transformé en un musée pour la plupart des œuvres d'art françaises datant des révolutions de 1848 jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale en tant que l'un des grands projets du défunt président français François Mitterrand pour renouveler la capitale française. Succès fulgurant dès le départ, avec son élégance architecturale et sa collection qui fait tourner les têtes tout aussi louées, Rey a déclaré que «on ne peut plus imaginer le musée ailleurs que dans cette station».

Avec une autre exposition mettant en vedette Van Gogh qui ouvrira ses portes en mars, son plus grand succès reste l'exposition se demandant si l'artiste néerlandais était vraiment fou - «Van Gogh-Artaud, le suicide de la société» - qui a attiré plus de 654 000 personnes en 2014.

Certains de ses plus grands succès ont même surpris ses commissaires d'exposition, avec près d'un demi-million de personnes se pressant pour voir une exposition cette année sur Rousseau, qui a été ridiculisé comme un «peintre du dimanche» par ses contemporains.

Une exposition de 2013 sur le nu masculin dans l'art, «Masculin, Masculin», organisée par Cogeval, a été «à ma grande surprise un très grand succès populaire avec 430 000 visiteurs», a-t-il déclaré.

Les surprises ne s'arrêtent pas là. Les soi-disant peintres universitaires du milieu du 19e siècle, qui étaient depuis longtemps tombés à la mode comme William Bouguereau et Charles Gleyre, connaissent maintenant une résurgence inattendue de la popularité, a déclaré Rey.