Artiste contemporain de Melbourne, Australie: Art Republik s'entretient avec l'artiste Eddie Botha

L'artiste melburnien Eddie Botha.

Eddie Botha est un artiste contemporain de Melbourne, en Australie, qui a récemment participé à l'édition d'automne 2016 d'Affordable Art Fair (AAF) Singapour, et a collaboré avec Art Republik en tant qu'artiste vedette pour notre stand. Le travail d'Eddie est à la fois personnel et indifférent, sentimental et léger, alors qu'il examine en profondeur les interactions humaines. Né en Afrique du Sud, Eddie est un multiculturaliste, un rêveur, un comédien, un amoureux de la nature et un activiste qui a beaucoup voyagé et dont la recherche d'identité culturelle et de relations sincères s'exprime à travers ses dessins et peintures très détaillés de personnes et de la société. À l'aide d'un stylo, de peinture, de journaux et de collages, Botha dépeint des scènes intimes et complexes de conversations sur la nature humaine, les personnes, la technologie, les médias, la politique et la sexualité, qui se déroulent en utilisant un langage complexe de couleur, de symbolisme et de métaphore.

Art Republik parle à Eddie Botha pour en savoir plus.

Au stand Art Republik sur le parc des expositions AAF, votre travail a invité les gens à toucher, littéralement, avec des boutons qui émettaient de la lumière et des sons. Pourquoi l'élément interactif?

Mes travaux portent sur l'interaction. Je crois que la vie est une question d'interaction entre les gens, la nature et la technologie. Il semble que nos vies modernes tournent autour de ces trois éléments. De plus, je veux briser la barrière entre les gens et mes œuvres. Il y a eu un développement où l'art est devenu une chose élitiste, et pour la personne moyenne, c'est quelque chose d'étranger et de cher. Comme nous le savons tous, dans les galeries, nous sommes fortement dissuadés de toucher à l'art, et je veux changer cela, briser cette séparation physique et permettre l'engagement avec l'œuvre d'art. En engageant plus de sens comme l'audition, le toucher et la stimulation visuelle, l'expérience devient tellement plus riche que le spectateur détermine et influence la façon dont l'œuvre d'art y répond. Enfin, l'élément technologique est lié à la peur des robots et de l'intelligence artificielle qui envahissent le monde. J'aime mettre ce sujet «sérieux» de manière ludique et le rendre convivial, un peu humoristique et faire sourire les gens. La vie ne doit pas être entièrement vouée à la tristesse et c'est vraiment à nous de déterminer ce que la technologie fait pour nous.

Votre travail porte sur la culture contemporaine, la politique et le paysage culturel; y a-t-il une raison pour laquelle vous êtes attiré par ces sujets, et pourquoi d'une manière décalée et humoristique?

Je dépeins mon environnement, la vie quotidienne - c'est tout ce que je sais vraiment. Je ne regarde pas la télévision ni ne lis les journaux, donc les "nouvelles" que je reçois sont assez filtrées et peut-être limitées. Je le fais délibérément pour ne pas être endoctriné par les médias mais pour rester, dans une certaine mesure, objectif. Je me souviens qu'en Afrique du Sud, j'ai grandi sous le régime de l'apartheid et j'ai cru que c'était juste parce que les médias avaient manipulé notre pensée. Cela a laissé une énorme empreinte sur ma façon d'absorber les informations et m'a rendu très sceptique vis-à-vis des médias - à l'exception d'Art Republik bien sûr! L'humour est important pour moi pour briser le sérieux de la vie. Les gens ont besoin de sourire et de s'amuser. J'ai lu une fois que la définition de l'humour consiste à prendre un sujet sérieux et à l'exagérer ou à le présenter de manière absurde. J'utilise donc cette théorie dans mon art, en prenant un problème grave qui, selon moi, doit être exprimé, et je l'exagère, le rendant drôle, mais tout en sensibilisant les gens au problème. Je n'essaie pas nécessairement de résoudre des problèmes, mais plutôt de sensibiliser les gens à des choses auxquelles nous sommes très habitués et auxquelles nous ne devrions vraiment pas, comme la violence, le racisme, le sexisme, etc.

Nous avons parlé avec vous au parc des expositions AAF, juste à côté des États-Unis, élisant Donald Trump au pouvoir; vous avez dit que vous deviez répondre à cela, ce qui est ressorti de votre travail. Comment voyez-vous votre travail / vous-même politiquement? Comme Keith Haring, portez-vous vos affiliations sur votre manche?

Je suppose que je dis les choses telles qu'elles sont. C’est juste mon personnage. En tant qu'Australien, j'ai la chance d'avoir la liberté de dire ce que nous croyons. Je n'aime vraiment pas du tout la politique et je pense que nous savons tous que la situation politique actuelle est tout simplement absurde. Une bonne personne n’arrivera pas en politique, simplement parce qu’elle sera évincée par le mal. J'étais bouleversé par quelqu'un qui se comporte aussi mal que Donald Trump et le juge acceptable au point de lui donner une si grande plate-forme pour parler de ses bêtises. J'essaie simplement de ralentir les dégâts qu'il fait, et si beaucoup de gens le font, nous pourrions même le changer pour de bon. Je dois dire que je parle ici aussi de tout le système, pas seulement de lui. Mon travail porte sur la politique, mais il traite également de nombreux autres aspects, dont beaucoup sont positifs et édifiants.

«Donald Moods» (vue détaillée), 2016, Eddie Botha.

Votre travail semble avoir beaucoup d'observation de personnes tout autour. Est-ce quelque chose que vous aimez et qui vous inspire - voir le monde bouger et les gens vivre leur vie?

Oui, la vie tourne autour des gens. La dynamique de la vie quotidienne m'intrigue. Cet aperçu éphémère d'un étranger qui passe devant vous dans la rue. Ce sourire inattendu ou ce geste gentil. Même simplement le fait que chaque jour nous voyons des gens que nous ne reverrons jamais. Ou le fait que vous soyez assis à côté de votre conjoint dans le bus et que vous ne le sachiez pas encore.La vie est pleine de surprises.

Vous êtes né en Afrique du Sud et résidez maintenant à Melbourne - comment cela s'est-il passé?

J'ai grandi en Afrique du Sud, car mes ancêtres sont venus là en 1652, l'une des premières familles. J'aimais l'Afrique et je le fais toujours. Même si j'étais doué en art et avéré très talentueux en tant que jeune, mon père ne voulait pas que j'étudie l'art, alors je suis devenu architecte paysagiste. J'ai travaillé comme ça en Afrique du Sud pendant environ quatre ans et j'ai été volé et j'ai trouvé ma vie en danger à plusieurs reprises. J'ai décidé d'envisager d'autres pays. Une amie m'a dit qu'elle avait vu une annonce dans le journal pour un architecte paysagiste dont un promoteur immobilier avait besoin en Malaisie. J'ai postulé et trois mois plus tard, je me suis retrouvé dans une Kuala Lumpur très intéressante et dynamique où je pouvais facilement prendre des décisions importantes. Tout était si nouveau et intéressant, si différent. Je suis tombé amoureux et suis resté là-bas pendant près de sept ans. J'ai bien fait financièrement pendant cette période et j'ai toujours continué à dessiner, même si c'était à des fins de design ou de loisir. Je me suis mariée avec une charmante dame malaiso-chinoise il y a 10 ans maintenant, et nous avons décidé de déménager en Australie. Au début, nous avons vécu à Newcastle pendant trois ans, mais Melbourne s'est avéré être un endroit beaucoup plus approprié pour nous. Nous aimons Melbourne et vivons en Australie depuis environ huit ans déjà.

Vous avez cité les influences africaines, asiatiques (l’énergie de la Malaisie en particulier) et aborigènes australiennes sont des choses que vous appréciez et qui ont une grande empreinte sur votre travail. Et les mangas aussi. Qu'en est-il de ces diverses cultures, trouvez-vous intéressant?

Nous avons tous des valeurs intrinsèques que nous partageons. Où appartenons-nous, comment nous intégrons-nous, contribuons-nous à la société? Au fur et à mesure que je déménageais et déménageais, je devais constamment me poser ces questions, analyser le fonctionnement de la société et comment l'assimiler. Pourtant, il y a un monde fantastique que nous avons tous en nous, un monde manga. Je contraste cela avec les notions d’art «primitif» qui s’inspirent du spirituel, de la vie quotidienne - art réalisé sans aucun gain financier. Je touche à des sujets comme le consumérisme et le marketing à ce stade. Je juxtapose un monde fantastique avec le monde réel où certains éléments de mon travail sont délibérément «irréels» tandis que d'autres éléments semblent faux, mais pourraient peut-être être plus réels que ceux qui semblent artificiels. Je diffuse des publicités marketing en résine, vous promettant un «style de vie de rêve» tout en dessinant de simples dessins au trait de quelqu'un qui parle sur son téléphone portable ou qui fait une sieste. Il y a eu une telle distorsion de la vie «réelle» maintenant par les médias que j'aime souligner cela. Nul doute que passer du temps en Malaisie, à Londres et dans n'importe quel centre-ville, cet élément d'interaction et de multiculturalisme est devenu réel pour moi. En tant que personne blanche «séparée», j’ai peut-être toujours aspiré à cela car je savais que c’était notre erreur, et je veux la réparer et éviter qu’elle ne se reproduise.

«New Men» (vue détaillée), 2016, Eddie Botha.

Que seriez-vous sinon un artiste?

Je ne peux vraiment pas imaginer faire autre chose même quand j'essaye. J'aime beaucoup la musique, qui est de toute façon une autre forme d'art, donc toujours artiste. Quoi que je puisse essayer de faire, ce sera sous la forme d'un artiste utilisant simplement d'autres médias. J’ai envie d’essayer des travaux de sculpture l’année prochaine si j’ai le temps.

Quelle est la prochaine étape pour vous?

J'ai une exposition personnelle à New York en avril et je participe également à Art Expo à New York pendant cette période. Il y a trois expositions qui m'ont été proposées ici à Melbourne pour lesquelles je montrerai du travail en 2017. Je veux repousser mes limites et faire plus de travail collaboratif à Melbourne et à l'étranger. Il y a une femme à Dacca avec qui je me suis très bien entendu lors de la récente visite à la Biennale d'art asiatique, et nous allons faire quelques oeuvres ensemble. Je veux renouer avec certaines galeries de Melbourne et de Sydney et rencontrer des conservateurs pour lancer certains projets. J'ai tendance à ne pas être organisé et à prendre les choses comme elles viennent. 2016 a été une excellente année pour moi, donc j'espère continuer sur cette lancée pour 2017.

Cet article a été publié pour la première fois dans Art Republik.