Le plus gros avion du monde prend son envol
Non, vous ne regardez pas une nouvelle version du dirigeable Goodyear parce que cette bizarrerie pourrait être le plus grand avion de travail au monde. L'Airlander 10, qui prétendait être le «plus gros avion» à avoir jamais volé, a entrepris son premier vol cette semaine, quatre jours après l'abandon d'une précédente tentative en raison de problèmes techniques.
L'Airlander 10 - en partie avion, en partie dirigeable - a pris son envol sous les applaudissements et les applaudissements de la foule rassemblée sur un aérodrome de Cardington, dans le centre de l'Angleterre.
Le vol réussi survient 85 ans après qu'un autre dirigeable - le malheureux R101 - ait décollé du même aérodrome en octobre 1930 avant de s'écraser en France, tuant 48 personnes et mettant effectivement fin au développement des dirigeables en Grande-Bretagne.
Développé à l'origine pour l'armée américaine en tant qu'avion de surveillance, l'Airlander 10 de 92 mètres (302 pieds) de long, a également des utilisations potentielles dans le secteur commercial, comme le transport de marchandises, selon les constructeurs Hybrid Air Vehicles (HAV).
Un cycliste s'arrête pour admirer le dirigeable hybride HAV 304 Airlander 10 Hybrid Air Vehicles sur son premier vol au départ de l'aérodrome de Cardington près de Bedford, au nord de Londres, le 17 août 2016. © JUSTIN TALLIS / AFP
La firme, qui décrit l'Airlander comme le «plus gros avion actuellement en vol», a reçu une subvention du gouvernement britannique de 2,5 millions de livres (3,7 millions de dollars, 2,9 millions d'euros) pour développer le projet.
L'Airlander peut voler jusqu'à 4 880 mètres (6 000 pieds) et atteindre des vitesses de 148 kilomètres par heure (92 miles par heure), selon le HAV.
Rempli d'hélium, il peut rester dans l'air pendant plus de deux semaines sans pilote et jusqu'à cinq jours s'il est habité.
Son premier vol a été retardé dimanche en raison d'une erreur technique, qui a été résolue à temps pour que l'avion décolle dans des conditions météorologiques claires pour le vol de 30 minutes de mercredi.
Le PDG de HAV, Stephen McGlennan, a déclaré que l'avion était moins cher et plus écologique que la technologie des hélicoptères.
«C’est une grande innovation britannique. C'est une combinaison d'un avion qui a des parties d'avions à voilure fixe normales, il a un hélicoptère, il a un dirigeable », a-t-il dit.
Un projet visant à développer l'avion à des fins de surveillance par l'armée américaine a été abandonné en raison de compressions budgétaires.
Le véhicule aérien hybride HAV 304 Airlander 10 hybride est vu dans les airs lors de son premier vol depuis l'aérodrome de Cardington près de Bedford, au nord de Londres, le 17 août 2016 © JUSTIN TALLIS / AFP
