Restauration des sanctuaires tibétains médiévaux, Népal
Au cœur d'un monastère médiéval dans la région éloignée du Haut-Mustang, au Népal, la bataille pour restaurer les peintures murales sacrées et préserver la culture bouddhiste tibétaine bat son plein.
Tsewang Jigme fait partie des artistes qui s'efforcent de sauvegarder le patrimoine culturel unique de cet ancien royaume bouddhiste situé sur le plateau tibétain, qui a échappé aux ravages de la révolution culturelle en Chine voisine.
"Ces peintures murales sont irremplaçables ... Je me sens nerveuse à chaque fois que je les touche, je sais que je dois travailler très soigneusement afin de ne pas leur faire de mal", a expliqué à l'AFP le peintre de 32 ans.
Upper Mustang ne s'est ouvert aux étrangers qu'en 1992 et ses peintures murales, ses écritures et ses peintures rupestres offrent une fenêtre rare sur le bouddhisme primitif.
Le monastère Lo Gekar de la région a été créé par le fondateur du bouddhisme tibétain et est antérieur au plus ancien complexe de temples construit au Tibet, qui a été gravement endommagé dans les années 1960 lors de la révolution culturelle.
Mais le vent et la pluie ont érodé les murs de boue des monuments et les poutres en bois pourries, tandis que la fumée des lampes au beurre de cérémonie a rendu les fresques lumineuses noires.
'Irremplaçable'
Il y a dix ans, deux chortens - des sanctuaires bouddhistes censés protéger les communautés du malheur - dans le village de Ghemi étaient sur le point de s'effondrer.
L'un était en si mauvais état que les enfants l'utilisaient comme terrain de jeu et avaient des panneaux d'ardoise peints intérieurs cassés.
"Le sanctuaire était déjà en si mauvais état, les enfants ne savaient pas qu'il était spécial et méritait le respect", a déclaré Raju Bista, trésorier de la fondation locale à but non lucratif Lo Gyalpo Jigme.
En 2008, la fondation, dirigée par l’ancien roi du Haut-Mustang, a reçu près de 23 000 dollars du gouvernement américain pour restaurer des monuments, dont les chortens de Ghemi.
"Le riche patrimoine culturel ici est irremplaçable et les monuments sont faits de boue, de peinture, de bois et peuvent facilement disparaître et franchement disparaître pour toujours", a déclaré l'ambassadrice américaine au Népal, Alaina B. Teplitz. "Je pense que ce serait une perte pour le peuple népalais mais (aussi) pour le monde en général", a-t-elle déclaré à l'AFP.
La restauration de deux ans a impliqué plus de 100 ouvriers et artisans, qui ont nettoyé les monuments, reconstruit les murs, remplacé les poutres en bois pourri et réparé les sculptures.
Lorsqu'un tremblement de terre massif a frappé le Népal en avril 2015, tuant près de 9 000 personnes dans tout le pays et détruisant environ un demi-million de maisons, Ghemi n'a pas été épargné, ce qui a incité les villageois dévots à dire que les sanctuaires restaurés les avaient protégés.
D'autres monuments ont moins bien réussi. Jampa Lhakhang, un monastère du XVe siècle célèbre pour avoir la plus grande collection au monde de mandalas (dessins cosmiques bouddhistes) peints sur ses murs, a été gravement endommagé.
Le tremblement de terre a affaibli de nombreuses structures médiévales à Lo Manthang, la capitale fortifiée du Haut Mustang, notamment le monastère et l'ancien palais de cinq étages de l'ancien roi. Il a également brisé le système de drainage principal, permettant à l'eau de pénétrer dans les murs du monastère et augmentant le risque de moisissure.
Endommagé par Quake
Le tremblement de terre a provoqué la séparation et la fissuration de couches de plâtre à la Jampa Lhakhang, où des éclats de fresques vieilles de 500 ans jonchent encore les sols.
Les travaux de restauration proposés renforceront la structure en injectant du plâtre et de la colle dans les murs et seront supervisés par l'American Himalayan Foundation, qui travaille dans la région depuis 1998.
Les peintures murales seront ensuite nettoyées et retouchées, une pratique désapprouvée par certains écologistes occidentaux. La communauté locale de Loba, cependant, pense qu'il vaut mieux prier pour des images intactes du Bouddha et considère qu'il est de leur devoir de les garder en bon état.
Cela signifie que des artistes comme Jigme, qui a passé des années à travailler pour préserver les peintures murales d'Upper Mustang, jouent un rôle essentiel.
C'est un processus minutieux qui consiste à broyer des pierres précieuses comme le lapis-lazuli et la malachite en une fine poudre qui est mélangée avec de l'eau et de la colle animale pour créer des pigments.
"Par rapport au Tibet, où tant de choses ont été détruites, nous avons eu beaucoup de chance", a déclaré Jigme, se souvenant de ses visites dans un monastère bouddhiste tibétain dans la province chinoise du Sichuan il y a une décennie.
Jigme faisait partie d'une équipe travaillant à restaurer des peintures murales recouvertes d'épaisses couches de boue, mises là par les villageois pour protéger les peintures lors d'un soulèvement raté de 1959 dans la capitale tibétaine Lhassa.
"Il a fallu beaucoup de temps pour enlever la boue mais lentement le visage de Dieu s'est révélé ... et tous les vieux villageois qui nous regardaient ont commencé à pleurer", a-t-il dit. «Ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour sauver ces tableaux… maintenant, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour protéger notre patrimoine.»
