Le mauvais temps réduit la production de champagne
D'abord la mauvaise nouvelle: il va y avoir beaucoup moins de champagne à parcourir cette année. La bonne nouvelle: ce qui existe pourrait être exceptionnel.
Après l'une des pires saisons de croissance printanière jamais enregistrées, les producteurs de champagne se préparent à l'une des plus petites récoltes des 20 dernières années.
Mais grâce à un mois d'août chaud et ensoleillé, tout indique que les cépages chardonnay, pinot noir et pinot meunier qui entrent dans le roi des vins effervescents seront pleins de saveurs.
«Les vignes ont subi toutes les catastrophes possibles jusqu'au milieu de l'été», a admis le porte-parole de l'Office du vin de Champagne (CIVC) Thibault Le Mailloux.
«Nous craignions le pire, mais août a changé la donne et tout indique que la récolte sera d'une qualité exceptionnelle.»
Les fortes pluies, les tempêtes de grêle destructrices et les gelées tardives en ont fait une année stressante pour les producteurs de champagne.
Un printemps froid et humide a empêché une bonne floraison des vignes, réduisant le nombre de raisins dans chaque grappe et favorisant l'apparition du millerandage, une maladie de la vigne qui conduit à des raisins de taille inégale qui mûrissent à des rythmes différents.
Cela a été suivi par des gelées en avril et mai qui ont détruit l'équivalent de 2 900 hectares (7 165 acres) et des tempêtes de grêle en juin et juillet qui représentaient 1 000 hectares supplémentaires (2 470 acres) dans une zone où les vignes avaient déjà été traumatisées par des attaques de deux types de moisissure.
«Ce sera pour le moins une récolte atypique», a ajouté Le Mailloux. "Ce sera certainement l'une des plus petites des 20 dernières années et cela pourrait être jusqu'à 30% de moins que l'an dernier."
Le CIVC a fixé les rendements maximaux autorisés à 11 000 kg par hectare dans la région, ce qui se traduit par un potentiel de 220,5 millions de bouteilles, 12 pour cent ou quelque 30 millions de bouteilles par rapport à l'année dernière.
La baisse de la production pourrait cependant convenir aux producteurs, car le climat économique réduit la demande pour une boisson qui est intimement associée aux bons moments et aux célébrations.
Au premier semestre de cette année, les ventes de champagne ont diminué de 6,6% par rapport à la même période en 2011, principalement en raison de la baisse de la demande intérieure et de la baisse des commandes en provenance du reste de l'Europe. Les ventes à l'extérieur de l'Union européenne ont mieux résisté avec une contraction de seulement 0,8%.
"Les chiffres de ventes n'ont pas été excellents mais 50% de nos ventes sont réalisées au cours des quatre derniers mois de l'année", a ajouté Le Mailloux.
Le temps inhabituel et la maturation inégale des raisins signifient que la récolte de cette année commencera à la mi-septembre et pourrait durer 28 jours, une semaine de plus que d'habitude. Cela permettra à certains vignerons de vendanger en deux étapes, garantissant une qualité optimale des raisins.
