La saison des vendanges italiennes 2017 arrive tôt en raison des conditions météorologiques extrêmes

Pour les vignerons, l'essence de leur métier millénaire réside dans un seul événement qui se déroule une fois par an: la saison des écrasements. Appelée avec justesse «crush», qui fait référence au processus de cueillette, de foulage et de fermentation des raisins de cuve, il s’agit essentiellement de l’étape de la récolte du vin. Il contribue également directement à la naissance d'un vin exquis.

Cette année, les vignerons italiens aguerris dont les calendriers ont été spécialement marqués pour ce rituel d'octobre vont devoir se reprogrammer. Pour la première fois en 10 ans, la saison de trituration est arrivée tôt dans les vignobles du plus grand producteur de vin du monde.

Le moment anormal peut être attribué aux conditions météorologiques extrêmes que le pays européen a connues récemment. Après avoir traversé les gelées de printemps et les tempêtes de grêle, l'Italie connaît maintenant une vague de chaleur intense - et ce, après des mois sous une période de sécheresse.

Les effets du climat rigoureux ne sont guère imperceptibles; partout au pays, les dates de début des récoltes sont arrivées environ 10 jours plus tôt en moyenne. Les raisins mûrissent dans les régions de la Sicile et du Piémont dès le mois dernier, rompant avec la tradition de la récolte annuelle italienne qui démarre dans le nord, dans la cave familiale Faccoli à Franciacorta.

Il reste à voir dans quelle mesure cela affecte la qualité du vin, mais les vignerons locaux sont optimistes - même un peu indifférents. Manfred Ing, vigneron au domaine Querciabella en Toscane, déclare: «Avec la chaleur qui arrive si tôt cette année, les vignes ont de très petites grappes et des baies, donc d'un point de vue qualitatif, nous allons chercher de bons raisins une fois qu'il pleut enfin , ce qu'il fait toujours. Les rendements seront probablement en baisse mais ce n'est pas un problème pour nous du point de vue de la vinification fine. »

La baisse des volumes de vin (qui devrait se situer entre 10 et 15% selon l'agence agroalimentaire italienne Coldiretti) n'est pas un problème unique à l'Italie. Les pays voisins tels que la France et l'Espagne ont également été témoins de gel, de grêle et de tempêtes de pluie cette année, et devraient également connaître une baisse des volumes de vin.

Heureusement pour l'Italie, le pays est plus que susceptible de conserver son titre de plus grand producteur de vin du monde. En 2017, les exportations de vin de l'Italie devraient même croître de près de 5% par rapport aux 5,6 milliards d'euros de l'an dernier. Avec un chiffre d’affaires de 10,5 milliards d’euros en 2016 et un effectif de 1,3 million d’employés, le secteur viticole italien en plein essor est vital pour l’économie autrement en difficulté du pays.

Alors que l'Italie affiche des volumes de vins plus importants, la France peut témoigner de son règne dans les vins de plus grande valeur avec des exportations de Bordeaux, Bourgogne et Champagne qui ont rapporté 8,2 milliards d'euros l'année dernière.