Interview: l'artiste Erwin Olaf
Dans le monde d'Erwin Olaf, vous trouverez les modèles ultra-glam les plus impeccablement vêtus et stylés contre des décors de théâtre élaborés avec un éclairage pictural, produisant des images de perfection formelle évocatrices, élégantes et minutieusement composées qui ressemblent à une publicité pour Bottega Veneta, Diesel ou Moooi, ou une tendance mode pour Vogue ou Elle (ce qu'il a d'ailleurs fait). Ils sont presque trop beaux et trop parfaits pour être réels, puis il injecte une touche de drame tranquille dans ses tableaux incroyablement puissants et expressifs qui présentent une vision nuancée de la société d'aujourd'hui et de ses maux, contradictions et tabous. Presque contre nature, il mêle une beauté inégalée et des aspects fondamentaux de la condition humaine - solitude, peur, angoisse, amour, violence, perte, deuil et mélancolie - abordant un sujet difficile avec une profondeur incroyable, alors qu'il travaille en série. Le conteur ultime, il transmet toujours un récit à travers la photographie et le cinéma, même si l'histoire réelle n'est pas claire.
Olaf souligne le caractère autobiographique de son œuvre, où la plupart du temps le point de départ est sa vie privée, de vieillir et la notion de bonheur domestique aux voyages intenses et rester dans d'innombrables chambres d'hôtel. Il dit: «Si vous voulez me connaître, regardez mes photos. Ils sont autobiographiques. Lorsque vous créez de l'art, chaque détail doit être à 100%. La photographie c'est moi. C'est ma vie. C’est mon style de vie. Certains artistes font presque toujours le même genre d'art. Pour moi, ma vie est trop dynamique et je suis trop agité. J'attends un peu pour décider de ma prochaine étape, mais je vais peut-être minimiser et faire quelque chose de très difficile parce que je veux me surprendre à nouveau. Si je veux gagner de l'argent, je devrais faire ma série la plus réussie jusqu'à ce que je tombe morte, mais cela semble malhonnête et je pense que les gens le ressentiront. Vous voyez des artistes qui, selon vous, ne signifient plus cela; c'est ce qu'ils faisaient il y a 10 ans. »
Olaf poursuit: «J'aime parler de la technique de la photographie… mais je veux aussi toujours parler d'une émotion qui à ce moment de ma vie est importante. Les séries 'Pluie', ‘Espérer' et 'Douleur', que j'ai réalisé en 2004, 2005 et 2007, a beaucoup à voir avec le 11 septembre aux États-Unis. J'ai toujours adoré les États-Unis pour avoir créé beaucoup de liberté pour nous après la Seconde Guerre mondiale, et je voulais faire une série très positive pour le célébrer. J'ai été inspiré par Norman Rockwell qui a fait des peintures américaines très positives, alors j'ai pensé que je vais construire un décor pour la première fois de ma vie, mais quand j'ai pris la première photo, j'ai été vraiment déçu. Il y avait quatre personnes qui étaient drôles et, à un certain moment, j'ai pensé: "Ce n'est pas ce que je veux dire." Alors j'ai créé une image, "L'école de danse », avec un seul homme et une seule femme, qui ne bouge pas et ne fait pas de blagues; ils restent là. Ensuite, j'ai eu mon histoire parce que ce que je voulais dire, c'est que nous avons eu un réveil, que ce bonheur des années 50, ce monde du sucre, n'existait plus. Et que nous étions maintenant en tant que société occidentale entre action et réaction. Quelque chose s’est produit et avant que vous ne puissiez réagir, j’ai pris une photo. C'est ce que je voulais parce que j'étais paralysé. Comment dois-je réagir? Quel sera notre avenir? Vous n'avez pas à répondre. "
Au cours des 20 premières années de sa carrière, il avait vénéré avec audace les anormaux, les déformés, les clowns et les drag queens, les modèles non conventionnels et les sujets puissants qui s'appropriaient leur propre corps; alors que dans ses œuvres des 15 dernières années, dépeignant toujours l’indicible de la société actuelle, ses personnages sont seuls, s’ignorent les uns les autres ou n’ont aucun contact physique. Il est désormais plus serein et méditatif avec l'arrivée d'un état d'esprit différent et un renouveau de son art.
«J'ai eu un tournant vers 2001», note Olaf. «Avant cela, je faisais de la photographie à sens unique très forte, agressive, franche, exigeante,« regarde-moi, c'est ce que je pense », que j'aime toujours. Ensuite, vous vieillissez, après l'âge de 40 ans, et une grande relation prend fin après 23 ans. Vous commencez à repenser, non, je n'ai pas toujours raison, mais je suis toujours très influencé par ma jeunesse, quand j'ai commencé à vivre seul, et je suis allé beaucoup au cinéma, en regardant des films de Luchino Visconti, Kirk Douglas, Jacques Tati et Federico Fellini, un large éventail d'administrateurs. Ils ont fait leurs films dans les années 70 et 80, et j'ai toujours été très intrigué par cette façon très précise de travailler et de créer des émotions et votre propre monde avec uniquement du celluloïd. Depuis tout petit, j’ai créé mes propres fantasmes et rêves. Je n'aime pas trop la réalité. "
Né en 1959 à Hilversum aux Pays-Bas, Olaf a étudié le journalisme à Utrecht. L'écriture de nouvelles n'était pas la bonne solution, alors il était ravi quand un professeur perspicace a proposé la photographie et a mis un appareil photo dans ses mains. Un photojournaliste documentant le monde autour de lui au début, le domaine de la fantaisie avait toujours fasciné le rêveur perpétuel, alors il a rapidement échangé les rues pour le studio et une armée de scénographes, stylistes et coiffeurs et maquilleurs.Installé à Amsterdam en 1985, il connaît un succès immédiat en remportant en 1988 le prix du jeune photographe européen de l'année en Allemagne pour sa première série, «Chessmen », dépeignant des modèles improbables liés et vêtus de costumes ostentatoires représentant des pièces d'échecs, qui rappelle le travail de Robert Mapplethorpe et Joel-Peter Witkin, qui ont revisité le concept du modèle et l'idéal de la «beauté» avec ses figures imparfaites et déformées, célébrant la étranges et grotesques qui sont en quelque sorte attrayants. Dès lors, il s'est rendu compte qu'il pouvait gagner sa vie en tant qu'artiste. Olaf a commencé à travailler sur des missions rémunérées comme des affiches pour des groupes de théâtre et des films et, à partir du début des années 1990, est devenu un photographe publicitaire de renommée internationale, remportant de nombreux prix pour des campagnes promotionnelles pour de grandes marques internationales comme Levi’s et Heineken.
C'est dans son travail personnel exposé dans des galeries d'art qu'Olaf trouve le plus de satisfaction. Ici, rien n'est tabou: homosexualité, vieillesse ou handicap. Désireux d'ouvrir les yeux des gens sur les réalités de notre monde au lieu de les nier, il remarque: «Tous les deux ou trois ans, je fais ma propre série parce que je ressentais le besoin de m'exprimer et de faire quelque chose avec les connaissances que j'ai acquises grâce à missions rémunérées. Au début, c’était 80% d’affectations et 20% de mon propre travail mais, depuis 2004, c’est 80% de mon propre travail et 20% d’affectations. Mon travail personnel est le meilleur, mais je ne peux pas me passer des missions rémunérées. Ils me gardent indépendant. Je gagne de l'argent grâce à des travaux de commande, de la publicité ou des portraits, et je les garde jusqu'au moment où je ressens le besoin de réaliser mes projets personnels. Cela me garde très indépendant du monde de l'art, qui a ses règles et règlements, tandis que le monde de la publicité ne me ronge pas parce que je gagne aussi de l'argent grâce à mes propres projets. "
Dans une de ses dernières séries,Berlin »(2012), plutôt que de construire des décors dans son propre studio, Olaf crée des tensions à travers des tournages dans des endroits d'importance historique pendant l'entre-deux-guerres, comme le bâtiment devant lequel John F. Kennedy a prononcé la phrase légendaire `` Ich bin ein Berliner '' ou la piscine où des hauts fonctionnaires nazis comme Hermann Göring sont venus se baigner. Les enfants sont des métaphores du pouvoir accordé à la jeunesse, qui reproche à la génération qui lui est consacrée tous les dommages qu'elle a causés. Un garçon avec scheveux léchés séparés au milieu et gants en cuir noir pointant un doigt accusateur sur un homme africain dans une tenue d'athlète chargée d'innombrables médailles, ce qui pourrait être interprété comme l'agacement d'Hitler lorsque l'athlète noir Jesse Owens a remporté quatre médailles d'or aux Jeux olympiques de Berlin de 1936, fait référence au conflit entre la connaissance et l'ignorance.
Pour revenir aux premiers travaux d’Olaf sur la nature du corps humain, la série pure et moins construite «Superficiel' (2015) embrasse le soi nu considéré comme honteux et offensant à travers des nus de race et de sexe différents, situé dans un manoir du 18e siècle en Hollande qu'il avait photographié puis réimprimé ses murs dans son atelier dans un véritable trompe-l'oeil. Cette série fait toujours partie de son univers idéal, mais elle est moins structurée, et donc plus proche de l'idéal de pureté. Il révèle: «Je pense qu'il n'y a rien de mal avec le corps ou la sexualité, alors pourquoi devrions-nous nous cacher autant? C'est plus doux que mon travail précédent parce que je l'ai créé par frustration et sans savoir où aller avec ma vie sexuelle. Maintenant j'aime plus le confort du corps et la beauté de la peau. La peau asiatique est l'une de mes préférées; c'est tellement beau en photographie, dans la lumière et l'obscurité, en noir et blanc et en créant des ombres. Nous devons être fiers de notre corps. Et c'est l'histoire de l'art. Dans l'histoire de l'art, nous voyons toujours le corps humain, alors pourquoi la nudité devrait-elle être taboue? C'était pour moi une déclaration très politique cachée dans une série de nus esthétiques. »
Prenant de nouveaux rôles, les projets non photographiques d'Olaf incluent la conception des pièces en euros néerlandaises qui sont en circulation depuis 2014 et qui travaillent pour la première fois au début de l'année en tant que scénographe de l'exposition à succès.Passerelle' au Rijksmuseum d'Amsterdam présentant une large sélection de sa collection de mode, qu'il a qualifiée de «point culminant de ma vie». Dans le pipeline est une exposition pour sa galerie à Berlin, qui comprendra deux nouvelles statues, l'une d'une femme en bois, faisant référence aux agressions sexuelles de la foule du réveillon du Nouvel An 2016 à Cologne où le maire a répondu en blâmant les victimes, et l'autre de un homme en marbre placé à l'intérieur d'une boîte car lors de la visite du président iranien à Rome, des statues romaines classiques ont été recouvertes pour ne pas insulter sa modestie. Il raconte: «Je ne veux pas être trop en colère; Je veux seulement entamer un dialogue afin de repenser ce que nous faisons. Notre liberté de parole et de pensée, d'être qui nous sommes, nous ne pouvons pas le révéler. C'est donc pour moi plus politique que jamais, mais je suis vraiment inquiet et en colère. "
Pour l'instant, Olaf continue de rêver et espère faire passer ses expositions au niveau supérieur en créant une atmosphère et un monde entier mêlant film, son, photographie et sculpture, où le spectateur est influencé simultanément par chacun des différents médiums. «Je pense maintenant à faire un projet à Singapour parce que j'ai été vraiment impressionné par la ville, comme ce que j'avais fait à Berlin il y a quelques années», remarque-t-il.«Je voudrais m'étendre partout dans le monde, en prenant les grandes villes en transition, puis en travaillant avec mon fantasme basé sur leur histoire pour faire quelque chose avec elles. Je ne veux pas être répétitif dans ma vie. Je sens que je suis à la fin d’un cycle, d’un chapitre de mon œuvre. Je ne sais pas ce que sera l’avenir, bien que je sois actuellement occupé à développer un scénario de long métrage avec un producteur de Warner Bros. aux Pays-Bas parce que je veux me muscler. L'un de mes objectifs est également de faire un opéra à l'avenir. »
Cet article a été publié pour la première fois dans Art Republik.
Crédits d'histoire
Texte par Y-Jean Mun-Delsalle
