BMW prévoit de lancer une petite voiture haut de gamme

Constructeur de voitures de luxe, BMW , a annoncé mercredi son intention de lancer sa propre petite voiture qui pourrait être basée sur son modèle Mini pour desservir un secteur qui se développe rapidement.

"Nous prévoyons d'ici 2020 une croissance de quatre à six pour cent" sur le marché des petites automobiles haut de gamme, a déclaré le patron de BMW, Norbert Reithofer, lors d'une conférence de presse à Munich, dans le sud de l'Allemagne.

"Nous voulons être plus présents, non seulement avec Mini mais aussi avec BMW", a-t-il déclaré.

"Dans le cadre des futures Mini générations, on pourrait imaginer construire une BMW", a ajouté le directeur du développement Klaus Draeger, sans donner de date de lancement.

Son rival allemand Audi a déployé cette année son modèle A1 pour exploiter la demande croissante d'automobiles haut de gamme qui consomment moins de carburant.

Mais Reithofer a souligné qu'il voulait que BMW reste "un fabricant haut de gamme et non un fabricant de masse" qui resterait "indépendant" alors que le secteur cherche à se consolider pour survivre.

Le groupe a vendu 1,29 million de véhicules l'an dernier, dont 216 000 Minis, et construit des moteurs pour petites voitures en partenariat avec le groupe français Peugeot.

Du côté des bénéfices, BMW s'attendait à une augmentation "notable" du bénéfice net cette année après avoir réussi à terminer 2009 dans le noir malgré une crise sectorielle mondiale, a déclaré Reithofer.

Le groupe prévoit des ventes de plus de 1,3 million de véhicules, ce qui devrait le garder devant Audi et Daimler, le constructeur de Mercedes-Benz.

BMW a maintenu son bénéfice net de 210 millions d'euros (290 millions de dollars) en 2009, soit une baisse de 36,4% par rapport à l'année précédente, sur un chiffre d'affaires en baisse de 4,7% à 50,68 milliards d'euros.

"Nous avons considérablement réduit les coûts dans tous les secteurs d'activité", a déclaré Reithofer dans la ville natale du groupe, Munich.

En plus de ses automobiles éponymes, BMW possède la Mini et Rolls-Royce marques et vend également des motos haut de gamme.

Sur une base opérationnelle, la division automobile a toutefois subi une perte nette de 265 millions d'euros, contre un bénéfice de 690 millions en 2008.

Entre-temps, l'unité des services financiers de BMW a réalisé un bénéfice de 355 millions d'euros, effaçant la perte de 216 millions par rapport à l'année précédente.