Mieux, plus vite, plus fort avec Longines V.H.P

Le quartz produit de l'électricité lorsqu'il est mis sous pression, mais lorsque l'électricité est appliquée au quartz, il vibre, ce sont ces vibrations, similaires à celles d'un balancier mécanique, qui servent de base à l'utilisation du cristal a un oscillateur de haute précision. Cela dit, contrairement à la croyance populaire, la recherche sur les propriétés de chronométrage des cristaux de quartz a commencé dès 1880, lorsque Pierre Curie (1859-1906), le mari de Marie Curie (découvreur de radioactivité), a découvert la piézoélectricité.

Mieux. Plus rapide. Plus forte

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Grâce à la vision des Lumières des montres en tant qu'instruments scientifiques, l'industrie horlogère mécanique faisait des progrès technologiques à pas de géant - le fusible et la chaîne qui ont changé de levier lorsque le ressort s'est déroulé étaient une force d'entraînement égalisatrice apportant une précision jamais vue auparavant - en gardant. Le spiral bimétallique a rapidement été inventé pour résoudre l'erreur des balanciers due aux changements d'élasticité du spiral dus aux températures atmosphériques. Le barillet de Jean-Antoine Lépine qui a fourni une force motrice plus cohérente pendant la période de fonctionnement de la montre a rendu le fusé obsolète, mais même si les mécanismes se sont améliorés de façon exponentielle, ils n'étaient toujours pas assez précis pour quiconque souhaitait prendre de sérieuses mesures de temps.

En 1927, l'ingénieur des télécommunications né au Canada, Warren Marrison, a utilisé le travail de pionnier de Curie avec la piézoélectricité pour développer une norme de fréquence fiable pour les Bell Labs. Sa création, l'horloge à quartz était beaucoup plus précise que les horloges mécaniques existantes et bien qu'elle soit devenue la norme dans les laboratoires du monde entier, la technologie était trop lourde et coûteuse pour une utilisation domestique ou la portabilité. Il faudrait encore 40 ans pour que le quartz devienne utile dans le développement des montres-bracelets.

Comme les légendaires courses à pied qui ont inspiré les premières olympiades grecques, cet exploit de progression et d'avancement est le résultat de la volonté incessante de l'homme d'être meilleur, plus rapide et plus fort. Bien que la technologie du quartz ait souvent été ridiculisée par les amateurs de montres mécaniques, nous avons décidé de mettre en lumière cette exploration divergente de l'une des technologies les plus habilitantes de l'humanité.

Une nouvelle aube

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L'introduction de la montre à quartz en 1969 a été une amélioration révolutionnaire de la technologie de chronométrage. Au lieu d'un balancier oscillant à 5 battements par seconde, il a utilisé un résonateur à cristal de quartz qui vibrait à 8192 Hz, entraîné par un circuit oscillateur alimenté par batterie. À la suite du remplacement du train de roues requis pour totaliser les battements en secondes, minutes et heures, les compteurs numériques qui l'ont remplacé ont rendu les mouvements à quartz incroyablement minces. Avec un faible coefficient de température, des fréquences élevées sans précédent et la suppression de toutes les pièces mécaniques en mouvement, ces montres étaient plus précises, résistantes aux chocs et, plus important encore, rendaient nécessaire un entretien périodique, et bien que le chronomètre marin Omega introduit en 1974 ait été le premier montre-bracelet détenant la certification de chronomètre marin et des taux de précision de 12 secondes par an, c'est Longines, en collaboration avec Asulab, qui poursuivait une approche spécialisée de la technologie du quartz au même titre que le tsunami au quartz japonais qui menaçait l'horlogerie suisse dans son ensemble. Sur les lignes de front suisses, Longines était présente, pionnière dans une gamme de prototypes de montres à quartz de haute précision au début des années 80 et en 1984, elle a finalement sorti le VHP original avec mouvement thermocompensé, c'est-à-dire un mouvement à quartz qui compensait les variations de température ( l'un des plus grands contributeurs à la dérive des taux), surclassait déjà tout ce que son plus grand cousin produisait.

À ce stade, un cynique nivellerait probablement les affirmations selon lesquelles Longines était simplement réactionnaire. Cependant, la recherche montre que dès 1912, la manufacture de St. Imier (à l'époque) transformait déjà les routes en un concept extrêmement nouveau de «chronométrage électronique» - c'était le premier système de chronométrage électromécanique des sports utilisant un système de fils qui, lorsqu'ils sont cassés, démarrent ou arrêtent respectivement une montre; il a fait ses débuts au Festival fédéral de gymnastique de Bâle.

En dehors des laboratoires, les premières horloges à quartz grand public seraient enfin miniaturisées et suffisamment portables pour être utilisées en dehors des emplacements fixes.Elles étaient à nouveau disponibles en 1954, grâce à Longines, qui ont rapidement enregistré de nouveaux records de précision à l'Observatoire de Neuchâtel. Telle était la précision tant vantée des Chronocinegines que lorsqu'elle était attachée à un appareil photo 16 mm, c'était la première utilisation de la technologie tandem optique et de mesure permettant aux responsables sportifs de revoir une série d'images fixes prises tous les centièmes de seconde afin de juger les appels extrêmement proches. alors que les athlètes franchissaient la ligne d'arrivée.

En 1965, après avoir flirté et expérimenté avec le calibre hybride électromécanique L400 destiné aux compétitions d'observation, le calibre entièrement quartz 800 destiné aux chronomètres embarqués a fait ses débuts; et il a surclassé tout le reste disponible sur le marché en termes de précision chronométrique. En quatre ans, Longines a conçu la contre-offensive de l'industrie horlogère suisse contre les montres à quartz japonaises - le projet Hourglass.

Projet Hourglass et VHP (très haute précision)

1969 a été le tournant. Le projet Hourglass de Longines a conçu le premier calibre à quartz cybernétique, l'Ultra-Quartz L6512; et dans dix ans, St.Imier est passé de donner à l'industrie horlogère suisse une chance de se battre pour livrer la montre à quartz la plus fine du monde, mesurant seulement 1,98 mm d'épaisseur. C’est cette bourse qui a finalement attiré l’attention du légendaire Nicolas G. Hayek et leur intégration dans la Société Suisse de Microélectronique et d’Horlogerie (SMH), précurseur de ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Swatch Group. Grâce à des opérations intégrées, la société a pu suivre le calibre 276 VHP à peine cinq ans plus tard, en ouvrant la voie à un genre entier de chronométrage à quartz de haute précision. Oui, c'est vrai, un calibre à quartz ordinaire, grâce à sa fréquence de 32 768 Hz, fonctionnera plus précisément que n'importe quelle montre avec un oscillateur mécanique. Cependant, le quartz a un très faible coefficient de dilatation thermique, ce qui signifie que des variations de température de toute nature ont provoqué une variation de fréquence dans les oscillateurs à cristal. Ainsi, pour tout semblant de chronométrie constante, le cristal devait être maintenu à une température constante et le calibre Longines VHP tant vanté était parmi les premiers du genre à être équipé d'une technologie de thermo-compensation qui neutralisait les effets de la température tout en un Quartz ordinaire La montre dépendait d'un effet «dôme», construisant une montre de telle manière que la chaleur de votre poignet puisse maintenir le cristal vibrant à une température constante.

Au fil des ans, la volonté des consommateurs de payer pour de tels niveaux de précision de chronométrage sublime a diminué et comme elle est devenue de plus en plus une entreprise de niche, Longines a abandonné la ligne VHP et pendant les 30 prochaines années, elle est restée un conte mythique. Puis sans avertissement, il a été relancé en 2017.

Aujourd'hui, le nouveau VHP Longines porte l'esprit de conception et l'éthique technique du travail de pionnier de St. Imier dans le domaine des mécanismes à quartz de haute précision. Garantis à ± 5 secondes par an, les nouveaux calibres VHP de Longines doublent les taux de précision de la plupart de ses mouvements à quartz de précision concurrents qui atteignent généralement ± 10 secondes par an. Disponible dans une variation à trois aiguilles et date, y compris l'édition spéciale commémorative des Jeux du Commonwealth, le nouveau calibre Longines VHP offre des améliorations significatives par rapport à son ancêtre: doublé GPD ou système de «détection de position de vitesse», le nouveau calibre VHP permet aux mains à réaligner automatiquement après un déplacement accidentel par choc (jusqu'à 500 G) ou par champ magnétique puissant, soit immédiatement, soit à 3 heures du matin si le problème ne peut pas être résolu immédiatement pour une raison quelconque. Cette fonctionnalité comprend également une correction automatique à 3h du matin tous les trois jours pour garantir la précision.

En plus de sa durée de vie de batterie extraordinaire de cinq ans, la montre est capable de signaler la fin de la vie de la batterie en faisant sauter une de ses aiguilles toutes les cinq secondes. Si la batterie n'est pas remplacée pendant l'E.O.L. (fin de vie), le système passe en mode E.O.E (fin d'énergie) en réglant les aiguilles de la montre sur 12 heures. Vous disposez alors de 6 mois pour changer la batterie ou risquer une fuite de la batterie endommageant le mouvement de précision.

Fait intéressant, le nouveau Longines VHP a une fonction «d'économie d'énergie» peu connue qui étend encore sa réserve de marche - tirer la couronne empêche les aiguilles de bouger, la ramenant à la position 12 heures, mais la montre continue à compter. de temps jusqu'au moment où son utilisateur remet la couronne en position verrouillée, après quoi la montre s'ajuste à la bonne date - bien que ce soit plus une fonctionnalité que les distributeurs et les détaillants utilisent à des fins de logistique et de transport, car cela sert essentiellement de une réinitialisation de l'heure à sa date et heure suisses à sa sortie d'usine.

La couronne intelligente du nouveau Longines VHP permet également de régler l'heure minute par minute ou heure par heure (réglage rapide), en tournant la couronne lentement ou vigoureusement. Lors du changement d'heure (été / hiver par exemple), le mouvement repositionne automatiquement les aiguilles des secondes et des minutes à la position exacte de l'heure précédente, garantissant ainsi une précision supplémentaire.

Enfin, l'ajout d'un calendrier perpétuel rend la nouvelle série VHP encore plus conviviale - le mécanisme de date garde la trace des années bissextiles et des dates impaires, donc il n'y a pas de casse-tête lorsqu'il s'agit de garder une trace des ajustements de date lorsque la montre le fait tout pour vous. Si vous effectuez un ajustement erroné sans le savoir, le calibre est suffisamment intelligent pour ne pas permettre d'avancer ou de reculer l'heure plus d'une journée, afin d'éviter de perturber le calendrier perpétuel. Si la batterie est épuisée (ou retirée du mouvement plus d'une journée), la pièce d'horlogerie nécessitera une resynchronisation totale car toutes les fonctions sont affectées. Si la batterie est retirée du mouvement moins d'un jour, seule l'heure doit être réajustée.

Il n'existe que des variantes d'heure et de calendrier dans les éditions 41 et 43 mm, tandis que des variantes de chronographe avec un compteur de 30 minutes à 3 heures, un compteur de 12 heures à 9 heures et un compteur de 60 secondes au centre peuvent être trouvées. en dimensions 42 et 44 mm.

Même avec un chronométrage de précision accessible à tous grâce à la technologie satellite et Internet directement diffusée dans les smartphones et autres appareils électroniques grand public, la mutation de cette technologie dans les montres de mode de marque de masse a relancé la poursuite de la montre à quartz ultime. La technologie de quartz exclusive trouvée dans le VHP Conquest fait partie d'une longue tradition d'avancées dans la chronométrie à quartz qui remonte aux années 1950, spécialement développée pour être utilisée pour chronométrer des événements sportifs. Étant donné l'immense provenance et le savoir-faire technique de Longines VHP, il faudrait que le connaisseur de montres le plus cynique ignore quel jalon représente ce garde-temps.