Autoportraits de William Utermohlen

En 1996, l’artiste américain William Utermohlen, âgé de 61 ans, a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer. Comme sa dernière contribution à l'art, Utermohlen a commencé à peindre une série d'autoportraits, et a continué cette série de son temps de diagnostic à 2000 lorsque son état a pris son cours complet. Le portrait qu'il avait l'intention de reproduire chaque année depuis 1996 était basé sur un autoportrait antérieur qu'il avait peint en 1967. Déjà, un contraste frappant entre les peintures créées par son jeune moi et par son soi diagnostiqué montrait les premiers effets de sa détérioration mentale. Il a créé cette série comme une documentation puissante de sa descente douloureuse dans la démence, ainsi que dans l'espoir de mieux comprendre son état.

Au fil des ans, la détérioration de la mémoire d'Utermohlen et de ses compétences techniques l'a empêché de créer un portrait reconnaissable de lui-même. Ses œuvres sont devenues des dessins de contours plus plats et plus abstraits. Il est arrivé à un point où il ne pouvait pas peindre et sa seule représentation de lui-même était un crâne griffonné avec une forme de nez déformée.

"Dans ces images, nous voyons avec une intensité déchirante les efforts de William pour expliquer son altération de soi, ses peurs et sa tristesse", a écrit la veuve d'Utermohlen, Patricia, dans un essai de 2006 sur le travail de son mari. Après sa mort en 2007, Patricia a rappelé: «Même au moment où il commençait à être malade, il dessinait toujours, chaque minute de la journée. Je dis qu'il est mort en 2000, parce qu'il est mort alors qu'il ne pouvait plus dessiner. Il est décédé en 2007, mais ce n'était plus lui à ce moment-là. »

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1967

1996 à 2000

 

via mymodernmet