Réouverture de l'hôtel Taj Mahal Palace
Une cascade de pétales de rose rouge, d'acclamations et de vifs applaudissements ont annoncé jeudi la réouverture complète ce week-end de l'hôtel Taj Mahal Palace de Mumbai, plus de 18 mois après qu'il a été pris d'assaut par des militants islamistes.
L'aile patrimoniale de 107 ans de l'hôtel de luxe en bord de mer recevra les invités du dimanche - Jour de l'indépendance indienne - pour la première fois depuis qu'il a été gravement endommagé par le feu, la fumée et les explosions lors du siège meurtrier de 60 heures.
Un total de 1,75 milliard de roupies (37,3 millions de dollars) a été dépensé pour réparer, restaurer et moderniser l'aile, a déclaré Anil Goel, directeur exécutif des finances de l'Indian Hotels Company, propriétaire du Taj, lors d'une conférence de presse.
Le travail a été en partie payé par une indemnité d'assurance de 1,8 milliard de roupies pour les dommages matériels et les pertes commerciales, a-t-il ajouté.
Ratan Tata, chef de la société mère du groupe Tata, a posé avec le personnel sur le grand escalier en porte-à-faux sous le dôme rouge emblématique de l'hôtel, qui a dramatiquement pris feu dans la bataille entre les hommes armés et les forces de sécurité.
"C'est une occasion très spéciale", a-t-il déclaré aux employés qui regardaient les balustrades en fer forgé.
"Cette entreprise et cette propriété phare, cette honorable vieille dame, va rouvrir dans la splendeur dont elle jouit depuis plus d'un siècle."
Un total de 31 personnes sont décédées, dont 12 membres du personnel, lorsqu'un tireur lourdement armé a pris d'assaut l'hôtel le soir du 26 novembre 2008 et a mené une bataille acharnée à mort avec des commandos de crack.
L'attaque faisait partie d'un assaut coordonné de 10 hommes armés sur deux autres hôtels de luxe , un restaurant touristique populaire, un centre juif et la principale gare ferroviaire de la ville qui a fait 166 morts et plus de 300 blessés.
L'aile moderne de la tour du Taj et de l'hôtel Trident a rouvert ses portes dans le mois qui a suivi les attaques, tandis que l'hôtel Oberoi, qui a été réduit en obus lors du siège, a rouvert en avril de cette année.
Raymond Bickson, directeur général et chef de la direction de l'Indian Hotels Company, a déclaré aux journalistes qu'un "groupe de milliers de personnes" avait travaillé sans relâche pour préparer l'aile et ses 285 chambres à la réouverture.
Une équipe de 20 consultants venus de Grande-Bretagne, d'Italie, de Singapour, des États-Unis et d'Inde a aidé à restaurer des œuvres d'art et des meubles anciens endommagés lors des attaques, ainsi qu'à repenser et améliorer les installations et les accessoires, a-t-il ajouté.
Les ajouts incluent la nouvelle Ravi Shankar Suite, où le musicien indien classique a enseigné au guitariste des Beatles George Harrison comment jouer du sitar pour l'album du groupe de 1967 "Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band", a déclaré Bickson.
La légende raconte que le palais du Taj Mahal a été commandé par le fondateur du groupe Tata, Jamsetji Nusserwanji Tata, après s'être vu refuser l'entrée à l'hôtel Apollo, aujourd'hui disparu, qui avait une politique strictement européenne.
Il est depuis devenu un symbole de fierté nationale pour les Indiens et la quintessence de la sophistication cosmopolite, accueillant des monarques, des dirigeants mondiaux et des personnalités célèbres.
Bickson a déclaré que les travaux de restauration ont été aidés par la structure solide du bâtiment, qui a minimisé les dommages.
«Certains de ces murs ont une épaisseur de deux pieds (0,6 mètre). En réalité, cela a très bien résisté à tout cela », a-t-il déclaré.
Le responsable des ventes et du marketing du groupe, Ajoy K. Misra, a déclaré que certains clients qui séjournaient à l'hôtel la nuit des attentats avaient réservé pour revenir dimanche, sans préciser le nombre.
L'occupation globale de l'hôtel depuis les attentats a été d'environ 70%, a-t-il ajouté.
Goel a déclaré qu'une nouvelle réclamation d'assurance pour les 12 mois se terminant en novembre 2009 était en cours de finalisation mais que l'entreprise elle-même devrait absorber la perte d'activité et le coût de la conservation du personnel depuis lors.
La source: AFPrelaxnews
