L'histoire du diamant Koh-i-Noor: un nouveau livre de William Dalrymple révèle son histoire sanglante et politique

Le diamant Koh-i-Noor («Montagne de lumière»), qui fait maintenant partie des joyaux de la couronne britannique, a été témoin de la naissance et de la chute d'empires à travers le sous-continent indien, et reste le sujet d'une âpre bataille de propriété entre la Grande-Bretagne et l'Inde .

"C'est une histoire incroyablement violente ... Presque tous ceux qui possèdent le diamant ou le touchent ont une fin horriblement collante", explique l'historien britannique William Dalrymple, co-auteur Kohinoor: L'histoire du diamant le plus infâme du monde avec la journaliste Anita Anand.

«Nous recevons des empoisonnements, des matraques, quelqu'un se fait battre la tête avec des briques, beaucoup de torture, une personne aveuglée par une aiguille chaude. Il y a une grande variété d'horreurs dans ce livre », explique Dalrymple dans une interview. Dans un incident particulièrement horrible relaté dans le livre, du plomb fondu est versé dans la couronne d'un prince perse pour lui faire révéler l'emplacement du diamant.

Aujourd'hui, le diamant, qui, selon les historiens, a probablement été découvert pour la première fois en Inde sous le règne de la dynastie moghole, est exposé au public dans la tour de Londres, qui fait partie de la couronne de feu la reine mère.

Le premier enregistrement du Koh-i-Noor remonte à environ 1750, après l'invasion du souverain perse Nader Shah de la capitale moghole Delhi. Shah a pillé la ville, emportant des trésors tels que le mythique trône du paon, orné de pierres précieuses dont le Koh-i-Noor.

«Le trône du paon était le meuble le plus somptueux jamais conçu. Il a coûté quatre fois le coût du Taj Mahal et a rassemblé toutes les meilleures pierres précieuses des Mughals de toute l'Inde au fil des générations », explique Dalrymple.

Le diamant lui-même n'était pas particulièrement réputé à l'époque - les Moghols préféraient les pierres colorées telles que les rubis aux pierres précieuses claires. Ironiquement, étant donné les maux de tête diplomatiques qu'il a causés depuis, il n'a acquis sa renommée qu'après son acquisition par les Britanniques.

«Les gens ne connaissent le Koh-i-Noor que parce que les Britanniques en ont fait autant d'histoires», explique Dalrymple.

L'Inde a tenté en vain de récupérer la pierre depuis son accession à l'indépendance en 1947, et le sujet est fréquemment soulevé lorsque des responsables des deux pays se rencontrent. L'Iran, le Pakistan et même les talibans afghans ont également revendiqué le Koh-i-Noor dans le passé, ce qui en fait une patate politique pour le gouvernement britannique.

Pillage colonial

Au cours du siècle qui a suivi la chute des Moghols, le Koh-i-Noor a été utilisé diversement comme presse-papiers par un érudit religieux musulman et apposé sur un brassard scintillant porté par un roi sikh. Il n'est passé aux mains des Britanniques qu'au milieu du XIXe siècle, lorsque la Grande-Bretagne a pris le contrôle de l'empire sikh du Punjab, désormais divisé entre le Pakistan et l'Inde.

Le roi sikh Ranjit Singh l'avait pris à un souverain afghan qui avait cherché refuge en Inde et après sa mort en 1839, une guerre a éclaté entre les Sikhs et les Britanniques. L'héritier de 10 ans de Singh a remis le diamant aux Britanniques dans le cadre du traité de paix qui a mis fin à la guerre et le joyau a ensuite été exposé à la Grande Exposition de 1851 à Londres - acquérant immédiatement le statut de célébrité.

"Il est devenu, pour les Victoriens, un symbole de la conquête de l'Inde, tout comme aujourd'hui, pour les Indiens post-coloniaux, c'est un symbole du pillage colonial de l'Inde", dit Dalrymple.

Le Koh-i-Noor, qui serait maudit, n'a pas été porté par un monarque britannique depuis la mort de la reine Victoria en 1901. Il est sorti pour la dernière fois de son étui en verre de la tour de Londres pour les funérailles de la reine mère. , quand il a été placé sur son cercueil. Alors, pourrait-il être porté à nouveau - peut-être par Camilla, duchesse de Cornouailles, lorsque le prince Charles montera sur le trône?

"Si cela ne met pas fin à la monarchie, rien d'autre ne le ferait", rit Dalrymple.