Six techniques d'émaillage utilisées pour l'horlogerie de luxe, de Patek Philippe à Cartier, Hermès et plus

Emaillage chez l'horloger suisse A. Lange & Söhne

L'émaillage est un processus fastidieux, pour le moins. La matière première doit d'abord être broyée en une fine poudre, puis mélangée à un milieu approprié (des huiles ou de l'eau sont toutes deux utilisées) pour former une émulsion de type peinture. Ce liquide est ensuite appliqué comme de la peinture, avant d'être cuit dans un four pour le vitrifier - le milieu s'évapore, tandis que la poudre fond et se fond en verre. Il existe bien sûr des variantes à ces étapes. Certains fabricants, par exemple, choisissent de tamiser la puissance directement sur une base de laiton ou d'or et de cuire directement cette «couche» de poudre. Quel que soit le processus, chaque étape est lourde de dangers. Le produit peut se fissurer pendant le processus de cuisson. Des impuretés invisibles peuvent apparaître sous forme d'imperfections. Les couleurs peuvent réagir de manière inattendue. Il existe de nombreux risques à supporter. Pourquoi, alors, cette technique continue-t-elle d'être utilisée en horlogerie?

Malgré tous ses inconvénients, l'émail a toujours une profondeur et des nuances qui ne peuvent être reproduites nulle part ailleurs. Il est également permanent - l'émail vitrifié est essentiellement inerte et, comme les métaux nobles, reste inchangé même dans un siècle. Différentes techniques d'émaillage sont également capables de créer un large éventail de produits, d'une seule grande surface exempte de défauts, à des niveaux microscopiques de détail dans le cadre d'une peinture. L’aspect romantique de ce métier d’art explique peut-être aussi une partie de son attrait; le temps et la touche de l'émailleur sont le parfait contrepoint de l'horloger, avec l'art d'un côté et la science de l'autre.

Variations sur un thème

Les émaux sont cuits à différentes températures - ou pas du tout - selon leur type. L'émail Grand feu (littéralement «grand feu») est cuit à environ 820 degrés Celsius, bien que les cuissons intermédiaires pour le «durcir» puissent être à environ 100 degrés Celsius, pour faire bouillir le solvant sans faire fondre la poudre. Les émaux en général, y compris ceux utilisés dans la peinture miniature, peuvent également être cuits à environ 100 degrés Celsius. Enfin, il y a l'émail à froid, une résine époxy qui durcit et durcit à température ambiante.

Il n'y a pas de règles strictes et rapides pour le métier; chaque émailleur a son propre matériel et sa propre approche

Quelle différence cela fait? Pour commencer, des températures plus élevées sont certainement plus difficiles à travailler, car l'émail peut se fissurer pendant la cuisson ou le processus de refroidissement ultérieur. Le spectre des couleurs utilisées dans l'émaillage grand feu est également plus limité, car il y a moins de composés qui peuvent résister à la température. Le choix de la technique se résume au produit souhaité - pour tous ses inconvénients, l'émail grand feu a un aspect inimitable.

Chronographe Seiko's Presage SRQ019 avec cadran en émail blanc

Les émaux, les porcelaines et les laques partagent tous des propriétés communes de dureté, de durabilité et de capacité à prendre des finitions mates et polies. Les trois ne sont cependant pas interchangeables. La laque est une finition organique qui est appliquée en couches, chaque couche successive durcissant à température ambiante avant d'ajouter la suivante. La porcelaine est une céramique produite en cuisant des matériaux dans un four pour les vitrifier. Bien que l'émail soit également cuit, il ne contient que du verre et des colorants et ne contient pas d'argile de porcelaine.

Champs surélevés

En émaillage champlevé, une base de cadran épaisse est gravée pour créer des cellules creuses, avant que ces cavités ne soient remplies d'émail et cuites. Étant donné que l'étape de gravure produit des surfaces rugueuses au bas de chaque cellule, la technique champlevé n'utilise généralement que des émaux opaques. La méthode permet de creuser sélectivement les zones du cadran et de mélanger librement les émaux dans chaque cadran. Cela se fait avec grand effet dans la montre Emperador Coussin XL Large Moon Enamel de Piaget, où le cadran en or est largement intact pour les «continents», tandis que les «océans» sont créés en émail champlevé, avec différentes nuances de bleu pour transmettre leurs profondeurs variables .

Une cellule creusée dans la chèvre Classico d'Ulysse Nardin remplie d'émail selon la technique champlevé

L'utilisation de l'émaillage Champlevé ne se limite pas à la création d'art décoratif. Dans Tecnica Ombre Blanche de Parmigiani Fleurier, par exemple, c'était simplement la technique la plus appropriée. Bien que la montre possède un simple cadran en émail blanc, sa surface est interrompue par trois sous-cadrans et une ouverture pour le tourbillon. L'utilisation de l'émail champlevé a permis à chaque élément de cadran d'avoir une bordure clairement définie sans ajouter d'épaisseur inutile. Une alternative possible serait de faire un cadran en émail complet, avant de découper les sections appropriées au milieu. On peut cependant imaginer les risques de le faire.

Réf. Patek Philippe 6002 combine émaillage champlevé et cloisonné

Y a-t-il une limite au niveau de détails qui peut être atteint avec l'émail champlevé? Patek Philippe peut avoir la réponse avec la Réf. 6002 Tourbillon Sky Moon.En dehors de la partie centrale, qui est produite en utilisant la technique cloisonnée (discutée plus loin), son cadran est un travail d'émail champlevé - même l'anneau de chapitre de voie ferrée a été fraisé en relief, avant que les évidements ne soient remplis d'émail et cuits.

La gravure n'est pas nécessairement la seule façon de produire les cellules utilisées dans l'émail champlevé. Hublot met une touche moderne aux choses avec le Classic Fusion Enamel Britto, en estampillant la base du cadran en or blanc pour créer les bordures surélevées entre les cellules. Cela réduit non seulement le temps nécessaire à chaque cadran, mais garantit également l'uniformité entre eux. Les étapes suivantes, cependant, restent inchangées - les cellules ont été successivement remplies de différentes couleurs d'émail et cuites plusieurs fois avant que toute la surface du cadran ne soit polie pour former une surface uniformément lisse.

Travail de fil

L'émaillage cloisonné ressemble presque à l'opposé de la technique champlevé - au lieu de retirer la matière d'un cadran vierge, des éléments sont ajoutés à la place. Les «cloisons» (littéralement «cloisons») se réfèrent ici aux fils, chacun pas plus épais qu'un cheveu humain, que l'émail se plie et se fixe sur une base pour créer des cellules fermées. Ces cellules sont ensuite remplies d'émail de différentes couleurs avant le tir du cadran pour fusionner la poudre. Les fils restent visibles dans le produit final et ressemblent aux contours d'un dessin, avec un éclat métallique qui contraste avec les surfaces vitreuses de l'émail.

Les fils sont formés et fixés à un cadran pour former des cellules, avant que l'émail ne soit peint

L'émail Plique-à-jour peut être considéré comme une variante de l'émail cloisonné, mais la technique est beaucoup plus rare en raison de sa complexité et de sa fragilité. Comme son frère cloisonné, l'émaillage plique-à-jour consiste à créer des cellules fermées à l'aide de fils, avant de les remplir d'émail. Dans ce cas, cependant, il n'y a pas de base. L'absence de support peut être obtenue de différentes manières, mais implique généralement de travailler sur une couche de base à l'émaillage cloisonné, avant de la limer pour ne laisser que les fils retenant l'émail vitrifié. Comme il n'y a pas de base, l'émaillage plique-à-jour implique presque toujours un émail transparent ou translucide qui laisse passer la lumière, ce qui crée essentiellement de minuscules vitraux.

Un cadran en émail cloisonné est en cours de réalisation

Van Cleef & Arpels a utilisé à bon escient la technique ci-dessus. Dans la montre Lady Arpels Jour Nuit Fée Ondine, un module de 24 heures fait tourner un cadran inférieur gradué une fois par jour pour imiter le rythme diurne de la Terre, tandis qu'un cadran supérieur avec des éléments exécutés en émail plique-à-jour forme le premier plan. La montre crée ainsi une scène en constante évolution qui imite le lever et le coucher du soleil et de la lune, avec les nuances de bleu appropriées pour le ciel et l'eau, en fonction de l'heure de la journée.

Théorie hybride

Il existe plusieurs techniques «hybrides» qui combinent l'émaillage avec d'autres arts décoratifs, et l'émaillage flinqué est sans doute le plus connu étant donné sa longue histoire d'utilisation. La technique combine le guillochage avec l'émaillage - un cadran en laiton ou en or est d'abord décoré de guilloché, avant que des couches d'émail soient successivement appliquées et cuites. Lorsque ce revêtement en émail est suffisamment épais, il est poli pour créer une surface lisse; le résultat final est une lentille translucide à travers laquelle le guilloché est admiré. En fonction de l'effet recherché, l'émail utilisé peut être incolore pour conférer un éclat subtil, ou coloré pour plus de punch visuel, comme le trio en édition limitée Rotonde de Cartier hautes complications dévoilé à Watches & Wonders 2015. Vacheron Constantin a même adapté la technique en utilisant des motifs guillochés pour imiter les tissus tissés dans les Métiers d'Art Elégance Sartoriale.

Émail appliqué sur la base gravée en or blanc du Hermès Arceau Tigre

Développé par l'équipe mari et femme d'Olivier et Dominique Vaucher, l'émail ombré (email ombrant) implique également l'application d'émail translucide sur un cadran gravé. Au lieu d'un motif régulier à la guilloché, cependant, l'émail ombré entraîne la création d'une image en relief. Dans le Hermès Arceau Tigre, la ressemblance de l'animal est d'abord sculptée dans une base en or blanc, avant que l'émail noir translucide soit appliqué et cuit. Une couche d'émail plus épaisse s'accumule dans les zones où la gravure est plus profonde et apparaît plus sombre en conséquence - l'ombrage correspond à la profondeur de l'émail, ce qui crée un produit extrêmement réaliste.

Cartier Ballon Bleu de Cartier émail granulé avec motif panthère

La dernière technique ici est la granulation de l'émail de Cartier, qui combine l'émaillage avec la granulation étrusque utilisée à l'origine par les orfèvres. Le métier nécessite plusieurs étapes et est extrêmement fastidieux, c'est le moins qu'on puisse dire. L'émail est d'abord travaillé en fils de différents diamètres avant de couper ces fils peu à peu pour former des perles de différentes tailles. Les perles sont ensuite triées par couleur et appliquées successivement sur le cadran pour assembler une image, avec des cuissons intermédiaires pour fixer et fondre l'émail. Comme différentes couleurs d'émail fusionnent à différentes températures, il existe un ordre clairement défini pour le processus d'assemblage; jusqu'à 30 tirs sont nécessaires, et chaque cadran nécessite près d'un mois pour terminer. Comme l'émail ombré, la granulation de l'émail est un développement très récent, et Cartier ne l'a utilisé jusqu'à présent que sur une seule montre: la granulation d'émail Ballon Bleu de Cartier avec motif Panther.

Contenu métallique

Le Paillonné est aujourd'hui l'une des techniques d'émaillage les plus rares et pratiquement synonyme de Jaquet Droz, qui a conservé son expertise dans ce domaine. La manufacture compte actuellement deux émailleurs à plein temps qui ne se contentent pas de produire des cadrans en émail mais aussi de former des artisans pour perpétuer ce savoir-faire.

Un paillon appliqué sur la «base» de l'émail coloré

Le «paillon» fait ici référence aux petits motifs ornementaux créés à partir de feuilles d'or, et sont la carte de visite de la technique. L'émaillage paillonné consiste essentiellement à placer des paillons dans l'émail pour former des motifs, les motifs géométriques réguliers étant la norme. Pour ce faire, une couche d'émail coloré est d'abord cuite pour la fixer. Sur cette couche, les paillons sont positionnés, avant que de l'émail translucide ne soit appliqué et cuit, «verrouillant» ainsi les paillons. Des étapes supplémentaires peuvent être prises pour créer des motifs encore plus complexes. Avant d'appliquer la couche d'émail coloré, par exemple, la surface du substrat peut d'abord être décorée de guilloché, ce qui crée essentiellement un émail flinqué qui est ensuite décoré de paillons dessus. Selon le PDG de Jaquet Droz, Christian Lattmann, la base texturée n'offre pas seulement des avantages visuels, mais aide également la couche initiale d'émail coloré à mieux «coller». Lattmann a également révélé que le choix de l'or blanc ou rouge comme base donnera également un ton différent au produit fini - à la fois en raison de sa couleur inhérente et de la façon dont le guillochage joue avec la lumière.

Une montre de la collection Métiers d’Art Villes Lumières de Vacheron Constantin, avec des poudres de métaux précieux appliquées sur la surface émaillée

Au lieu de motifs réguliers, Jaeger-LeCoultre a opté pour une touche de technique, en distribuant plutôt des taches d'argent au hasard sur le cadran. Le résultat est visible dans l'Hybris Artistica Duomètre Sphérotourbillon Enamel, dont le cadran en émail imite le look du lapis-lazuli. Cette technique a également été utilisée pour le deuxième cadran de la Reverso One Duetto Moon.

Jaeger-LeCoultre Reverso One Duetto Moon

Bien qu'il ne s'agisse pas d'émaillage paillonné en soi, l'utilisation par Vacheron Constantin de poudre précieuse appliquée à la main mérite une mention ici. Dans les garde-temps Métiers d’Art Villes Lumières de la manufacture, des poudres d’or, de platine, de diamant et de perles sont apposées à la surface du cadran en émail par l’artisan émailleur japonais Yoko Imai. Au lieu d'être recouvertes d'une couche d'émail, ces particules se trouvent au-dessus d'elles et captent la lumière de diverses manières pour imiter la vue aérienne d'une ville la nuit.

Coups de pinceau

La peinture à l'émail consiste simplement à peindre avec des pigments d'émail plutôt qu'avec un autre médium. La technique est difficile non seulement en raison de la taille de la toile, ce qui en fait également une peinture miniature, mais également en raison des multiples cuissons nécessaires pour vitrifier et fixer les émaux, couleur par couleur. Compte tenu du niveau de détail qui peut être atteint, cependant, c'est l'une des rares techniques qui sont capables de rendre leurs sujets presque réalistes. Considérez Slim d’Hermès Pocket Panthère, qui a l’animal éponyme rendu dans cette technique, par exemple. Reverso à Eclipse de Jaeger-LeCoultre présente également ce dont la peinture sur émail est capable avec son étrange fac-similé de l'autoportrait de Van Gogh en tant que peintre sur son cadran.

Slim d’Hermès Pocket Panthère en cours de peinture. Image © Pierre-William Henry

L'émail grisaille peut être considéré comme un sous-ensemble de la peinture émail et est une méthode spécifique de peinture blanche sur noir pour créer des images monochromes. La toile noire est un émail grand feu qui doit d'abord être appliqué, cuit, puis poli pour créer une surface parfaitement lisse et sans imperfections. Cette étape préparatoire est, en soi, déjà très difficile, car les défauts infimes sont extrêmement faciles à repérer sur une telle surface - cela explique pourquoi la plupart des marques horlogères proposent des cadrans en émail blanc, mais des cadrans en onyx noir ou en laque au lieu d'émail. Sur cette toile noire, l'émail peint à l'aide de Blanc de Limoges, qui est un émail blanc dont la poudre est plus finement broyée que la normale. Pour créer des micro-détails, des pinceaux fins, des aiguilles et même des épines de cactus sont utilisés, et le cadran est peint et cuit plusieurs fois pour créer les peintures nuancées en émail grisaille.

Peinture émail grisaille pour Van Cleef & Arpels’s Midnight Nuit Boréale

En raison de sa complexité, l'émail grisaille est rarement vu. Il existe cependant des marques qui proposent toujours des montres metiers d’art, parfois avec leur propre approche de la technique. Dans sa collection Métiers d’Art Hommage à l’Art de la Danse, Vacheron Constantin a choisi d’utiliser un émail brun translucide pour la base du cadran afin de lui donner une plus grande sensation de profondeur, tout en adoucissant le contraste entre les deux couleurs. Van Cleef & Arpels a plutôt utilisé une base bleu nuit dans ses garde-temps Midnight Nuit Boréale et Nuit Australe, pour évoquer le ciel nocturne.

Cet article a été initialement publié dans WOW.