Le livre le plus mystérieux arrive dans les magasins
Il s'agit de l'un des livres les plus mystérieux du monde, un manuscrit vieux de plusieurs siècles écrit dans une langue inconnue ou codée que personne - pas même les meilleurs cryptographes - n'a craqué.
Les érudits ont passé leur vie à s'interroger sur le manuscrit de Voynich, dont le mélange fascinant d'écriture élégante et de dessins de plantes étranges, de planètes inconnues et de femmes nues, certains pensent qu'il détient des pouvoirs magiques. Si vous avez même entendu parler du Voynich, considérez-vous comme une anomalie.
Le livre altéré est enfermé dans un coffre-fort de la bibliothèque Beinecke de l'Université de Yale, qui n'apparaît qu'occasionnellement.
Mais après une recherche d'accès de 10 ans, Siloe, une petite maison d'édition nichée au fond du nord de l'Espagne, a obtenu le droit de cloner le document - pour le plus grand plaisir de son directeur.
"Toucher le Voynich est une expérience", explique Juan Jose Garcia, assis au dernier étage d'un musée du livre dans le centre pittoresque de Burgos où se trouve le bureau de Siloe, à quelques rues pavées de la célèbre cathédrale gothique de la ville.
"C'est un livre qui a une telle aura de mystère que lorsque vous le voyez pour la première fois ... il vous remplit d'une émotion très difficile à décrire."
Jeunesse éternelle? Da Vinci?
Siloe, spécialisée dans la fabrication de fac-similés de manuscrits anciens, a acheté les droits de fabrication de 898 répliques exactes du Voynich - si fidèles que chaque tache, trou, déchirure cousue dans le parchemin sera reproduit.
La société publie toujours 898 répliques de chaque œuvre qu'elle clone - un nombre qui est un palindrome, ou une figure qui se lit de la même manière en arrière ou en avant - après le succès de leur premier fac-similé, ils ont fait 696 copies de ... un autre palindrome.
La maison d'édition prévoit de vendre les fac-similés pour 7 000 à 8 000 euros (7 800 $ à 8 900 $) chacun une fois terminés - et près de 300 personnes ont déjà passé des précommandes.
Raymond Clemens, conservateur à la bibliothèque de Beinecke, a déclaré que Yale avait décidé de faire faire des fac-similés à cause des nombreuses personnes qui souhaitaient consulter le fragile manuscrit.
"Nous pensions que le fac-similé fournirait l'aspect et la convivialité de l'original à ceux qui étaient intéressés", a-t-il déclaré.
«Il permet également aux bibliothèques et aux musées d'en avoir une copie à des fins pédagogiques et nous utiliserons nous-mêmes le fac-similé pour montrer le manuscrit à l'extérieur de la bibliothèque aux étudiants ou à d'autres personnes susceptibles d'être intéressées.»
Le manuscrit porte le nom de l'antiquaire Wilfrid Voynich qui l'a acheté vers 1912 dans une collection de livres appartenant aux jésuites en Italie et l'a finalement propulsé aux yeux du public.
L'opératrice du contrôle qualité de la maison d'édition espagnole Siloe Luis Miguel travaille au clonage du manuscrit manuscrit codex illustré Voynich à Burgos le 9 août 2016. © CESAR MANSO / AFP
Les théories abondent sur qui l'a écrit et ce que cela signifie. Pendant longtemps, on pensait que c'était l'œuvre du frère franciscain anglais du 13ème siècle, Roger Bacon, dont l'intérêt pour l'alchimie et la magie l'a conduit en prison.
Mais cette théorie a été rejetée lorsque le manuscrit était daté au carbone et a été découvert entre 1404 et 1438.
D'autres désignent un jeune Léonard de Vinci, quelqu'un qui a écrit en code pour échapper à l'Inquisition, une blague élaborée ou même un étranger qui a laissé le livre derrière lui en quittant la Terre.
Son contenu est encore plus mystérieux. Les plantes dessinées n'ont jamais été identifiées, les cartes astronomiques ne révèlent pas grand-chose et les femmes non plus.
Le livre détient-il la clé de la jeunesse éternelle? Ou s'agit-il d'une simple collection de plantes médicinales et de recettes?
De nombreuses partitions ont tenté de décoder le Voynich, y compris des cryptologues de premier plan tels que William Friedman qui a aidé à briser le chiffre «violet» du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mais la seule personne à avoir fait des progrès est… Indiana Jones, qui, dans un roman mettant en vedette l'archéologue fictif, parvient à le casser.
Mis à part la fiction, la bibliothèque de Beinecke reçoit chaque mois des milliers de courriels de personnes affirmant l'avoir décodée, explique René Zandbergen, ingénieur spatial qui dirige un blog reconnu sur le manuscrit, qu'il a consulté à plusieurs reprises.
«Plus de 90% de tous les accès à leur bibliothèque numérique sont réservés au manuscrit Voynich», ajoute-t-il.
L'art du clonage
À peine plus gros qu'un livre de poche, le livre contient plus de 200 pages, y compris plusieurs grands dépliants.
Il faudra environ 18 mois à Siloe pour réaliser les premiers fac-similés, dans un processus minutieux qui a commencé en avril lorsqu'un photographe a pris des clichés détaillés de l'original à Yale.
Les employés de Siloe réalisent actuellement des maquettes avant de finalement commencer à imprimer les pages de manière à ce que le script et les dessins ressemblent à la réalité.
Le papier qu'ils utilisent - fabriqué à partir d'une pâte développée par la société - a fait l'objet d'un traitement spécial pour qu'il ressemble au parchemin rigide utilisé pour écrire le Voynich. Une fois imprimées, les pages sont assemblées et rendues plus anciennes.
Toutes les imperfections sont recréées à l'aide d'outils spéciaux dans un processus gardé fermement secret par Garcia, qui, pendant son temps libre, s'est également essayé à la cryptologie.
«Nous l'appelons le Voynich Challenge», dit-il. "Mon partenaire commercial… dit que l'auteur du Voynich aurait également pu être un sadique, car il nous a tous enveloppés dans ce mystère."
