Interview: le directeur artistique Ong Keng Sen
Ong Keng Sen est un nom connu non seulement dans la communauté du théâtre et de l'art, mais aussi partout à Singapour et dans le monde. Il a révolutionné la façon dont la pratique théâtrale est à Singapour, la propulsant à travers des voies internationales.
Il est actuellement en congé sabbatique de son poste de directeur artistique de Theatreworks alors qu'il est directeur du festival du Singapore International Festival of Arts. En tant que membre du conseil d'administration de Theatreworks, Keng Sen parle à Art Republik franchement sur la scène artistique et théâtrale à Singapour, et sa place dans les arts internationaux.
Que pensez-vous de la scène artistique et théâtrale de Singapour?
Je pense que beaucoup d'institutions, de festivals et de lieux ici se ghettoïsent en ne regardant que Singapour, l'Asie du Sud-Est et l'Asie. Cela n'a aucun sens pour moi. On ne peut pas considérer l'Asie sans regarder l'Amérique et l'Europe et d'autres parties du monde. Par exemple, ce qui se passe à Tokyo est autant affecté par ce qui se passe avec ISIS, et ce qui se passe en Europe ou à New York avec la montée du populisme et du conservatisme dans le monde. Pour moi, ces parties du monde ne fonctionnent pas seulement comme une région. Les régions sont interconnectées; nous devons les voir dans un contexte plus large. Par conséquent, j'estime que ce genre de perception selon laquelle nous devons programmer des arts d'Asie du Sud-Est ou d'Asie est une façon de penser très erronée - vous avez des visions rabougries de l'Asie si vous ne considérez pas l'Asie ou l'Asie du Sud-Est comme faisant partie du monde.
Lear Dreaming, conçu et réalisé par Ong Keng Sen, a fait une tournée au Théâtre de la Ville à Paris en juin 2015. (Image d'Albert K.S. Lim)
Beaucoup de ces endroits en Asie ne sont pas non plus isolés et sont connectés au monde comme l'Indonésie se prépare actuellement pour un grand festival en Belgique en 2017. En fait, ils deviennent eux-mêmes lorsqu'ils sont en relation avec le monde. En fait, je reçois des commentaires d'artistes américains et européens selon lesquels «Singapour ne nous intéresse pas, ils ne s'intéressent qu'aux artistes d'Asie et d'Asie du Sud-Est». À quoi je dois répondre que ce n'est pas vraiment vrai.
Nos auteurs de théâtre n'écrivent souvent pas sur des choses qui se rapportent à l'extérieur de Singapour. Personne ici n'écrit sur la Syrie, par exemple. Personne n'écrit sur la migration en Europe ou la recherche d'un foyer. Nos sujets ici sont très, très petits - ils regardent la rage du trafic, ce genre de problème!
Mais ces questions sont également pertinentes à Singapour, comme l'immigration par exemple.
Oui, ils le sont, mais nos écrivains et artistes ne regardent pas ce genre d'universalité. Ce que j'essaie de dire, c'est que les artistes singapouriens regardent peut-être les travailleurs étrangers à Singapour d'une manière très localisée. Cependant, il ne s'agit pas seulement des travailleurs étrangers à Singapour, mais aussi de la migration dans le monde. La migration est un thème mondial en ce moment, et ce type d'universalité n'est pas très répandu dans le théâtre et les arts de Singapour. Je pense que nous sommes fermés, plutôt insulaires, ne regardant que les problèmes singapouriens et souvent uniquement dans un contexte singapourien.
Pourquoi penses-tu ça? Est-ce parce qu'ils ne lisent pas assez ou ne voyagent pas assez ou parce qu'ils sont trop à l'aise dans leur petite bulle? Ou pensez-vous qu'ils doivent se plier au public local?
Je pense que généralement nos visions du monde ne sont pas très grandes quand nous sommes à Singapour. Prenons par exemple SG50 - c'est le jubilé d'or de Singapour. Mais que signifie ce 50e anniversaire au niveau international dans le monde? S'agit-il du post-colonialisme? S'agit-il de changer la réflexion sur la périphérie et le centre ?? Cette idée de simplement célébrer votre anniversaire peut être mesquine dans le sens le plus large du monde. J'ai l'impression que nous devons connecter nos conversations avec le monde et pas seulement ce qui se passe ici.
Images de performance de Lear Dreaming (Image d'Albert K.S. Lim)
Vous avez vu ‘Singapour: Inside Out’? («Singapore: Inside Out» est une initiative du SG50 visant à élargir la perception de Singapour par la communauté internationale à travers une présentation diversifiée de nos œuvres créatives.)
Non, j'étais absent. Comment était-ce?
Je n'avais aucune idée du concept principal. Je sais qu'ils essayaient de le rendre accessible au public, mais je sentais que la façon dont ils plaçaient l'art, la musique et la performance tous ensemble le diluait.
Eh bien, c'est souvent inversé à Singapour. Il y a trop de soucis sur la forme. Mais où est le contenu? Pour moi, je veux savoir quel est le contenu et pas seulement si le formulaire est accessible au public. C'est similaire à ce que j'ai entendu à plusieurs reprises sur les films singapouriens. "Beaucoup de cinéastes ici ont les techniques pour faire le film, mais ils n'ont pas d'histoires à raconter." Beaucoup de nos cinéastes ont les techniques hollywoodiennes pour fabriquer un produit brillant. Le défi auquel sont confrontés les artistes singapouriens et le public singapourien (car ils sont directement liés) est que le produit a l'air correct, même bon. Mais quand vous piquez à l'intérieur, il n'y a pas de contenu. Je n'ai pas vu "Singapour: à l'envers", mais je le prends avec une pincée de sel. «Singapore: Inside Out» est essentiellement la version mise à jour du Singapore Tourism Board (STB) pour vendre Singapour. C’est leur travail. Avant cela, STB vantait l'opéra chinois ou la danse malaise, et maintenant ils ont une façon plus sophistiquée de vendre Singapour. Mais en gros, c'est un argumentaire de vente. Je n'irai pas là-bas en m'attendant à trop de contenu artistique. Je pourrais le trouver, mais j'y vais sans m'y attendre.
Ce que vous disiez plus tôt à propos de quelque chose qui a l'air bien à l'extérieur, mais quand vous percez un trou, il n'y a rien à l'intérieur, c'est essentiellement emblématique de Singapour. C’est de la fantaisie à l’extérieur, mais où est la viande et son âme?
De plus en plus de Singapouriens s'éloignent ou restent. Vous pouvez le voir dans la récente controverse avec Koh Jee Leong, un poète singapourien qui ne veut pas de financement du National Arts Council. Il a été répertorié dans FT comme l'un des meilleurs poètes à regarder. Il s'éloigna.
Singapour est organisé de telle sorte qu'il s'adresse à un type d'individu qui veut avoir une zone de confort, une zone de confort, où vous gagnez beaucoup d'argent, puis vous partez et dépensez cet argent en vous amusant pendant les vacances autour le monde. Il s'adresse donc à un groupe de personnes. Mais il y a beaucoup de gens qui ont des choses à dire qui sont partis, car il y a peu de compatibilité avec ce qu'ils vivent ici. Ensuite, je me pose toute cette question des `` démissionnaires '' et des `` restants '' (Note de l'écrivain: il s'agit d'une référence à une allocution de la Fête nationale prononcée par l'ancien Premier ministre Goh Chok Tong en 2002, lorsqu'il a appelé des personnes ayant émigré de Singapour comme «démissionnaires» et ceux qui sont restés à Singapour en tant que «résidents»). Peut-être que les gens qui restent ici sont ceux qui veulent un certain style de vie, pas un style de vie très engagé. Parce que si vous voulez vous engager, vous vous heurteriez à des frontières où vous seriez réglementé, et vous ne pouvez pas dire les choses que vous voulez dire, donc les gens qui veulent dire des choses partent. Mais ce sont eux qui ont la qualité et qui désirent la qualité. Il ne vous reste donc que les habitants qui ont déjà cessé de s'engager dans la vie sur le plan socio-politique.
Images de performance de Lear Dreaming (Image d'Albert K.S. Lim)
Pensez-vous que cela fait reculer le discours?
Je pense qu'il y a un discours au sein d'un groupe d'individus ici. J'essaie maintenant d'aller au-delà des travailleurs actuels de l'industrie des arts à Singapour. Il y a beaucoup de personnes assidues dans notre industrie. Mais lorsque je parle avec la jeune génération, je suis troublé par le fait que de plus en plus de jeunes veulent partir. Certains veulent partir étudier à l'étranger et l'essayer pendant quelques années. C’est la première étape. Une fois qu'une personne étudie à l'étranger, elle développe un état d'esprit pour ce qu'elle peut faire et dire avec facilité à Melbourne, New York ou Berlin que vous ne pouvez pas à Singapour. Donc, à long terme, vous obtenez des gens qui seraient peut-être - c'est une façon terrible de le dire - assez médiocres. C'est pourquoi je remets en question cette pensée que si vous ne l'aimez pas, alors partez. Ensuite, les meilleures personnes partiront; à part les individus engagés qui travaillent dur ici, mais ce groupe est très petit. J'essaie donc de regarder la plus grande masse.
Comment augmenteriez-vous ce groupe central?
Je pense que les politiques que nous élaborons actuellement sont très importantes. Pour vraiment créer une atmosphère générale de créativité, nous devons penser à grande échelle. Nous devons produire des individus créatifs. J'aimerais que Singapour devienne un aimant pour les talents, les individus étant attirés par Singapour en raison de son atmosphère ouverte et dynamique.
Ironiquement, je crois qu'en ce moment, nous allons de plus en plus conservateurs.
C'était très intéressant de voir l'appel à candidatures pour le pavillon finlandais de la Biennale de Venise 2017. Ils comprennent que la logique de l'exclusion et de l'oubli fait partie de la politique de création d'une identité nationale. Ils comprennent que les identités nationales sont en fait basées sur l'oubli et l'exclusion. L'identité nationale qui se crée n'est pas immédiatement positive. C'est une identité préférentielle choisie qui n'est pas toujours juste et tolérante.
C'est là que réside la différence entre l'histoire finlandaise et singapourienne - Singapour a tellement peur des histoires alternatives qui ne sont pas l'histoire publiée. L'histoire finlandaise recherche des alternatives comme une sorte de diversité. À Singapour, on vous dit très consciemment que vous ne devriez pas créer d'histoires alternatives au cours de l'année SG50. Cela signifie que vous craignez de générer des modes de pensée différents, des modes de pensée individuels. C’est une limitation très réelle. Vous n'allez pas avoir un dynamisme pour l'avenir où il y aura un push and pull entre différentes réalités et différents points de vue.
Performance toujours de Geisha. Conçu et réalisé par Ong Keng Sen. (Image de Kar-Wai Wesley Loh)
Comment Theatreworks envisage-t-il alors ces histoires alternatives dans ses productions?
Je sens que la scène ici est largement dominée par les institutions. Si nous regardons la Life Power List 2015 de ST, beaucoup organisent un festival ou un musée. Ils sont tous National Big Money. Très peu de voix individuelles, très peu d'artistes individuels, très peu d'entrepreneurs individuels. Je pense que cela conduit alors à la question «que peut faire l’indépendance?». Dans la pensée dominante de Singapour, les indépendants peuvent être trop petits pour que le public (avec un grand P) soit intéressé. Mais nous savons qu'il existe de nombreux publics et nous devrions commencer à considérer diverses voix indépendantes comme des agents de changement.
Je crois que nous devons soutenir ce que l'énergie indépendante crée à Singapour. J'ai des amis internationaux qui me demandent pourquoi les artistes à Singapour ont peur de perdre le financement de l'État? Et pourquoi l'État ou le gouvernement devraient-ils être impliqués? Malheureusement, c'est en fait une croyance à Singapour que vous ne pouvez rien faire sans le gouvernement, c'est tellement centralisé. Vous voyez cela quand vous allez pour le parrainage. Les entreprises commanditaires ne se concentrent sur vous que lorsque le gouvernement a déclaré concentrons-nous sur l'art cette année. L'approbation du gouvernement est importante même pour le parrainage de sociétés privées.
Donc, pour répondre à votre question - ce que nous pouvons faire en tant qu'entreprises indépendantes, c'est repérer les talents et leur donner de l'espace. À travers cet espace, les talents seront réellement nourris. Mais très souvent, ces talents partent après un certain temps. Nous avons eu Choy Ka Fai ici à Theatreworks qui était artiste associé; après ses études, il est resté à l'étranger. J'ai l'impression que les individus vont choisir des pays où il y a une qualité de vie. La qualité de vie comprend l'expression dynamique, la capacité de s'exprimer sans crainte et pas seulement une question de s'offrir une voiture et une maison. Beaucoup de gens à New York ne peuvent pas se permettre une voiture et une maison, mais ils y vivent toujours, très satisfaits. Dans l'ensemble, les résidents singapouriens ont une certaine façon de penser. En tant qu'individus déterminés à faire quelque chose ici, nous essayons de contourner les obstacles et d'ouvrir l'espace.
Performance toujours de Geisha. Conçu et réalisé par Ong Keng Sen. (Image de Kar-Wai Wesley Loh)
Quel âge a Theatreworks? Il vient de célébrer son anniversaire majeur.
Le théâtre a commencé en 1985. Nous avons donc 30 ans. L'entreprise a évolué au fil des ans. Nous avons commencé comme un modèle d'entreprise de répertoire, un précurseur de Wild Rice. Mais ensuite, nous nous sommes éloignés très loin de cela. Nous avons commencé l'un des premiers laboratoires d'écrivains en 1990, où nous avons commencé à encourager l'écriture singapourienne à travers des lectures publiques actives appelées rapports de laboratoire. Nous paierions pour que les pratiquants développent les pièces. Nous investirions dans des acteurs professionnels en répétition pour ces lectures, puis nous ferons le lien entre les travaux en cours et le public qui a donné son avis. Cela a transformé les pièces de façon très réelle. Nous avons fait beaucoup d'échanges dans la région avec les Philippines, l'Indonésie et la Malaisie. Et puis nous avons grandi davantage à l'international. Nous avons créé de nombreux laboratoires d’artistes au Myanmar, au Cambodge et au Vietnam, et de cette façon, nous sommes devenus de plus en plus internationaux. Nous n'avons pas seulement invité des artistes de ce pays ou de cette région, mais nous avons invité des artistes du monde entier à s'engager avec les diasporas de retour du Vietnam, avec le Cambodge après la guerre civile, avec le Myanmar après la dictature militaire. Nous disons toujours que nous sommes une entreprise internationale située à Singapour. L'attitude est internationale, mais nous avons notre bureau et nos racines ici. Et c'est devenu l'approche. Theatreworks s'est développé à partir d'une compagnie de théâtre qui fait quatre pièces de théâtre par an pour un public d'abonnement. Avec notre espace 72-13, nous l'avons ouvert à des résidences créatives. Nous ne sommes pas un lieu - nous sommes un espace, une maison, un cœur où nous encourageons les jeunes et les jeunes artistes à faire quelque chose ici.
Comme ce que vous avez dit - repérer les talents et fournir un espace.
Nous avons commencé à évoluer vers cela en développant de jeunes metteurs en scène et nous avons réalisé que cela ne suffisait pas, car notre approche est interdisciplinaire. Nous avons donc commencé des résidences avec des artistes visuels, des danseurs, etc. et cela n'a cessé de croître de cette façon.
Et que pensez-vous de la croissance de l'art singapourien? Comment voyez-vous le développement de l'art et du théâtre au cours des 30 dernières années?
Je pense qu'il y a une évolution naturelle d'un écosystème. Vous n'avez pas un système sain si vous n'avez pas de succession et si personne ne travaille sur la prochaine génération. En fait, il est plus important qu'ils nous quittent pour tracer leurs propres trajectoires. Il n'y a pas d'écosystème si vous ne développez pas un langage de discours avec le public ou si vous ne cultivez pas un sentiment d'appartenance. Pour nous, au 72-13, nous ne déplorons pas le fait que les audiences soient petites, si elles sont toutes engagées individuellement et pleinement engagées. C’est plus important pour nous. Dans Theatreworks, nous ne nous intéressons pas aux publics touristiques, aux publics qui vont et viennent. Nous voulons que notre public soit en dialogue constant afin qu'il puisse également dire ce qu'il aime, ce qu'il n'aime pas et pourquoi il ne l'aime pas. Donc, pour moi, cela développe un écosystème entre le flux de l'art de l'artiste vers le public et le retour du public vers l'artiste. L'écosystème est un cycle d'engagement. Il ne s’agit pas d’un public qui regarde du coin et n’est pas engagé.
Performance toujours de Geisha. Conçu et réalisé par Ong Keng Sen. (Image de Kar-Wai Wesley Loh)
Vous avez récemment fait une déclaration controversée.
Laquelle? Je dis tant de choses controversées.
Celui sur les arts à Singapour fait deux pas en avant puis trois pas en arrière.
Oui, et puis quelqu'un a corrigé mes mathématiques que nous ne restons donc pas immobiles, nous reculons essentiellement!
Alors, allons-nous vraiment en arrière et l'écosystème régresse-t-il? Est-ce aussi dans le théâtre ou dans l'art?
Je pense que lorsque nous produisons quelque chose à Singapour, nous devons vraiment examiner le contenu de base. Parce qu'il se passe beaucoup de choses - il y a du marketing, des stratégies et de la politique. Vous devez avoir la qualité - c'est-à-dire dans le pudding lui-même - comment est ce film, comment est ce livre, comment est cette production théâtrale. Mais où est le contenu? Comme je l'ai dit, je voudrais élever la barre en général et non dans un artiste ou dans quelques entreprises.
Je ne crois pas au marketing en soi. Je ne crois pas par exemple que nous devons aller à un festival d'écrivains et entendre des anecdotes intéressantes, jouer de la musique. Pour moi, je suis intéressé par le contenu du livre. Je ne suis pas intéressé à entendre ce que l'écrivain pense du livre. C’est la RP, le marketing, la stratégie. L'écrivain parle déjà à travers son livre. Ce n'est pas une question de comment il se présente au public. Il existe une différence majeure entre le contenu de base de l'œuvre et la commercialisation de l'œuvre.
Je pense que cela se confond très souvent à Singapour. Dans le sens où tout le monde va ra-ra-ra, c'est une bonne chose. Ensuite, vous allez vous-même et vous demandez ce qui se passe ici? Il y a tellement d'accumulation, trop d'investissement dans le battage publicitaire.
Singapour est vraiment l'aérographe. Mais bien sûr, dans le domaine du théâtre et de l'art, c'est un contexte très difficile ici. Il y a des artistes qui veulent s'étendre au-delà du noyau dur. Mais je dirais que les autorités n'autorisent que certaines extensions. Si vous étiez en expansion en termes de pensée provocatrice, alors vous seriez frappé à coups de poing. S'il ne s'agit que de divertissement, vous seriez très encouragé. Il existe de nombreuses subventions pour vous aider à vous divertir. Vous pouvez voir la fuite des cerveaux, car le talent va dans les endroits où il est libre. Les talents ne resteront pas là où ils sont contrôlés. Les talents savent qu'ils ont du talent. Ils savent qu'ils peuvent aller n'importe où dans le monde. Et si Singapour continuait d'être très contrôlée, les talents s'infiltreraient tous.
Crédits d'histoire
Texte par Amelia Abdullahsani
Cet article a été initialement publié dans Art Republik
