Futures alternatives: quelle est la prochaine étape pour les voitures chinoises?
Alors que le Salon de l’auto de Pékin se déroule cette semaine, certaines des questions importantes abordées impliquent de résoudre d’énormes problèmes liés à l’idée des transports - tels que la question de la pollution ou la manière de corriger la congestion routière en Chine. Les voitures électriques et les voitures sans conducteur peuvent être la prochaine grande chose sur la scène automobile chinoise, mais beaucoup de travail est nécessaire pour mettre ces mesures sur la bonne voie.
Mesures électriques
Tout le monde a une image générale du smog chinois et de la pollution de l'air comme un gros problème, mais y remédier a toujours été assez difficile. Le gouvernement chinois se tourne cependant vers les voitures électriques comme clé pour résoudre la crise sanitaire. Un pour cent seulement des voitures appartenant à l'immense population sont en fait des voitures électriques, mais cela représente beaucoup. Le pays a déjà pris la première place des modèles électriques l'année dernière avec quelque 247 000 voitures «zéro émission» vendues - quadruplant le nombre en 2014 - selon l'Association chinoise des constructeurs automobiles. Pour inciter les conducteurs, le gouvernement accorde jusqu'à 55 000 yuans de subventions (8 500 dollars) pour chaque voiture, et les voitures électriques sont même exemptées des restrictions de circulation dans les grandes villes chinoises congestionnées.
Pourtant, alors que les voitures électriques sont plus populaires dans le monde, en particulier les marques haut de gamme comme Tesla, les prix élevés et l'autonomie restreinte signifient qu'il s'agit toujours d'un marché de niche. Leur évolution a été principalement subventionnée par l'État, comme en Norvège, qui a la pénétration la plus élevée du monde avec 17% des nouvelles ventes en 2015. Pourtant, le marché important en Chine excite de nombreux fabricants.
Jean-François Belorgey, expert du cabinet de conseil EY, a prédit que d'ici 2020, jusqu'à 750 000 voitures électriques seront vendues en Chine chaque année. "La Chine est peut-être le seul endroit au monde où l'industrie automobile peut réaliser l'économie d'échelle nécessaire pour réduire les coûts", a-t-il déclaré. Dans l'intervalle, le gouvernement vise l'objectif plus élevé d'au moins cinq millions de voitures rechargeables sur les routes d'ici 2020.
Les fabricants nationaux et étrangers planifient déjà leurs modèles et leurs versions. L'un d'eux, sur le front intérieur, est le leader du marché BYD, qui fait également de la marque Denza une coentreprise avec Daimler. Le constructeur français Renault prévoit de commercialiser son Fluence ZE en Chine en 2017 et le groupe PSA présentera une berline électrique C-Elysée unique au salon de Pékin, prévu pour l'année prochaine. Des entreprises chinoises ont également financé des projets de développement d’entreprises occidentales, notamment la britannique Aston Martin et la américaine Faraday Future, qui se considèrent comme un concurrent possible de Tesla.
Pourtant, ce n'est pas la fin du problème. Ben Scott, un expert des voitures électriques avec IHS, a noté qu'il s'agissait simplement de «déplacer le CO2 du tuyau d'échappement vers une centrale électrique quelque part» et, bien qu'il aborde la question de «la concentration de particules», il aide beaucoup moins pour L'effet de serre. Tant que l'électricité est toujours produite de manière à forte intensité de carbone, le problème persiste.
Conduisez moins
Alors que beaucoup de gens diraient que la joie de la voiture vient du contrôle de la conduite, la population chinoise plus grande et plus pragmatique est moins particulière à ce sujet. Selon une enquête réalisée par des consultants de Roland Berger en 2015, qui a révélé que 96% des Chinois envisageraient un véhicule autonome pour presque toute la conduite quotidienne, contre 58% des Américains et des Allemands. Nous avons entendu, vu et peut-être vécu les histoires d'horreur des accidents, souvent capturées sur Youtube et propagées sur les réseaux sociaux, et cela explique probablement l'attrait - une meilleure sécurité grâce à une technologie autonome.
Pourtant, la route a de nombreux défauts, en particulier en raison de grandes questions qui se profilent sur la technologie elle-même. "Si quelqu'un saute devant une voiture autonome, la voiture doit-elle choisir entre tuer cette personne, ou dévier et s'écraser et tuer le passager?" a demandé Robin Zhu, analyste principal chez Sanford C. Bernstein. Un paradoxe digne d'Isaac Asimov lui-même, si vous me demandez. Pourtant, les entreprises chinoises sont prêtes à sauter dans la mêlée, en empruntant le même chemin que des entreprises comme Google, BMW, Volvo et Toyota.
La semaine dernière, avant l'ouverture du Salon de l'auto de Beijing lundi, deux voitures autonomes Changan ont parcouru 2000 kilomètres (1200 milles) entre Chongqing, dans le sud-ouest, et la capitale, lors du premier test de véhicule autonome longue distance du pays. Un autre géant chinois de l'Internet, LeECO, s'aventure également dans les technologies autonomes, dévoilant mercredi à Pékin une voiture électrique qui peut se garer et être convoquée chez son propriétaire via un smartphone. Et à la fin de l'année dernière, Baidu a testé le premier véhicule sans conducteur conçu localement en Chine, une BMW modifiée, avec un trajet de 30 kilomètres dans les rues de Pékin.
Le marché du prêt attire également les parties intéressées de l'extérieur, les grandes entreprises visant à affiner leurs technologies sans conducteur. Le constructeur suédois Volvo, propriété de la société chinoise Geely depuis 2010, a annoncé ce mois-ci son intention de tester jusqu'à 100 de ses véhicules sur les routes chinoises cette année. Changan, partenaire de Ford, devrait déployer des véhicules autonomes commerciaux pour les autoroutes à partir de 2018, tandis que la production en série de voitures citadines sans conducteur devrait commencer en 2025.Le prix ultime, note les analystes, sera lorsque des sociétés de transports en commun telles que le géant des taxis Uber ou son rival chinois Didi, pourront déployer d'énormes flottes de robots taxis.
Côté logistique, les analystes sont moins optimistes. Les coûts de production étaient encore trop élevés pour rendre viable une flotte de robots-taxis, a déclaré Mosquet de BCG. "Il y a encore beaucoup de questions à résoudre" avant que des véhicules entièrement autonomes puissent être mis à la disposition du public, a déclaré Jeremy Carlson, analyste principal pour le SIS, soulignant une infrastructure inadéquate et des "situations de circulation chaotiques" sur les routes partagées avec les cyclistes et les piétons.
Dans la poussée vers l'avenir, cependant, il peut être difficile d'arrêter de bouger. La seule façon de faire face aux divers problèmes qui frappent durement le pays est l'ouverture d'esprit et la volonté d'innovation.
