Les plongeurs trouvent le plus vieux champagne dans l'épave de la Baltique

Des plongeurs ont trouvé des bouteilles de champagne vieilles de 230 ans au fond de la Baltique qu'un œnologue qualifia samedi de dégustation «fabuleuses».

Pensé pour être une marque premium Veuve Clicquot , les 30 bouteilles découvertes parfaitement conservées à une profondeur de 55 mètres (180 pieds) auraient pu être dans un envoi envoyé par le roi de France Louis XVI à la cour impériale russe.

S'il était confirmé, il serait de loin le plus ancien champagne encore potable au monde, grâce aux conditions idéales de froid et d'obscurité.

«Nous avons contacté (décideurs) Moet & Chandon et ils sont sûrs à 98% qu'il s'agit de Veuve Clicquot », a déclaré Christian Ekstroem, le chef de l'équipe de plongée.

"Il y a une ancre sur le bouchon et ils m'ont dit qu'ils étaient les seuls à avoir utilisé cette pancarte", a-t-il expliqué, ajoutant qu'un échantillon de champagne avait été envoyé à Moët & Chandon pour analyse.

Le groupe de sept plongeurs suédois a fait sa découverte le 6 juillet au large de l'île finlandaise d'Aaland, à mi-chemin entre la Suède et la Finlande, près des restes d'un voilier.

"La visibilité était très mauvaise, à peine un mètre", a déclaré Ekstroem. "Nous n'avons pas pu trouver le nom du navire ou de la cloche, alors j'ai apporté une bouteille pour essayer de la dater."

La bouteille faite à la main ne portait aucune étiquette, tandis que le bouchon était marqué Juclar, depuis son origine en Andorre.

Selon les archives, Veuve Clicquot a été produite pour la première fois en 1772, mais les premières bouteilles ont été conservées pendant 10 ans.

"Donc, ça ne peut pas être avant 1782, et ça ne peut pas être après 1788-89, quand la Révolution française a interrompu la production", a déclaré Ekstroem.

Ella Gruessner Cromwell-Morgan, experte en vins d'Aaland, à qui Ekstroem a demandé de goûter la trouvaille, a déclaré qu'elle n'avait pas perdu son fizz et était «absolument fabuleuse».

«J'ai toujours un verre dans mon réfrigérateur et je reviens toutes les cinq minutes pour en prendre une bouffée. Je dois me pincer pour croire que c'est réel », a-t-elle déclaré.

Cromwell-Morgan a décrit le Champagne couleur or foncé avec un arôme très intense.
"Il y a beaucoup de tabac, mais aussi des raisins et des fruits blancs, du chêne et de l'hydromel", a-t-elle dit à propos du "nez" du vin.

Quant au goût, "c'est vraiment surprenant, très doux mais toujours avec une certaine acidité", a ajouté l'expert, expliquant que le champagne de cette période était beaucoup moins sec qu'aujourd'hui et le processus de fermentation moins contrôlable.

"Une forte supposition est que cela fait partie d'un envoi envoyé par le roi Louis XVI à la Cour impériale russe", a déclaré Cromwell-Morgan. "Les fabricants ont un dossier de livraison qui n'a jamais atteint sa destination."

Cela en ferait le plus ancien champagne à boire connu, battant facilement le Perrier-Jouet 1825 dégusté par des experts à Londres l'année dernière.

Cromwell-Morgan a estimé le prix d'ouverture aux enchères de chaque bouteille à environ un demi-million de couronnes suédoises (53 000 euros, 69 000 dollars).

"Mais si c'est vraiment du vin de Louis XVI, il pourrait en rapporter plusieurs millions", a-t-elle ajouté.

Les bouteilles restantes, qui pourraient être plus nombreuses que les 30 découvertes par les plongeurs, resteront pour le moment sur le fond marin. Leur emplacement exact est gardé secret.

Pendant ce temps, les autorités locales d'Aaland se réuniront lundi pour décider à qui appartient légalement le contenu de l'épave. L'archipel à l'embouchure du golfe de Botnie appartient à la Finlande, bien qu'il jouisse d'une autonomie par rapport à Helsinki et ses habitants parlent suédois.

La source: AFP