Supercars allemandes classiques: Célébration des 60 ans du Mercedes 3000 SL Roadster

Mercedes-Benz 300 SL Roadster (W 198 II, 1957 à 1963). Dessin daté du 29 décembre 1955. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Daimler AG

En mars 1957, au Salon de Genève, Mercedes a dévoilé une voiture qui allait devenir le modèle de facto des voitures de rêve à toit ouvrant - la 300SL Roadster.

Comme tous les constructeurs allemands, il a fallu plusieurs années à Mercedes pour reconstruire sa réputation après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, grâce à un intérêt déconcertant pour la course et la performance lors du retour à la compétition en 1952, l'étoile à trois pointes était à nouveau la force dominante du sport automobile en deux ans.

Mais il voulait également être une force dominante sur le marché automobile américain et grâce à Max Hoffman, un pilote de course né à Vienne devenu importateur de voitures européen basé aux États-Unis, il a rapidement trouvé la réponse.

Hoffman s'est plaint que la marque ne disposait pas d'un «extracteur de foule» pour exciter les clients américains. Ainsi, pour lui fournir une voiture de sport pleine de sens, Mercedes a eu l'idée ingénieuse d'offrir sa voiture de course, la 300SL Gullwing, comme voiture de route pour les bien nantis, une décision qui a essentiellement défini le modèle d'origine de la supercar. , un véhicule qui allie performances époustouflantes et esthétique phénoménale.

Mercedes-Benz 300 SL Roadster (série W 198 II) construite de 1957 à 1963. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Daimler AG

La même année, le designer en chef Friedrich Geiger a ramené la SL à la planche à dessin et amélioré son aspect à faible traînée tout en simplifiant tous les aspects qui pourraient être un obstacle à la conduite en plein air «sans souci».

Cela signifiait une réimagination complète du châssis. Le Gullwing a utilisé un cadre spatial qui s'est élevé le long des côtés de la voiture, de sorte que les portes à ouverture vers le haut de demi-taille étaient le seul moyen de permettre à quiconque d'entrer ou de sortir de la voiture. Les changements ont permis à la voiture d'avoir des portes traditionnelles, un coffre généreux et suffisamment d'espace pour une suspension plus complexe mise en place pour vraiment améliorer la maniabilité.

Cela n'a pas nui aux performances. Avec un pare-brise de course installé et le siège passager couvert, la voiture a réussi une vitesse moyenne de 242,5 kilomètres par heure sur l'autoroute Munich-Ingolstadt.

Entre 1957 et 1963, bien qu'elle soit l'une des voitures les plus chères au monde - elle coûtait 10 900 $ en spécifications standard - Mercedes a vendu 1 858 300SL Roadsters avant de la remplacer par la série W113 SL, mieux connue sous le nom de Pagoda, mais à nouveau supervisée par Friedrich Geiger .

Mercedes-Benz 300 SL Roadster (série W 198 II) construite de 1957 à 1963. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Daimler AG

La voiture a également cimenté la place de Mercedes dans la conscience américaine. Entre 1936 et 1941, l'entreprise avait exporté un total de 41 voitures au pays. Pourtant, Hoffman aidant à guider l'entreprise, en 1957, la société exportait chaque année 6 048 voitures aux États-Unis.

Aujourd'hui, même les 300SL Roadsters en mauvais état se vendent facilement à plus d'un million de dollars américains aux enchères, ce qui en fait l'une des Mercedes les plus collectionnables et recherchées de l'histoire.