À 18 ans, il est le magnat américain de la truffe

La révolution adolescente d'Ian Purkayastha n'impliquait pas de groupes de rock, se rebellant contre ses parents ou des expériences de mode embarrassantes.

Pour lui, c'était: «raviolis à la truffe noire avec sauce au foie gras».

Et trois ans plus tard, à l'âge de 18 ans, Purkayastha se souvient non seulement du goût "étonnant" de ce plat, mais il s'est transformé en l'un des principaux magnats de la truffe des États-Unis.

En 2009, il a pris ses fonctions de directeur des ventes en Amérique du Nord pour PAQ Gubbio, un important producteur italien de truffes.

Puis, en août de l'année dernière, à la fin de ses études secondaires, Purkayastha a quitté son domicile en Arkansas et sa mère américaine et son père né en Inde pour déménager dans le New Jersey, juste à l'extérieur de New York, où il pourrait être plus près de l'action.

«À Fayetteville, en Arkansas, il n'y a que trois bons restaurants, alors j'ai décidé d'aller dans les grandes villes. Il n'y a pas de truffes à l'européenne aux États-Unis », a-t-il déclaré à l'AFP.

Chaque semaine, l'adolescent légèrement construit supervise l'importation de deux ou trois expéditions totalisant entre 20 et 70 kilogrammes (40-140 livres), selon la saison. «Mon entreprise est composée à 70% de truffes fraîches et à 30% d'huile de truffe, de beurre», a-t-il déclaré. «Je vends environ 1,5 tonne par an.»

Emanuele Musini, président de PAQ Gubbio, a déclaré avoir découvert son prodige américain lors d'un salon de l'alimentation en 2008. À seulement 16 ans, Purkayastha avait lancé sa propre entreprise Tartufi Unlimited.

«Il achetait et vendait des truffes sur Internet. Il n'avait que 16 ans, mais il avait une si bonne connaissance que j'ai décidé de prendre un risque. Au début, il gardait les truffes (importées) dans une pièce chez ses parents », a déclaré Musini.

Le pari a fonctionné. «Il nous a apporté des clients importants, dont les restaurants new-yorkais Per Se, Daniel et Jean-Georges», tous avec trois étoiles Michelin. "Aujourd'hui, nos exportations américaines représentent 40% du total et elles augmentent rapidement."

En février, avec la fin de la saison de la truffe, Purkayastha avait encore deux kilos (quatre livres) et se demandait quoi en faire. Les truffes fraîches ne se conservent que sept jours et après cela, elles ont besoin d'être congelées, ce qui diminue la valeur.

Il a eu de la chance: alors qu'il conduisait la voiture de société vers un bureau de Fedex, un ami a appelé pour demander deux kilos qu'il voulait fournir à un client d'Amérique latine.

Purkayastha a toujours apparemment eu ce contact avec les affaires.

Il raconte au début de sa carrière des recherches en ligne où il «en a trouvé en France, expédiées par Fedex. J'ai payé 150 $ pour un demi-kilo (une livre) et je les ai vendus aux chefs locaux. J'ai fait une marge de 600%. »

Les champignons souterrains, qui doivent être détectés par des chiens spécialement entraînés et poussent mieux en France, en Italie et en Roumanie, ont un prix très varié.

Les truffes noires d'été coûtent 200 $ le kilo (deux livres), tandis que les truffes noires d'hiver coûtent environ 2 000 $ le kilo. La truffe blanche prisée se vend environ 4 000 $ le kilo.

Purkayastha ne regrette pas son cheminement de carrière inhabituel. Il connaît ses priorités et il a été expulsé de l'université après avoir raté les examens. Pourquoi? «J'ai également dû parler lors d'un festival de la truffe dans l'Oregon.»

Source: AFPrelaxnews