17 momies découvertes autour des pyramides de Gizeh au Caire, en Égypte centrale
Des millions de touristes visitent l'Égypte chaque année pour voir ses pyramides de Gizeh - le seul monument survivant des sept merveilles du monde antique - et ses anciens temples pharaoniques et reliques. Les archéologues égyptiens ont découvert 17 momies dans des catacombes du désert dans la province de Minya, une découverte sans précédent pour la région au sud du Caire, a annoncé le ministère des Antiquités le 13 mai.
Les archéologues ont trouvé les momies non royales dans une série de couloirs après avoir suivi la trace des puits funéraires dans le district de Touna-Gabal de la province du centre de l'Égypte, a indiqué le ministère dans un communiqué. Avec les momies, ils ont trouvé une feuille d'or et deux papyrus dans Demotic - une ancienne écriture égyptienne - ainsi qu'un certain nombre de sarcophogi en calcaire et en argile. Il y avait aussi des cercueils d'animaux et d'oiseaux, a indiqué le ministère. Mais les momies ne sont pas encore datées.
Le ministère a déclaré qu'ils appartenaient à la période tardive, qui a duré près de 300 ans jusqu'à la conquête d'Alexandre le Grand en 332 av. Mais une porte-parole a déclaré à l'AFP qu'ils pouvaient également dater de la dynastie ptolémaïque, fondée par le général Ptolémée d'Alexandre le Grand. La découverte des momies non royales est considérée comme sans précédent car il s'agit de la première découverte de ce type dans la région, ont déclaré des responsables sur le site.
L'égyptologue Salah al-Kholi a déclaré lors d'une conférence de presse tenue près du site du désert que la découverte était «la première nécropole humaine trouvée dans le centre de l'Égypte avec autant de momies». Cela pourrait annoncer encore plus de découvertes dans la région, a-t-il déclaré.
La découverte était "importante, sans précédent", a déclaré Mohamed Hamza, directeur des fouilles de l'Université du Caire. Le site est proche d'un ancien cimetière d'animaux. "La découverte n'en est encore qu'à ses débuts", a déclaré le ministre des Antiquités Khaled al-Enany aux journalistes. C'était la deuxième découverte de momies annoncée en grande pompe par le gouvernement en moins d'un mois.
En avril, le ministère a invité des journalistes à Louxor, dans le sud du pays, pour dévoiler huit momies découvertes dans une tombe vieille de 3 500 ans appartenant à un noble. Pour le gouvernement égyptien à court de liquidités, les découvertes sont une aubaine du passé glorieux du pays alors qu'il lutte pour attirer des touristes effrayés par une série d'attaques militantes islamistes.
«Les antiquités sont la puissance douce qui distingue l'Égypte», a déclaré Enany. "Les nouvelles des antiquités sont les choses qui attirent le monde en Egypte."
Des millions de touristes visitent l'Égypte chaque année pour voir ses pyramides de Gizeh - le seul monument survivant des sept merveilles du monde antique - et ses anciens temples pharaoniques et reliques. Mais un soulèvement populaire en 2011 qui a renversé l'homme fort vétéran Hosni Moubarak a inauguré des années de troubles qui ont frappé l'économie et chassé les touristes.
