Virgin vise le premier lancement spatial d'ici 12 mois
Le magnat britannique des affaires, Richard Branson, espère lancer un navire dans l'espace au cours des 12 prochains mois, marquant le début d'une ère de voyages spatiaux commerciaux.
"Le vaisseau-mère est terminé ... Les tests de fusées se déroulent extrêmement bien, et je pense donc que nous sommes maintenant sur la bonne voie pour un lancement dans les 12 mois à venir."
"Cela pourrait être le début d'une toute nouvelle ère de voyage spatial, qui sera un voyage spatial commercial", a-t-il déclaré mercredi à CNS Piers Morgan.
Sa société, Virgin Galactic, espère un jour envoyer des personnes dans l'espace et lancer des satellites pour une fraction du coût des programmes gérés par le gouvernement, ainsi que proposer éventuellement des vols intercontinentaux à grande vitesse.
"Environ une heure entre Los Angeles et Londres n'est pas complètement hors de question". Mais il faudra de nombreuses années avant que l'entreprise puisse offrir un tel service.
Dans l'intervalle, Virgin a vendu quelque 430 billets pour des voyages dans l'espace - à 200 000 $ la pop - pour un montant estimé à 86 millions de dollars.
"Ce n'est pas une chose bon marché de construire une entreprise de vaisseaux spatiaux et c'est fantastique d'avoir des gens du monde entier qui s'inscrivent", a déclaré Branson.
La société emmènera des touristes sur des vols suborbitaux avant de finalement monter en flèche. Branson a déclaré dans le passé qu'il espérait un jour construire un hôtel dans l'espace.
Un certain nombre de sociétés privées se précipitent pour combler le vide laissé par la NASA, qui a mis fin à son programme de navette de 30 ans en juillet avec l'achèvement de la dernière mission Atlantis vers la Station spatiale internationale (ISS).
Plus tôt cette année, l'agence spatiale américaine a distribué près de 270 millions de dollars de capital d'amorçage à quatre sociétés - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada et Blue Origin - pour augmenter leurs offres afin d'être les premières dans la nouvelle ère spatiale.
