Une piste dévoilée pour le premier vaisseau spatial «touristique» au monde
Le premier vaisseau spatial commercial de passagers au monde s'est rapproché du décollage, alors que Richard Branson a dévoilé une nouvelle piste dans un port spatial éloigné du Nouveau-Mexique.
Branson et le gouverneur du Nouveau-Mexique, Bill Richardson, ont organisé vendredi une cérémonie marquant l'achèvement de la piste principale de Spaceport America, près de la ville de Las Cruces où le Projet Virgin Galactic est basé.
«C'est le début de la deuxième ère spatiale et nous sommes fiers d'avoir soutenu cette partie de l'histoire.
"D'ici, nous verrons, peut-être des vols quotidiens dans l'espace, mais aussi des scientifiques, des explorateurs de nouvelles opportunités au-delà de notre planète", a-t-il déclaré aux journalistes.
Buzz Aldrin , le deuxième homme à avoir posé le pied sur la lune, a déclaré à l'AFP: «Je suis très heureux que les civils puissent atteindre l'espace. Je voudrais bien sûr être l'un des passagers de ces vols. "
SpaceShipTwo, un vaisseau de six places qui devrait transporter des clients payants dans l'espace suborbital au début de 2012, a effectué son premier vol au-dessus du désert californien en mars.
Vendredi, l'avion - rebaptisé VSS Enterprise - a survolé la nouvelle piste de 3,2 kilomètres de long et de 60 mètres de large en tandem avec son vaisseau-mère, WhiteKightTwo ou Eve.
Le vaisseau spatial mesure 60 pieds (18 mètres) de long et sa cabine est de taille similaire à un jet exécutif Falcon 900, "permettant un maximum d'espace aux astronautes pour flotter en apesanteur", selon la société.
Les invités de la cérémonie du vendredi comprenaient des personnes qui ont déjà payé des arrhes et qui n'attendent que le jour où elles vont dans l'espace.
vierge a commencé à recevoir des dépôts de personnes souhaitant devenir astronautes en 2005, et a maintenant collecté 50 millions de dollars de dépôts auprès de plus de 380 personnes disposées à payer le prix du billet de 200 000 dollars, a déclaré Branson.
«Deux cent mille dollars, c'est beaucoup d'argent, mais je pense que c'est un prix équitable pour cette expérience de vie», a déclaré l'entrepreneur néo-zélandais Devek Handley, 32 ans.
Le russe Igor Kutsenko, 36 ans, patron d'une agence de publicité, a déclaré qu'il prévoyait de se rendre dans l'espace avec sa mère de 57 ans et son père de 59 ans.
«Nous voyagerons ensemble dès que Virgin Galactic fera du voyage spatial une réalité. Cela a été le rêve de ma vie », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait versé un dépôt de 150 000 dollars chacun.
Au décollage, WK2 emportera SpaceShipTwo à une altitude d'environ 50 000 pieds (15 kilomètres) avant de larguer le plus petit vaisseau spatial et de lui permettre d'allumer son moteur-fusée pour exploser au bord de l'espace.
Une fois qu'il a atteint l'espace suborbital, les passagers du SpaceShipTwo pourront voir la Terre depuis des hublots à côté de leurs sièges, ou déboucler leurs ceintures de sécurité et flotter en apesanteur.
Branson a déclaré que, alors qu’initialement le vaisseau spatial restera suborbital, «avec le temps, nous irons aux vols orbitaux. Et, vous savez, un jour… nous espérons construire un hôtel dans l'espace », a-t-il ajouté.
Les responsables de Virgin «pensent aussi aux voyages intercontinentaux à une fraction du temps qu'il faut actuellement pour passer, vous savez, de l'Amérique à l'Australie».
Le gouverneur Richardson a ajouté: "Dans environ 10 ans, nous effectuerons probablement des vols transcontinentaux dans une période de temps incroyable, comme aller en Russie en moins de deux heures."
Branson prévoit également d'emmener sa mère et son père dans l'espace.
"Je suppose que l'un des privilèges de posséder l'entreprise de vaisseau spatial est que je suis capable de prendre ma famille", a déclaré Branson. "Donc, mon père et ma mère n'arrêtent pas de dire" dépêchez-vous ", car ils entrent dans leurs années 90 maintenant."
Ses parents «veulent vraiment y aller. Et évidemment, en apesanteur avec les maux et les douleurs dont ils n'auront pas à s'inquiéter. Ils vont flotter », a ajouté l'entrepreneur britannique.
Mais la sécurité est primordiale, a-t-il insisté. "Nous ferons beaucoup, beaucoup, beaucoup de vols d'essai au cours des 12 prochains mois à peut-être 18 mois avant d'envoyer des gens dans l'espace.
"Mais nous entrons dans les dernières étapes du programme de test et nous pouvons voir la lumière au bout du tunnel maintenant", a-t-il ajouté.
La source: AFPrelaxnews
