Le Musée Léopold, Vienne, recherche des sponsors

Les œuvres d'art survivent généralement à l'artiste, alimentant un commerce rugissant aux enchères et offrant au monde de grandes expositions. Cependant, paieriez-vous juste pour voir de l'art cassé, moisi ou mangé par des vers? Le célèbre musée Léopold de Vienne, qui a fait les manchettes ces dernières années en ce qui concerne le portrait d'Egon Schiele de Wally (ci-dessus), vous l'espère. Les expositions ne révèlent généralement que des œuvres en bon état de fonctionnement, pour ainsi dire, mais l'art est souvent fragile et très sensible aux ravages du temps.

Une intervention humaine est nécessaire pour restaurer l'art endommagé et c'est précisément pourquoi la prestigieuse maison de Gustav Klimt et Schiele les expose: pour sensibiliser et collecter des fonds pour leur restauration. À notre connaissance, Portrait of Wally n'est pas de ceux qui en ont besoin.

Près de 185 œuvres d'artistes autrichiens, allant des peintures du début du siècle aux chaises et lampes Art déco, font partie de l'exposition non conventionnelle Hidden Treasures.

Certains, comme «Moulin avec ciel du soir» de Robert Russ en 1885, révèlent des larmes dommageables sur la toile ou de la peinture fortement écaillée.

Parmi les autres œuvres d'art désespérées, il y a une délicate figurine en porcelaine dont la tête est manquante et le panneau d'une peinture à l'huile de Cecil van Haanen victime de vers de bois affamés.

«Habituellement, vous allez au musée pour admirer des œuvres en parfait état. Ici, nous montrons le côté obscur de notre collection », a déclaré à l'AFP le nouveau directeur de Leopold, Hans-Peter Wipplinger, dans une récente interview.

Bénéficiant d'environ 6 000 pièces, le musée a acquis une renommée mondiale pour son éventail exceptionnel d'art autrichien des XIXe et XXe siècles.

Les œuvres phares de renom incluent les peintures du fondateur du mouvement de sécession de Vienne, Gustav Klimt, et de son protégé Egon Schiele, dont l'exposition permanente au musée est la plus grande du genre au monde.

Mais la collection Leopold contient également de nombreux joyaux moins connus qui méritent de revoir la lumière du jour, selon Wipplinger.

«Lorsque j'ai pris mes fonctions (en octobre 2015), l'une des premières choses que j'ai faites a été de visiter le dépôt du musée. J'ai découvert un certain nombre d'œuvres dignes d'être exposées, mais qui étaient trop endommagées », a-t-il déclaré.

Le musée a besoin d'un total de 370 000 euros (400 000 $) pour restaurer les œuvres d'art - une somme qui dépasse largement les fonds disponibles de l'institution.

«C’est ainsi que j’ai eu l’idée de trouver des clients prêts à financer les réparations», a expliqué Wipplinger.

Moisissure due à l'exposition à l'humidité, pièces métalliques rouillées, cadres tordus, mauvaises retouches: l'exposition, qui se déroule jusqu'au 22 février, illustre le butin et les dommages qu'une œuvre d'art peut subir au fil des ans.

"Il s'agit également de montrer au public tout le travail et le savoir-faire technique requis pour présenter une pièce en parfait état", a déclaré Wipplinger.

De nombreuses œuvres n'ont jamais été exposées publiquement, notamment les rares meubles Art Nouveau de Koloman Moser, co-fondateur de l'illustre collectif artistique Wiener Werkstaette.

Certaines peintures sont en assez bon état mais trop fragiles pour voyager.

«D'autres musées demandent souvent de les emprunter, mais ils doivent d'abord être restaurés pour survivre au voyage», a noté le directeur de Léopold.

Les coûts de réparation varient de 300 à 13 200 euros (330 à 14 600 dollars) avec certaines peintures comme «Life and Death» de Klimt - qui fait partie de la collection permanente du musée - nécessitant simplement un nouveau vitrage protecteur.

En reconnaissance de leur soutien, les clients verront leur nom affiché sur une petite carte à côté du travail qu'ils ont aidé à financer.

Lors du lancement de l'exposition fin janvier, un élégant visiteur d'une soixantaine d'années a révélé qu'il était venu spécialement de Chypre pour l'événement.

"Je suis prêt à dépenser de l'argent si j'ai envie de quelque chose mais cela doit être spécial", a déclaré à l'AFP l'homme qui ne s'est identifié que comme Wolfgang avec un clin d'œil.

Le musée qui a ouvert ses portes en 2001 est une idée originale de Rudolf Leopold, un collectionneur visionnaire qui a commencé à acheter des peintures de Klimt et Schiele au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, à une époque où beaucoup considéraient les artistes autrichiens déjà dépassés.

En 2010, l'institution a fait la une des journaux du monde entier lorsqu'elle a conclu un accord de 19 millions de dollars avec la succession d'un marchand d'art juif aux États-Unis concernant le «Portrait de Wally» de Schiele, un chef-d'œuvre volé par les nazis.

Des responsables américains avaient saisi l'œuvre en 1997 alors qu'elle était prêtée à New York. Il n'a été rendu au Léopold qu'après que le musée a accepté le paiement.

Bien que la poussière de cette affaire se soit calmée depuis, le musée est toujours en négociations avec la communauté juive d’Autriche au sujet de plusieurs autres dessins de Schiele qui ont également été pillés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.