Hong Kong se prépare à la vie après les magnats
Les magnats milliardaires de Hong Kong jouissez d'un statut proche de la royauté dans le centre financier asiatique obsédé par la richesse.
L'homme le plus riche de la ville, Li Ka-shing, a la renommée d'une star de cinéma, tandis que l'affaire judiciaire impliquant la volonté de la milliardaire excentrique à queue de cochon Nina Wang a captivé Hong Kong l'année dernière avec son mélange de sexe, d'argent et de pouvoir.
Mais la mort de Wang en 2007 et l'hospitalisation l'an dernier du magnat du casino Stanley Ho étaient un rappel brutal que certains des 40 magnats les plus riches de Hong Kong - synonyme de son succès économique d'après-guerre - sont dans leurs années de crépuscule.
Ils laisseront derrière eux des fortunes époustouflantes d'une valeur de plus de 130 milliards de dollars américains et de vastes empires commerciaux qui contrôlent tout, des supermarchés et du développement immobilier aux ports et aux télécommunications.
"Hong Kong à cet égard est très spécial", a déclaré Henry Hirzel, directeur général de la gestion de patrimoine pour la région Asie-Pacifique de la banque suisse UBS. "La question est de savoir si cette méga-richesse peut être maintenue ensemble?"
Cela dépendra de la question de savoir si les familles super riches de Hong Kong entrent dans des querelles et des poursuites amères après la mort de leurs patriarches entrepreneuriaux, selon les analystes.
Pour éviter d'énormes combats au sujet de leur fortune, de nombreux magnats vieillissants créent des fiducies laissant des propriétés et d'autres actifs à des membres spécifiques de la famille.
"Mais cela ne garantit pas que des proches n'iront pas devant les tribunaux après leur mort", a déclaré Jonathan Mok, associé de la société de premier ordre Mayer Brown JSM.
Il n'y a également aucune garantie que la progéniture des magnats aura l'intérêt ou la capacité de gérer l'entreprise - moins de 20% des entreprises de première génération survivent à la troisième génération, a déclaré Hirzel.
«C'est une région d'entreprises familiales», a-t-il déclaré. «Certaines familles réussissent très bien (planification de la relève) et d’autres pas… La plupart des gens laissent leur succession au hasard.»
Stanley Ho, qui a contrôlé le secteur des jeux de Macao pendant quatre décennies jusqu'à son ouverture à la concurrence étrangère en 2002, a au moins 17 enfants avec quatre femmes - une famille élargie qui n'est pas entièrement unique à certaines des personnes les plus riches de Hong Kong.
Deux des enfants de Ho, Pansy et Lawrence, gèrent des concessions de jeu rivales avec des partenaires étrangers à Macao.
Pansy Ho (photo ci-dessus) siège également au conseil d'administration du conglomérat Shun Tak Holdings de son père avec ses frères et sœurs Daisy et Maisy Ho.
Ho, âgé de 89 ans - sorti de l'hôpital en mars après un séjour de huit mois - est depuis longtemps impliqué dans un conflit juridique amer avec sa soeur éloignée Winnie au sujet du contrôle de son entreprise de casino Sociedade de Jogos de Macau.
Les rapports sur sa mauvaise santé ont fait chuter les actions de son entreprise de casino.
Le fils de Li Ka-shing, Victor, est vice-président du conglomérat de son père, Cheung Kong (Holdings), tandis que l'autre fils du milliardaire, Richard, a pris un coup l'an dernier lorsqu'un tribunal de Hong Kong a annulé sa tentative de privatiser le géant des télécommunications PCCW, statuant qu'un vote des actionnaires sur l'affaire a été truquée.
Malgré des exceptions comme Pansy Ho et ses sœurs, les fils de Hong Kong sont les plus favorisés pour reprendre l'entreprise familiale, bien que l'aîné ne reçoive pas nécessairement le butin, a déclaré l'auteur Joe Studwell.
"Très, très occasionnellement, une fille peut être choisie plutôt qu'un garçon si ce garçon est particulièrement incompétent", a déclaré Studwell, dont "Les parrains asiatiques: argent et pouvoir à Hong Kong et en Asie du Sud-Est" jette un regard intérieur sur les super-riches de la région.
«C'est donc le meilleur contrat pour les hommes. Et les pères sont assez impitoyables pour contourner les fils aînés qui ne le coupent pas. "
«De nombreux patriarches prennent tardivement la décision d'hériter, notamment parce que ne pas décider leur donne beaucoup de pouvoir sur les membres de leur famille», a-t-il ajouté.
Nina Wang - une fois la femme la plus riche d'Asie, qui contrôlait l'empire de la propriété Chinachem - a mis en évidence un drapeau rouge clé pour les magnats: des volontés peu claires.
La saga de longue date a débuté après l'enlèvement du mari du magnat de Wang, Teddy, en 1990 et n'a jamais été revu, déclenchant un méchant différend juridique entre la femme riche et son beau-père pour le contrôle de la fortune.
Les deux avaient des testaments concurrents, mais les tribunaux ont finalement pris le parti de Nina, décédée deux ans plus tard.
Elle, à son tour, aurait laissé deux testaments - tous deux peu de détails - qui sont devenus le sujet d'une autre bataille juridique amère entre sa famille et l'ancien amant de Wang, le maître du feng shui Tony Chan.
La famille de Wang a prévalu en février, le juge du procès accusant Chan d'avoir proféré une fausse volonté de mettre la main sur la succession de plusieurs milliards de dollars. Chan a été arrêté peu de temps après le jugement, puis libéré sous caution.
Historiquement, Hong Kong «Les riches sont réticents à rédiger un testament, même si cette tradition est en train de changer, a déclaré Mok.
"Pour de nombreux Chinois, c'est comme un présage de mort - ils n'aiment pas cela", a-t-il déclaré à l'AFP.
"L'ancienne génération de Chinois était réticente à avoir un testament."
Mais l'avenir des entreprises des magnats peut dépendre le plus de la facilité avec laquelle ils desserrent une emprise de fer sur le fonctionnement quotidien de leurs entreprises pour faire place à une nouvelle génération de gestion.
«Les entreprises dominées par des personnalités sont plus difficiles à maintenir à travers les générations que celles qui fonctionnent sur des systèmes et des structures», a déclaré Studwell.
«L'approche du grand patron comporte de gros risques.» AFP
