Thierry Stern et son père, Philippe Stern

Nous entendons souvent l'adage «il n'y a rien de tel que l'équilibre travail-vie personnelle». Les nombreux PDG, présidents et présidents que j'ai interviewés au fil des ans semblent confirmer la maxime: poursuivre une carrière fructueuse ou bâtir un empire, signifie souvent abandonner les choses qui font le cœur de l'être d'un gentleman - l'intendance - le ultime disposition pour sa famille et sa progéniture non seulement dans l'essentiel mais aussi dans l'émotionnel.

D'une distance polie, j'ai observé une expression paternelle comme le bras autour de l'épaule, il a souligné une exposition de musée à son fils adolescent à la veille de l'ouverture officielle de la Grande Exposition. Supprimant l'envie de dire «bonjour» et ainsi gâcher un moment père et fils, un souvenir affectueux ne se fait pas entendre. Dans une interview précédente, il avait souligné que le mode de vie et l'entreprise que sa famille avait bâtis ne reflétaient nullement la vie réelle et que s'il ne rappelait pas la réalité à ses enfants (souvent par les transports en commun et d'autres mondains mortels), il se considérerait comme un échec.

Napoleon Room, une re-création du salon Patek Philippe à Genève à la Watch Art Grand Exhibition

Thierry Stern en conversation avec OFFWHITEBLOG et World of Watches. Photo: Jonathan Ho

Famille, affaires et héritage, la grande conversation avec Thierry Stern de Patek Philippe

Par conséquent, en discutant avec cet exemple de gentillesse dans une salle privée dans les couloirs du théâtre Marina Bay Sands, OFFWHITEBLOG et World of Watches ont eu le privilège de découvrir ce qui fait de Thierry Stern l'incarnation d'un équilibre réussi entre vie professionnelle et vie privée tout en découvrant le secret de la construction du meilleur horloger du monde.

Que pensez-vous de l'édition de Singapour de la Grande Exposition par rapport à celles que vous avez organisées dans d'autres parties du monde?

Il s'agit d'une exposition sur l'éducation des gens d'abord plutôt que sur quelque chose de commercial. La plupart des gens du premier jour étaient des collectionneurs, pour être franc, certains connaissaient même mieux Patek que moi. Ils sont là parce qu’ils aiment la marque et pour certains, ils n’ont pas eu la chance de venir à Genève. J'ai donc décidé d'amener Genève à Singapour.

Le président Thierry Stern et le président d'honneur Philippe Stern vers 2010. Patek Philippe est le dernier horloger familial indépendant

Plus important encore, il y a aussi beaucoup de jeunes qui aiment les belles montres et bien qu'ils connaissent la marque, ils n'ont pas vraiment une bonne idée de qui nous sommes. Des expositions comme celles-ci nous permettent également d'éduquer la prochaine génération, ils pourraient profiter d'une montre Apple, mais ils trouvent également les montres mécaniques attrayantes et peut-être un jour, ils pourraient aimer en posséder une et je pense qu'il est important pour eux de venir et de vraiment comprendre la valeur et la provenance derrière ces montres. Comprendre la collection moderne d'aujourd'hui dans le contexte de l'histoire derrière les belles pièces du musée en fait une présentation très unique.

Il s'agit de la plus grande grande exposition que nous ayons réalisée en termes de taille. Nous avons mis deux ans à nous préparer car le vrai défi de ce marché, toute la région de l'Asie du Sud-Est, est que non seulement ils méritent d'avoir Patek Philippe ici, mais qu'ils sont des clients si bons, passionnés et compétents qu'ils deviennent finalement nos meilleurs ambassadeurs. J'ai vu la tournée avec des amis et expliqué les expositions mieux que nous. Même si nous sommes au sommet, nous devons toujours investir dans la marque. Ne dors jamais, les autres ne dorment pas.

Les éditions limitées produites ne sont pas uniquement destinées à Singapour, mais à l'Asie du Sud-Est. Y a-t-il une raison pour laquelle vous ne voulez pas faire pour Singapour uniquement des éditions spéciales? Et cela signifie-t-il que pour la Grande Chine, vous aurez une autre exposition pour répondre aux besoins de ce marché?

Avec une si grande exposition, j'ai dû regarder à plus grande échelle, on ne peut pas le faire uniquement pour un marché unique. Je ne pense pas que ce serait juste parce que toute la région le mérite. Ces grandes expositions sont difficiles à réaliser et vous devez donc vraiment vous concentrer sur le nombre maximum de personnes. Singapour est la plaque tournante de Patek, vous savez, mais nous travaillons avec les six marchés, il était donc important que ce soit pour chacun d'eux. À cette échelle, il est logique de procéder de cette façon.

Maintenant pour la Chine, je ne suis pas encore prêt à faire une telle exposition parce que mon problème est qu'il y aura trop de monde et je n'ai pas assez de montres. Je dois donc être très prudent, j'aimerais le faire et nous le ferons certainement à l'avenir. Est-ce que ça va être le même? Je ne sais pas, je dois vérifier. Mais ce n'est pas quelque chose que je suis prêt à faire l'année prochaine, c'est sûr. Ça va prendre un peu plus de temps. Nous sommes une petite entreprise dont nous n'avons pas autant de produits, nous parlons de 62 000 pièces et elles sont presque toutes déjà attribuées. Nous présentons ces pièces au salon de Bâle et nous ne les vendons pas, nous les attribuons. Cela signifie que le détaillant viendrait me dire que j'en ai besoin de cinq et je lui répondrais: «Désolé, je ne peux vous en donner que deux.»

Pouvez-vous imaginer combien de montres nous pourrions vendre en Chine? c est énorme et je ne veux pas qu’ils soient francs.Je dois donc aller pas à pas, j'augmenterai (la production) finalement mais je ne suis pas prêt à prendre des pièces d'autres marchés et à dire: «Oh, merci pour votre entreprise au fil des ans, mais maintenant je dois prendre des montres et envoyez-les en Chine », ce ne serait pas juste. Et je ne crois pas non plus que notre client chinois aimerait ça parce qu'il sait à quel point nous sommes respectueux. Et je pense que c'est pourquoi ils sont intéressés par la marque, non seulement parce qu'elle garde la valeur, non pas parce que c'est une belle montre. Mais aussi parce qu'il y a, je pense, une famille derrière avec certaines valeurs, qui aime être juste avec tout le monde.

En plus d'éduquer et d'informer les gens, pensez-vous que c'est aussi un outil efficace pour aiguiser l'appétit des consommateurs?

Oh, bien sûr, bien sûr. Vous pouvez voir que les gens commencent à penser, "oh intéressant, je vais peut-être en acheter un." Beaucoup de gens ici m'ont également dit qu'ils rêvaient d'en acheter un un jour. C'est aussi la prise de conscience que Patek Philippe a une certaine valeur au-delà de la perspective monétaire. C'est aussi l'incarnation des valeurs familiales qu'ils peuvent transmettre à leurs enfants à l'avenir. Fait intéressant, vous ferez également partie d'une famille. Je ne sais pas comment l'expliquer: mais si vous portez une Patek et voyez quelqu'un d'autre en porter une, vous vous regarderez les montres et vous direz «belle montre», puis vous commencerez à parler comme si vous étiez une partie d'une famille mondiale et des gens comme ça.

Dans cette partie du monde où l'artisanat est toujours très important, il y a un immense respect pour les personnes travaillant sur la matière et la finition du mouvement. Ils l'apprécient vraiment et c'est ce que j'aime. J'espère que je pourrai transmettre la passion de commencer une collection ou peut-être d'en posséder une un jour. Ca suffit pour moi.

SG50 Dome Clock en prêt, gracieuseté de la famille Lim de Cortina. Photo: Jonathan Ho

Patek Philippe a toujours entretenu des relations solides avec le marché singapourien. Pour SG50, nous avions trois horloges Dome. Et pour notre bicentenaire, nous avons maintenant cette exposition. Pouvez-vous nous en dire plus sur les relations de l'entreprise avec Singapour?

Mon grand-père a commencé à venir à Singapour dans les années 60. Pour la première fois, il a rencontré M. Tay de The Hour Glass et M. Lim de Cortina. Ce sont les premiers, vous ne pouvez pas le voir d'après la taille de leurs opérations aujourd'hui, mais ce n'étaient même pas les plus grands, ils venaient juste de démarrer leur entreprise. C'était éducatif pour eux et ma famille, je n'étais pas là évidemment et c'est une histoire que j'ai entendue de mes parents et de mon grand-père. Il a dit que ce n'était pas facile, car à l'époque, il n'y avait ni processus ni structure, c'était comme acheter des montres et les revendre, il y avait un réseau mais ce n'était pas vraiment organisé. Et donc, nous avons commencé avec Cortina et Hour Glass, en apprenant à respecter la culture opérationnelle de chaque pays, il y a eu des poignées de main et des accords pas vraiment formalisés. Mon grand-père était très gentil et très bon avec les relations. Il s’entendait très bien avec ces familles, n’étaient pas seulement des associés, nous étions amis.

M. Philippe Stern avec le fondateur de Cortina, Anthony Lim

Patek Philippe était une marque qui n'avait pas pour but de faire de l'argent, nous avions une entreprise ensemble mais nous étions juste passionnés de montres. Nous respections les artistes et nous nous respections mutuellement et ce sont ces relations qui donnent de la force à Patek. Nous sommes une entreprise familiale et nous traitons notre entreprise en famille. Il était également important de s'amuser et d'apprécier les relations les uns avec les autres et de se respecter mutuellement. C'est quelque chose de très unique aujourd'hui.

Compte tenu de votre longue relation de 63 ans avec M. Anthony Lim de Cortina, serait-il juste de dire que dans les transactions commerciales, vous préféreriez traiter avec des entreprises familiales et pas tellement avec les conglomérats indûment d'entreprise ou bureaucratiques?

Vous devez être ouvert à toutes les entreprises selon qu'elles sont d'accord avec les règles et la façon dont nous vendons Patek. Mais pour être franc, oui, je préfère m'occuper de la famille. C’est normal car nous sommes une entreprise familiale, c’est un type de relation différent. Il est également bon de travailler avec les groupes, la seule différence est que vous devez être très clair sur la façon dont vous opérez et parce qu'ils ont des chiffres à justifier auprès de leurs actionnaires, nous comprenons également quand ils poussent les produits plus agressivement que d'habitude mais comme tant qu'ils suivent les règles, cela ne me dérange pas du tout.

Le calendrier perpétuel 5320 est un favori de Thierry Stern

Les conglomérats sont là depuis les années 80 et ils sont là pour rester mais je n'aime pas avoir affaire à des gens qui ne sont pas d'accord avec les règles de notre famille. Pourquoi? Tout simplement parce que je risque d'aliéner les clients qui croient aux valeurs de Patek. Nos partenaires doivent être aussi passionnés que nous pour gérer une bonne entreprise tout en gardant une relation familiale. Vous n'avez pas besoin de pousser, de pousser, de pousser, nous devons nous amuser et regarder à long terme. Les groupes, ils ne regardent pas à long terme, ils ont un plan maximum de cinq ans. Les familles opèrent avec une vision à plus long terme, cinq ans ce n’est rien, c’est pourquoi je préfère travailler avec la famille car je sais qu’elles seront toujours là dans 20 ans.

Thierry Stern a été responsable de créations comme l'Aquanaut

Serait-il donc juste de dire que vous appréciez la confiance non quantifiable comme les ventes et les revenus quantifiables comme?

Oh, totalement. La confiance est très importante. Vous savez, mon père, je me souviens était très triste quand nous avons commencé à avoir des contrats, son entreprise se faisait avec une poignée de main. Aujourd'hui, vous devez signer des contrats, selon où vous êtes, vous avez une pile de papier et c'est un peu triste.

Je crois que nous profitons beaucoup plus de chérir la relation que de simplement gagner de l'argent. Je ne crois pas à ce niveau de productivité, l'argent est toujours là et il viendra si vous avez un bon produit, donc ne vous inquiétez pas. Soucieux d'avoir des relations étroites, la confiance fait toute la différence.

Les gens pensaient que M. Thierry Stern était fou de lancer le quartz Twenty-4 en acier avec diamants

Avec les entreprises familiales vient l'héritage et l'héritage peut être une épée à double tranchant. En tant que membre de la famille Stern, vous sentez-vous une responsabilité de charge plus lourde?

Oh oui. Bien sûr, vous le ressentez. J'en ai déjà parlé avec mes fils, et il est très important qu'ils comprennent que j'ai fait mon choix quand j'étais jeune. Alors la pression que j'avais sur mes épaules, j'ai choisi de l'avoir. Vous ne pouvez pas être préparé, vous ne pouvez apprendre qu'en le faisant et en grandissant. Mais c'est quelque chose que j'ai accepté parce que je voulais vraiment le faire et c'est ce que j'ai dit à mes enfants, j'ai dit: «Écoutez, vous devrez choisir votre propre destin, si vous voulez bien prendre le relais. Je veux dire, je serai là pour vous aider. Mais si vous ne le souhaitez pas, je ne vais pas vous forcer. "

J'ai vu cela se produire très souvent, en particulier en Asie, où la hiérarchie familiale est si importante qu'il n'y a presque pas de choix. En Europe, c'est fort mais pas aussi rigide, pour moi, ça va, si mes enfants ne prennent pas le relais, nous organiserions l'entreprise différemment parce que vous ne pouvez pas mettre en danger la marque ou tuer la vie de vos enfants en leur donnant pas le choix. Forcez-les et ils seront mécontents, cela signifie également que l'entreprise ne se débrouillera pas aussi bien.

Oui, je préférerais qu’ils prennent le relais mais si vous me demandez de choisir des priorités entre mes enfants ou Patek, c’est une question facile, c’est définitivement mes enfants. Avec Patek, je peux trouver quelqu'un pour le diriger, peut-être qu'un PDG fantastique prendra le relais pendant un certain temps, puis la prochaine génération reprendra un jour les rênes. Je ne veux pas vraiment voir quelqu'un en dehors de la famille diriger Patek Philippe mais si mon fils va être triste de le faire, ça ne marchera pas. Vous devez être passionné.

Lors de son premier lancement, le Calatrava Pilot était pour le moins controversé. Il a depuis englobé les éditions Travel Time comme ce modèle en titane

Vous avez un Pilot Calatrava édition Singapour cette année mais quand vous l'avez lancé en 2015, les réactions ont été mitigées. Se vend-il assez bien aujourd'hui et pensez-vous qu'il est plus difficile de lancer une nouvelle montre aujourd'hui à l'ère des médias sociaux?

Non, ça a toujours été pareil. c'était le même que 24. Je veux dire, quand nous avons lancé le premier 24, il était fait de montre à quartz en acier avec diamants et tout le monde a dit que j'étais fou et que cela ne fonctionnera jamais. Mais parfois, vous ne devez pas écouter les gens lorsque vous créez quelque chose, vous devez croire en ce que vous faites.

J'essaie toujours d'avoir 80% du nouveau modèle facile en termes de design, cela signifie qu'il est conforme à l'ADN de Patek Philippe ou fait partie d'une ligne existante comme la Calatrava et c'est simplement une évolution de la série. Je sais comment faire une belle montre. Mais je pense que vous tous, je veux dire, la presse, les clients, les détaillants attendent également de moi que je lance quelque chose de nouveau et que je vous surprenne. Donc, chaque fois que vous lancez quelque chose de totalement nouveau, les gens ont peur. Les détaillants ne sont pas prêts à prendre trop de risques. Et ils disent que je ne sais pas, vous savez, entre ce nouveau modèle comme le pilote, et le calendrier annuel, je vais prendre le calendrier annuel parce que je sais que les gens sont prêts à l'avoir.

Toujours innovante, Patek Philippe a imaginé une montre «numérique» à cœur mécanique en 1959 bien avant les jeunes parvenus dans l'industrie

Je regarde donc cela depuis de nombreuses années. C'était la même chose avec l'Aquanaut, la même chose avec le 24 et la même chose avec le Calatrava Pilot, mais si je le fais et que j'y crois, cela fonctionnera. Pourquoi? Parce que je voyage tout le temps et écoute les gens. J'essaie d'obtenir toutes les informations du monde entier et de décider ce que je peux en faire. Finalement, les détaillants me rappellent six mois plus tard, disant qu'ils prendraient cinq ou six pièces. Vous devez prendre des risques, mais c'est un risque calculé. Si vous l'aimez bien, si vous ne l'aimez pas, c'est bien. Quand je viens à Bâle, je ne pousse jamais les gens à acheter quoi que ce soit, c'est quelque chose où vous avez le droit de donner votre avis, et vous avez le droit de ne pas le prendre.

En parlant de risques, vous aviez un prototype numérique de 1959 à l'époque, il était mécanique, mais avec des indications numériques, avez-vous une chance de revoir ce prototype?

Je ne rivaliserai pas avec Apple, c'est sûr. Parce qu'en termes de budget, je ne suis pas sûr de pouvoir le faire, nous avons les mêmes chiffres au début, mais ils ont encore quelques zéros à la fin. Mon objectif est donc de rester dans un monde mécanique et d'adapter le design. Ainsi, à l'avenir, vous verrez peut-être un design plus moderne. C’est un plaisir de créer, mais je dois me battre avec la production chaque année car nous avons trop de nouveaux modèles. Alors ils vous savez, la production panique, ils disent, eh bien, 40 nouveaux modèles, pas possible, il faut les couper de moitié. Oui, nous prendrons quelques risques avec un nouveau design mais toujours avec un beau mouvement mécanique.

Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer, vous portez une réf. 5740 (Nautilus Perpetual Calendar), est-ce votre montre quotidienne et implique-t-elle que c'était votre préférée?

C'est mon préféré pour l'instant mais vraiment le 5320 (Calendrier perpétuel) est mon préféré. Je mets ça parce qu'il fait très chaud à Singapour et je voulais quelque chose avec un bracelet.Je voulais prendre le 5740 pour un essai routier et j'ai décidé de le garder, alors oui, dans la collection Nautilus, c'est mon préféré. Un Nautilus mince avec un calendrier perpétuel en fait vraiment le haut de gamme, mais c'est aussi un prix beaucoup plus élevé qui rend le 5711 si populaire, mais c'est une très longue liste d'attente. Je ne sais pas pourquoi c'est si gros. C'est un produit difficile pour nous car la liste d'attente est trop longue et tout le monde n'en aura pas car un jour, nous nous arrêterons. (Chuchotements) Mais si nous nous arrêtons, quelque chose d'autre apparaîtra. [des rires]

Patek Philippe Watch Grand Exhibition 2019

Dimanche dernier jour 13 octobre 2019
Où: Sands Theatre, Marina Bay Sands, 10 Bayfront Ave, Singapour 018956
Ouvert: De 10h à 19h
L'entrée est gratuite