Le festival culturel des sports ethniques à Istanbul, en Turquie, revitalise les sports ottomans

Brandissant leurs javelots et poussant un cri de guerre à vous glacer le sang, les cavaliers ottomans chargent au galop tonitruant. Soudain, l'un d'eux est frappé et jeté de son cheval, ce qui fait haleter des dizaines d'enfants pendant qu'ils filment la scène sur leur smartphone. C'est peut-être 2017, mais Istanbul a reculé les années le week-end dernier avec le Festival culturel du sport ethnique (EKF), qui vise à promouvoir les sports pratiqués par les ancêtres des Turcs modernes - des cavaliers nomades d'Asie centrale aux janissaires, les troupes d'élite. de l'empire ottoman.

Plus de 800 athlètes ont pris part à des sports traditionnels d’Anatolie et d’Asie centrale que le gouvernement du président Recep Tayyip Erdogan veut développer pour célébrer les jours de gloire du passé de la Turquie. La cavalerie participait au «cirit», un sport d'équitation créé en Asie centrale dans lequel des cavaliers lançaient des javelots en bois sur les cavaliers de l'équipe adverse. "C'est le roi du sport, il incarne l'esprit turc", a expliqué Erdem, 32 ans, après le débarquement.

Le festival fait partie des efforts d'Erdogan pour raviver les racines ottomanes de la Turquie après des décennies de campagne d'occidentalisation suite à l'effondrement de l'empire. La république turque moderne a été fondée en 1923 après plus de 600 ans de domination ottomane.

"Nous voulons faire revivre nos valeurs traditionnelles, en commençant par nos sports, afin d'aller de l'avant avec ces valeurs", a déclaré à l'AFP Bilal Erdogan, l'un des fils du président et fan de tir à l'arc qui est également le sponsor de l'EKF.

Art de la guerre

Une immense zone du côté européen d'Istanbul, habituellement utilisée pour des rassemblements politiques, a été transformée en campement ottoman pour l'événement de quatre jours.

Les lutteurs, les archers et les cavaliers ont montré leurs compétences entre les ateliers de cuisine traditionnelle, la danse d'Asie centrale et le tissage de tapis. Devant une yourte, Adnan Balavan participe à un «jeu d'épée et de bouclier» consistant à simuler des duels pour produire une mélodie en faisant cliqueter les armes. «J'ai commencé à l'âge de huit ans. Aujourd'hui, j'ai 57 ans, mais mes cheveux sont toujours debout comme le premier jour », a déclaré Balavan, originaire de la province du nord-ouest de Bursa, qui a été la première capitale ottomane.

Né des guerres qui ont façonné la vie ottomane et forgé un empire qui s'étendait des Balkans au golfe, la plupart de ces sports traditionnels sont morts lorsque l'ancien ordre est tombé après la Première Guerre mondiale. Leur survie aujourd'hui est due en grande partie aux familles qui ont dépassé les traditions d'une génération à l'autre.

Le ministre turc des Sports, Akif Cagatay Kilic, a promis que le gouvernement fournirait un soutien financier supplémentaire pour développer de telles activités et a suggéré d'encourager les clubs à s'intéresser davantage aux sports traditionnels.

Le pouvoir des Turcs

Le champion de lutte traditionnelle turque Sadi Bakir - torse nu et couvert d'huile - a déclaré que «l'intérêt pour le sport a augmenté ces derniers temps et que l'État investit plus d'efforts dans ce domaine». En conséquence, at-il déclaré, «lors des derniers championnats d'Europe (de lutte), nous avons remporté cinq médailles d'or. La puissance passée des Turcs refait surface. »

Yakup, un instructeur de tir à l'arc traditionnel, a également déclaré que l'intérêt pour la discipline avait explosé. "Nous avons plus de 1 000 membres" dans son club de tir à l'arc, a-t-il dit en mettant des flèches dans un carquois de cuir. Pour le maître archer, l’enthousiasme des jeunes vient principalement des séries télévisées sur les sultans ottomans qui se sont multipliés ces dernières années.

Les organisateurs ont déclaré que 800 000 personnes étaient venues au festival, exprimant l'espoir que cela susciterait une passion pour le sport chez les écoliers visitant leurs classes. Ils rêvent même d'organiser un jour des «Jeux olympiques turcs» réunissant des sportifs d'Asie centrale, du Caucase et des Balkans.

"Certaines personnes ne réalisent peut-être pas l'importance de ce que nous faisons ici aujourd'hui, mais nous en récolterons un jour les fruits", a déclaré Bilal Erdogan lors de son discours d'ouverture. "Et si Dieu le veut, le 21ème siècle sera le nôtre."