Drame de fin de semaine: Auchentoshan Scotch
La recette de fabrication du whisky écossais est assez simple: placer l'orge maltée dans de l'eau avec un peu de levure, distiller le mélange avant de laisser reposer l'esprit pendant au moins trois ans dans un fût de chêne. Bien sûr, les distilleries ont de nos jours modernisé les alambics et les lavages avec des ordinateurs et des appareils de pointe, mais le processus et les ingrédients de base n'ont pas beaucoup changé depuis des centaines d'années.
Dans cet esprit, les distilleries et les conglomérats d'alcools trouveront des moyens de se démarquer autant que possible. Cela pourrait être au moyen de quelque chose d'apparemment insignifiant comme un emballage de bouteille de fantaisie ou le pompage d'un lac spécial d'où provient une eau spéciale. Cela pourrait prendre la forme d'une incroyable histoire de la façon dont son fondateur a navigué sur les sept mers, apportant avec lui une idée pour offrir un esprit d'or au monde, capable d'évoquer des visions d'un joueur de cornemuse jouant un air triste avec des aigles appelant au loin. Ou peut-être s'agit-il de quelque chose de plus technique comme l'utilisation de fûts rares auxquels aucune autre distillerie n'a accès ou qui n'atteint un niveau de tourbe qu'aucun autre n'a. Chaque distillateur a une histoire différente à raconter.
Pourtant, pour tous les différents types de variétés d'eau ou d'orge, de formes et de tailles de bouteilles et de fûts de chêne, chaque distillerie d'Écosse partage une chose: ils distillent tous leurs spiritueux deux fois. Et donc, debout dans la cour de la seule distillerie d'Écosse qui distille chaque goutte de son whisky trois fois, se promenant dans ses impressionnants bâtiments blanchis à la chaux et ses entrepôts, et même saluant les quatre vaches Highland (les mascottes résidentes de la distillerie comme certains l'ont dit) au devant le terrain, je savais que je devais passer une matinée intéressante, quoique décalée.
Tout d'abord, Auchentoshan (prononcé AUK-en-TOSH-en) est gaélique pour "coin de champ". Fondée en 1823, la distillerie est située dans la ville industrielle de Glasgow et n'est aujourd'hui qu'une des trois distilleries de single malt en activité dans la région des Lowlands - un fait surprenant étant donné que les Lowlands produisent plus de whisky que toutes les autres régions réunies. Et c'est parce que les grandes sociétés de whisky mélangé telles que Johnnie Walker, Chivas Regal et Famous Grouse y sont implantées.
En entrant dans la salle de purée, qui utilise des tuns de pin d'Oregon au lieu de ceux en acier inoxydable très populaires, on m'a donné un dram d'Auchentoshan de 12 ans. «Il n’est jamais trop tôt pour avoir Auchentoshan», me dit mon guide. "Et c'est parce que Auchentoshan est le whisky du petit déjeuner." Goûter et goûter le dram, je pouvais immédiatement voir pourquoi. Des notes d'agrumes fraîches éclatent avant de s'atténuer pour une finale légère et lisse. "C'est à cause de notre triple distillation, mon ami", sourit le guide.
La méthode de la triple distillation (une histoire qui fait écho dans toute la distillerie) n'est en aucun cas une affaire sans précédent. La première personne à l'utiliser a été John Jameson qui a fondé le whisky Jameson en Irlande. Cependant, l'homme lui-même était écossais et avait choisi de quitter le pays en raison des taxes élevées imposées sur la production de whisky. La pratique de la triple distillation a été provoquée par l'afflux élevé d'immigrants irlandais à la fin des années 1700 et au début des années 1800. En fait, de nombreuses autres distilleries utilisaient la méthode de la triple distillation, en particulier dans les basses terres. Mais en raison des mauvais stocks d'orge et d'autres facteurs tels que les rachats d'entreprises, ces distilleries se sont éteintes, laissant Auchentoshan la seule parmi les 133 distilleries écossaises en activité aujourd'hui qui ont conservé le processus séculaire.
Auchentoshan utilise un trio d'images fixes plutôt que la paire commune. Les premières distillations voient 35000 litres de lavage à l'alcool acheminés vers le lavage avant de se déplacer à travers le bras de lyne vers le condenseur pour produire un liquide huileux de type Schnapps appelé vins bas avec une teneur moyenne en alcool de 18 pour cent. Le distillat d'alcool proprement dit commence sa vie en tant qu'avant-plans - les restes de la distillation précédente combinés avec la distillation actuelle. Mais les prévisions ne vont pas plus loin; ils sont recyclés par le coffre-fort spirituel dans le récepteur de feintes. Et après environ huit minutes de prévisions, l'esprit est clair. Il est connu sous le nom de «new make spirit» ou «cœur de la course», qui deviendra finalement le whisky Auchentoshan après maturation.
Avant cela, cependant, il est collecté dans le réservoir à alcool intermédiaire jusqu'à ce que la teneur en alcool tombe à 80% ABV. L'intermédiaire est encore chargé des vins bas. La magie opère ici - créant un esprit intermédiaire deux fois plus fort que la moyenne de l'industrie. C'est cet esprit intermédiaire qui va ensuite à l'esprit encore - la distillation supplémentaire au cœur de la création de la douceur et de la douceur uniques d'Auchentoshan.
Enfin, les distillateurs prennent les feintes de haute résistance et les distillent toujours dans l'esprit - de 55% jusqu'à la force Auchentoshan de 81% ABV. Cette teneur élevée en alcool libère un compliment complexe de congénères de l'alambic, qu'ils collectent dans le récepteur à spiritueux pour la maturation.
C’est un processus très technique qui n’est pas facile à comprendre. Pour simplifier les choses, la distillation est le processus de purification.Et ce qu'Auchentoshan a fait est d'ajouter une autre couche de purification, ce qui signifie essentiellement que chaque goutte de son précieux liquide est purifiée trois fois, ce qui donne un whisky beaucoup plus léger et plus doux que la plupart de ses pairs.
En fait, tous les autres aspects du processus de fabrication du whisky d'Auchentoshan contribuent à sa nature douce signature. L'eau qu'Auchentoshan utilise provient du Loch Katrine, un plan d'eau qui n'est pas lourd en minéraux. La distillerie utilise également 6,8 tonnes d'orge maltée par jour qui sont séchées en utilisant uniquement de l'air chaud, qui, par rapport à l'orge tourbée, n'est pas aussi parfumée ou lourde.
En termes de gestion des fûts, Auchentoshan utilise quatre types de fûts: le bourbon américain, le sherry Oloroso, le Pedro Ximénez et le vin de Bordeaux. Chaque goutte de whisky commence son processus de vieillissement en chêne américain blanc pour absorber les notes légères et sucrées, avant de passer au chêne espagnol ou français plus foncé pour une complexité de saveur accrue. Auchentoshan vieillit son whisky pendant au moins huit ans et utilise des fûts au maximum trois fois, ce qui correspond à une durée de vie d'environ 30 ans par fût avant de les vendre à d'autres distilleries pour être utilisés comme fûts de recharge.
Le résultat est une gamme d'expressions de base - Auchentoshan 12, 18 et 21 ans, Auchentoshan American Oak et Auchentoshan Three Wood (whisky vieilli en chêne américain, sherry Oloroso et Pedro Ximénez) - qui se vante de légères notes d'agrumes et des saveurs de vanille, de miel, d'amandes et des finitions longues, persistantes et douces.
En fin de compte, il ne fait aucun doute que l'histoire de la triple distillation d'Auchentoshan est sa façon d'essayer de se démarquer dans l'industrie. Mais contrairement à un récit sur un fondateur têtu et itinérant qui est décédé il y a des décennies, laissant derrière lui un héritage qui continue à vivre, ou les saveurs incomparables que certains fûts rares confèrent (un effet qui ne peut être observé qu'après des années de maturation), Auchentoshan's La triple distillation est un événement quotidien tangible, ouvert à tous. Après tout, voir, c'est croire. J'ai vu. Et je dois dire que je crois.
Téléchargez l'application Epicurio sur iTunes ou Google Play maintenant, pour en savoir plus sur le whisky et acheter votre propre bouteille dès aujourd'hui.
Crédits d'histoire
Par Patrick Chew
Toutes les photos de distillerie par Peter Devlin
