«Team Up»: Interview du groupe Propeller sur les efforts collectifs

Fondé en 2006 par Tuan Andrew Nguyen, Phunam et Matt Lucero, The Propeller Group est un collectif d'art basé à Ho Chi Minh qui réalise des projets collaboratifs à grande échelle. Des œuvres visionnaires qui rebaptisent la nation aux interventions dans les villages d'artistes, leur travail au cours des douze dernières années a brisé le vaste réseau international de production culturelle avec un succès considérable.

Il n'est donc pas surprenant qu'ils aient été présentés et commandés pour exposer dans des musées et des festivals de renommée internationale. Parmi ceux-ci, le Musée Guggenheim (2011-2012), le Musée d'art moderne de San Francisco (2012), la Biennale de Los Angeles (2012) et la 56e Biennale de Venise (2015). Leurs expositions actuelles s'étendent sur deux continents lointains: une exposition solo au San Jose Museum of Art et une exposition de groupe dans le cadre de «Cinerama: Art and the Moving Image in Southeast Asia» au Singapore Art Museum, toutes deux exposées jusqu'en mars 2018 .

The Propeller Group, ‘Temporary Public Gallery’, 2010, panneau d'affichage public.

Ce qui rend leurs œuvres particulièrement intrigantes, c'est la manière dont elles naissent des paradoxes. À la fois provocantes et subtiles, leurs œuvres cherchent à défier les systèmes idéologiques dominants en adoptant le langage des institutions qui dominent la production de la culture et de l'économie. Face à leur aversion pour le médium publicitaire, ils exercent ses stratégies pour atteindre la conscience de masse d'une manière que les formes d'art traditionnelles ne peuvent pas.

Au cœur de cette manœuvre complexe se trouve la simple trajectoire vers la libre communication de l'art. Ici, l'art et la vie des piétons ne sont pas des formes mutuellement exclusives à vivre, et l'espace public est l'espace artistique.

ART REPUBLIK s'entretient avec le collectif pour en savoir plus sur la manière dont les médias de masse et leurs efforts de collaboration conduisent à la fois leur travail et les projets que le public peut attendre d'eux dans un avenir proche.

The Propeller Group, «Television Commercial for Communism» (image vidéo), 2011, installation vidéo synchronisée à 5 canaux avec vidéo à 1 canal, 2048 x 1152, durée de la vidéo 60 s.

Quelles sont les origines du collectif?

Il y a en fait plusieurs origines dans le collectif, mais le point dans le récit où les différentes trajectoires se heurtent et où différents éléments commencent à se concrétiser pour créer le collectif s'est produit vers 2006. Deux artistes, Phunam et Tuan, qui seraient plus tard membres du groupe , tournaient un film documentaire sur la première génération de graffeurs au Vietnam. Ils ont rapidement compris qu'il était illégal de filmer en public sans autorisation. Après quelques recherches, ils ont découvert que la seule façon d'obtenir une licence appropriée était de passer par une organisation gouvernementale, ce qui, comme on peut l'imaginer, serait extrêmement fastidieux et difficile, ou l'autre option serait de passer par une société de production de films commerciaux.

Le choix le plus évident était alors de s'inscrire comme «société de production de films» légitime. Peu de temps après le début du processus d'inscription, nous, qui étions maintenant plusieurs artistes ayant des antécédents travaillant dans différents médias, avons rapidement découvert que l'inscription en tant que «société de publicité» nous donnerait plus d'accès à l'espace public que le simple fait de pouvoir demander la permission filmer en public. Par exemple, les annonceurs pourraient louer des espaces publicitaires en public, organiser des événements publics à grande échelle, acheter des médias à la télévision et à la radio, etc. À une époque où de grandes agences de publicité mondiales entraient dans le pays pour suivre et desservir de grandes marques de produits . Le pays accordait des avantages aux annonceurs pour cette raison. Nous avons sauté dans le train en marche. Le groupe, qui avait toujours eu un peu d'inimitié envers les annonceurs, est ainsi devenu une régie publicitaire.

Pourquoi le nom «The Propeller Group»?

Au moment de remplir les formulaires de création d'une entreprise de publicité, nous avons réalisé que nous n'avions pas considéré l'élément le plus important d'une entreprise de publicité: l'identité de marque.

Donc, au milieu de notre confusion combinée à une prise de court, la chose la plus évidente à faire était de demander aux dieux d'Internet. Nous avons tapé quelques mots clés, comme «collectif d'art», «publicité», «art public», «relations publiques», «production de films», «branding», «marketing», «propagande» etc. et le nom de l'entreprise qui revenait sans cesse était «The Propeller Group». Il y avait des sociétés de production de films, des sociétés de publicité, des sociétés de relations publiques, des groupes de marketing et même un collectif d'art des années 70 appelé The Propeller Group. On sentait qu'il y avait une sorte de magie à pouvoir participer à la poursuite de cette «marque». La magie était peut-être partie et partielle dans la capacité de se camoufler, surtout en travaillant dans un contexte comme le Vietnam, dans cette lignée connue sous le nom de «The Propeller Group» qui a évolué dans le temps et l'espace.

El Mac en collaboration avec The Propeller Group, «Light in Little India», 2010, au Viet Nam the World Tour.

Vous avez mentionné que le groupe passera de l'un avec une adhésion fixe à un autre avec une plate-forme plus fluide. Comment cela pourrait-il avoir une incidence sur l'idée de The Propeller Group en tant que «marque»?

En fait, le collectif a toujours été imaginé comme une structure organique à laquelle de multiples pratiques collaboratives pouvaient se rattacher et a donc été conçu comme une structure malléable à composition tournante. Un organisme de collaboration pour ainsi dire. Nous avons examiné différents modèles de production collective et de collectivité, allant d'autres collectifs artistiques passés et présents, des structures d'équipes de cinéma, des équipes d'art graffiti, des agences de publicité, etc. Un groupe attaché à une adhésion spécifique a plus de chances d'atteindre un point final.

En même temps, l'intention de participer à un collectif était de pouvoir fonctionner de manière anonyme, de pouvoir penser au-delà de notre propre image de marque «individuelle». Cela nous a aussi permis un espace dans lequel l'idée et la nature du «branding» pouvaient être remises en question, contestées, démontées, reconstruites et peut-être réinventées. Si nous avons de la chance et que ces idées de collectivité et de marque fonctionnent de la manière que nous imaginions, The Propeller Group durera plus de cent ans et aurait bénéficié de la participation de centaines d'artistes et de producteurs culturels.

Les membres de votre collectif travaillent également de manière indépendante, par exemple avec l’exposition solo actuelle de Tuan, ‘Empty Forest’, qui se déroule actuellement au Factory Contemporary Arts Center au Vietnam. Parlez-nous de la façon dont le collectif a servi de plateforme conceptuelle ou a influencé votre travail individuel.

Chaque membre, passé et présent, a toujours eu une pratique en dehors du collectif. Nous pensons qu'un collectif devrait bénéficier autant aux individus qui travaillent au sein du collectif que l'individu devrait bénéficier au collectif, c'est-à-dire aussi qu'un membre devrait pouvoir aider les autres membres du groupe dans leur propre croissance artistique. Le transfert d'idées, de ressources et d'énergies au sein de ce réseau doit être une relation symbiotique. La table ronde du collectif devient l'assiette sur laquelle chacun apporte ses idées. Cette contribution d'idées est un processus qui affecte chaque individu qui est venu à cette table ronde.

Chaque idée jetée sur cette table appartient alors au collectif, mais il ne fait aucun doute que chaque individu assis à cette table a appris quelque chose de nouveau dans ce processus. Cela pourrait être en ce qui concerne l'information et les connaissances, mais cela pourrait aussi être une nouvelle façon de voir les choses qui a été catalysée dans le processus de remue-méninges avec un groupe.

The Propeller Group, «Monumental Bling: Lenin East Berlin on Lenin Volgograd», 2013, composite avec placage à l’or.

Votre collectif a créé avec succès de nombreux projets à grande échelle au fil des ans, tout en invitant une myriade d'autres collaborateurs à travailler avec vous. Pourquoi les travaux à grande échelle? Est-ce parce que la direction de votre travail nécessite une plus grande accessibilité au regard du public, ou est-ce l'aboutissement résultant des idées complexes et approfondies qui entrent dans vos projets?

L'avantage évident de travailler dans un cadre collectif est qu'une pratique collective peut être étendue assez facilement simplement parce qu'un certain nombre de personnes différentes peuvent apporter des compétences uniques à la table. L'ambition conceptuelle des idées doit également être augmentée. Nous pensons que cela est inhérent au désir de vouloir travailler collectivement; sinon on peut rester un artiste solo et travailler en studio.

Beaucoup d'entre nous ont grandi plongés dans la culture du graffiti et peut-être que l'idée d'unir des muralistes individuels pour faire de plus grandes «productions» a influencé la façon dont nous avons pensé en tant que collectif d'art approchant le travail conceptuel. C'était aussi le sentiment qu'à ce moment précis dans ce contexte très spécifique - celui de Saïgon au milieu des années 2000 - nous avons trouvé l'idée du «public» et les formations d '«espace médiatique» étaient des espaces très complexes qui contenaient le potentiel de nous permettent de voir les choses différemment. Après tout, nous nous sommes formés à partir d'un besoin de s'adresser à l'espace public et aux médias. Les résultats de notre réaction à la création d'une agence de publicité, que ce soit une décision pleinement consciente à l'époque, ont été un aspect important de notre trajectoire conceptuelle. Cela faisait partie de la pratique.

Votre art a tendance à être assez provocateur, de mettre en évidence la nature paradoxale d'un pays communiste avec des inclinations capitalistes dans 'TVCC' (2011), à tester les limites des espaces publics au moyen d'une intervention publique dans 'Temporary Public Gallery' (2010 ). Y a-t-il eu des difficultés ou des difficultés dans le processus d'exécution de ces projets?

Tout projet qui mérite d'être produit sera difficile à réaliser. Convaincre les gens de ce que nous pensons être un projet conceptuel important a toujours été la partie la plus difficile de tout projet. Notre processus a tendance à faire venir des gens de diverses autres pratiques qui ne pensent pas nécessairement à la forme et au fonctionnement de la même manière que nous. Donc, faire réfléchir nos têtes sur des longueurs d'onde similaires a toujours été le plus grand défi dans la réalisation de tout projet.

The Propeller Group, «The Living Need Light, The Dead Need Music» (vidéo), 2014, 3840 x 2160, 21: 15mins.

Un dévouement à la sensibilisation sociale et politique, en particulier au Vietnam, semble être la trajectoire clé des œuvres de votre collectif, en particulier dans `` Viet Nam the World Tour '' (2010) et les projets à base de graffitis, tels que `` Spray it, Don 't say it' (2006). Quel genre de réaction et de conversation publiques votre travail suscite-t-il normalement?

Cela a toujours été la question la plus difficile à répondre. Nous n'avons jamais vraiment pu saisir la réaction du public à notre travail. Peut-être pouvons-nous commencer par dire que notre tendance à sensibiliser n'a jamais été ciblée uniquement sur un public vietnamien.Le groupe expose rarement au Vietnam.

Il apparaît que la plupart de vos œuvres, telles que «TVCC» (2012) et «Viet Nam the World Tour» (2010) ont également un objectif spécifique dans la critique de la publicité et de la marque en adoptant les mêmes plateformes de communication de masse utilisées par lesdits agents publicitaires. Comment cela vous a-t-il aidé à examiner de manière critique la production culturelle nationale?

Il y a un moyen que la publicité et ses méthodologies, stratégies et capacité de pénétrer et de pénétrer dans la psyché publique en masse ainsi qu'au niveau individuel qui nous rend perplexes et dégoûtés. Le développement de la publicité et l'évolution du communisme ont en fait de nombreux moments de chevauchement. La propagande et ses stratégies comme agitprop, ont fait place à des stratégies publicitaires modernes. Tout cela pour dire que la production, voire la fabrication, d'une identité nationale, s'approprie grandement de la publicité et de l'agitprop. Des personnalités politiques ainsi que des gouvernements engagent des annonceurs influents pour créer leur image. La production culturelle nationale est basée sur ces mêmes principes. Ces plateformes de communication de masse que vous mentionnez sont désormais largement contrôlées par de grandes et puissantes entreprises qui cherchent à augmenter leurs bénéfices. Le message politique est un message qui a été conçu pour profiter à quelqu'un qui est probablement déjà extrêmement riche.

The Propeller Group, «The Living Need Light, The Dead Need Music» (vidéo), 2014, 3840 x 2160, 21: 15mins.

Contrairement à l'accent mis sur la publicité et l'image dans certaines de vos œuvres, vos films récents, «The Living Need Light, The Dead Need Music» (2014) et «The Guerrillas of Cu Chi» (2012) semblent traverser à la fois le sphères de documentation et d'intervention. Y a-t-il peut-être aussi un aspect archivistique et documentaire dans votre travail?

Nous aimerions croire que la plupart de nos projets ont un élément d'intervention sous-jacent. L'intervention dans notre compréhension des archives et du document est une forme de réflexion que nous mettons souvent en œuvre dans nos travaux.

«The Living Need Light» était une exploration et un hommage non seulement aux travailleurs qui gagnent leur vie en aidant les familles à célébrer la vie au moment de la mort, mais aussi aux communautés de travestis et transgenres qui utilisent cet «espace public» particulier qui s'ouvre. lors des funérailles traditionnelles comme moyen d'expression et de résistance. Nous avons senti que le film, quelque chose qui pouvait être vu comme un «document» devait intervenir sur lui-même. En tant que tel, nous avons travaillé aux côtés des interprètes pour créer des moments qui ont défié sa forme de documentaire, pour apporter des éléments qui se sont orientés vers le fictif et le super-réel pour maintenir ce film dans l'espace de la résistance. C'est-à-dire qu'il doit résister à être lu soit comme un pur document, soit comme une pure fiction. Il doit exister dans un espace liminal similaire dans lequel les personnages du film existent.

The Propeller Group, «Static Friction: Burning Rubber» (images fixes), 2012, vidéo à canal unique, 1920 x 1080, 3: 46 min (en boucle).

Comment pensez-vous que les discours et les critiques présents dans vos œuvres pourraient aider à éclairer le reste de la scène artistique contemporaine de l'Asie du Sud-Est?

C'est un bond pour nous de penser que nous pourrions avoir un coup de main pour éclairer le reste de la scène artistique contemporaine en Asie du Sud-Est. Cela semble être une tâche énorme. Tout au plus, nous aurions pu capter l'attention d'un public mondial vers une très, très petite partie de l'Asie du Sud-Est, à savoir le Vietnam.

Qu'est-ce qui est prévu pour le collectif en 2018 et au-delà?

Nous terminons une exposition itinérante de près de deux ans sur notre travail aux États-Unis. L'exposition a commencé au Museum of Contemporary Art Chicago et se terminera au San Jose Museum of Art en Californie au printemps 2018 avec une grande célébration d'un grand projet de fresque publique réalisé avec un collaborateur de longue date nommé El Mac. Nous travaillons également pour terminer une installation de film que nous avons tournée il y a des années.

Plus d'informations sur the-propeller-group.com.

Cet article a été écrit pour AR18.