Strange Bedfellows: l'art se retrouve dans des endroits étranges par Bruce Quek

Geraldine Kang, ‘By Unit of Measurement II’, 2016. Image reproduite avec la permission de Hyphen.

Dans la période relativement brève de l’histoire de l’art à Singapour, divers groupes et collectifs ont poussé à élargir nos notions de ce qu'est l’art et où il peut être trouvé. Que ce soit par nécessité ou non, la piste a été tracée pour la génération actuelle d'artistes pour expérimenter des espaces publics animés loin des confins des institutions officielles et des galeries commerciales. Un de ces collectifs, Atypical, s'est récemment inspiré d'une expérience antérieure de travail avec des personnes handicapées physiques pour trouver une nouvelle solution à l'inaccessibilité potentielle des galeries d'art. Dans leur récente exposition, «Dwellers», les œuvres d'art sont allées directement sur le pont vide d'un logement public, apportant l'art directement à la communauté du cœur.

Lim Zeharn & Zeherng, ‘Wrong (Red Chair)’, 2017. Image reproduite avec l'aimable autorisation des artistes.

L'expérimentation d'espaces non traditionnels n'est nullement limitée aux arts visuels. Par exemple, dans l’édition de «State of Motion» de l’année dernière, des artistes, écrivains et autres créateurs ont été invités à répondre aux représentations de Singapour dans des films étrangers, dans des sites tels que le Golden Mile Food Center et le Far East Plaza. Dans ce dernier, le label de musique indépendant Ujikaji a installé ‘Melantun Records’ dans une unité occupée par une librairie d'occasion très appréciée, Sunny Books.

Vue d'installation de «Melantun Records», 2017. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Ujikaji.

La nature précise de `` Melantun Records '' est intentionnellement floue, tour à tour un magasin de disques pop-up, un lieu de musique expérimentale et une installation artistique répondant au `` Ricochet '' de Gerry Troyna (1984), reflétant la longue association de Far East Plaza avec les sous-cultures musicales dans Singapour. Dans la brève période de son existence, cet espace autrefois vacant regorgeait de performances de certains des meilleurs artistes et musiciens expérimentaux de Singapour. En raison de leur installation dans un centre commercial juste à côté de la principale artère commerciale de l'île, ces œuvres d'art et performances expérimentales sont devenues plus accessibles aux personnes qui n'auraient autrement jamais envisagé de rechercher un tel art et une telle musique.

Complétant l'idée d'amener l'art dans les espaces de tous les jours, certaines expositions récentes adoptent une approche connexe pour répondre à des espaces que les gens ne voient généralement pas. Dans le cas du «RAID», organisé par Daniel Chong et Zulkhairi Zulkiflee, ce serait un abri antiaérien désaffecté à Tiong Bahru. Dans ses confins sombres et en brique et en béton, le lieu a offert des défis différents de tout ce qui pourrait être trouvé dans les cubes blancs climatisés auxquels les galeries se tournent par défaut, permettant des expériences vraiment nouvelles pour les artistes et les visiteurs. Bien qu'il travaille dans une telle poche fermée et oubliée de Singapour, Chong cite les interventions du village d'artistes avec les monuments publics de Singapour et l'île rurale de Pulau Ubin comme sources d'inspiration.

Tay Ining, «Breathe, Still», 2018, cartouches d’oxygène, acier doux, air vicié, gravité. Image courtoisie de l'artiste.

Qu'ils soient explicitement reconnus ou non, ‘RAID’, ‘Dwellers’ et d’autres interventions similaires dans les espaces publics s’inspirent d’une longue tradition d’artistes contestant le statu quo sur la place de l’art dans la société. C’est une tradition qui remonte à une époque où l’espace était beaucoup plus rare, la perception du public de ce qui pourrait être de l’art beaucoup plus étroite et les autorités plus brutales. L'exemple le plus tristement célèbre des artistes qui se heurtent à de telles frontières est peut-être celui de 5th Passage. En 1994, ils étaient un espace géré par des artistes dans le centre commercial Parkway Parade, un passage particulièrement calme qui passerait autrement inutilisé et sans particularité.

Jason Lim, «Still / Life, 2016». Image reproduite avec l'aimable autorisation de Hyphen.

Cette année-là, ils ont accueilli l’Assemblée générale des artistes, un festival d’une semaine organisé en collaboration avec The Artists Village. Parmi les œuvres présentées figuraient deux représentations qui protestaient contre un récent incident de piégeage policier d'hommes gais. Les reportages sensationnels des médias sur ces performances ont déclenché une tempête de controverses qui a finalement abouti à un retrait du financement des performances non scénarisées pour les dix prochaines années et à une interdiction plus explicite des performances de deux artistes en particulier, Josef Ng et Shannon Tham.

SKLO, ‘With You With Love’, 2017, impression jet d’encre numérique sur papier d’archivage. Image courtoisie de l'artiste et One East Asia.

Bien que loin d'être aussi durs, les artistes derrière «Dwellers» se sont également retrouvés en contradiction avec la loi. Trouvant les permis nécessaires de manière déraisonnablement onéreuse, ils ont décidé de se lancer dans la guérilla, mais de voir leur exposition fermée en moins d'une heure par un policier de passage. De même, lorsque Samantha Lo a été arrêtée pour vandalisme pour ses œuvres d'art public satirique non autorisées, une vague de soutien importante a éclaté en ligne, un sondage en ligne n'ayant trouvé que 14,5% des personnes interrogées qualifiant le travail de simple vandalisme. En fin de compte, Lo a été accusée de méfait et condamnée à 240 heures de travaux communautaires, contre la possibilité d'une peine de prison, si elle avait été accusée de vandalisme.S'il y a un côté positif à ces incidents, c'est que la réponse de l'État à l'art public non autorisé semble avoir été tempérée au cours des vingt dernières années, se désamorçant des répressions larges et dures.

Même en s'en tenant à l'approche directe et étroite de l'obtention de tous les permis nécessaires, il existe de nombreuses possibilités pour que tout se passe mal, en particulier lorsqu'il s'agit d'une soupe alphabétique de parties prenantes.

Vue d'installation de «PPC |珍珠 坊: A Public Living Room », 15 janvier 2016. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Hyphen.

Par exemple, les artistes et organisateurs de ‘PPC |珍珠 坊: A Public Living Room »en 2015 se sont retrouvés à ajuster radicalement leurs plans avec moins de trois semaines à épargner, lorsqu'une impasse dans le processus d'autorisation a radicalement changé la disposition de l'exposition. Prévue à l'origine pour occuper une partie du parking du complexe People’s Park, l'exposition s'est plutôt retrouvée dans le bar sur le toit Lepark et ses environs immédiats. Ayant été l'un des artistes impliqués, toute cette chaîne d'événements a tout induit, de la déception cynique face aux obstacles posés par une bureaucratie byzantine à une certaine excitation face au défi de s'adapter au changement de circonstances de l'exposition.

Indépendamment du chemin parcouru par les groupes artistiques et les artistes pour créer des espaces de créativité à Singapour, des incidents comme ceux-ci suggèrent que nous avons encore du chemin à faire et que le système actuel de permis et de licences pourrait être enchevêtré et assez lourd pour tenir à la manière d'un Singapour vraiment créatif.

Correction: l'article imprimé original dans Art Republik 18 a été attribué uniquement à Bruce Quek. L'histoire est co-écrite avec Chloé Ho.

Cela fait partie de «Better Together», une série de conversations sur la façon dont les gens se sont regroupés de manière innovante pour créer, exposer, enseigner, discuter et archiver l'art en Asie du Sud-Est, présentée par ART REPUBLIK en ligne et sur papier.