À sept mètres au-dessus du sol, au milieu de la canopée des chênes, elle sirote son vin mousseux en contemplant la vue devant elle. Au-delà de la cime des arbres du Parc Naturel Régional de la Montagne de Reims, elle ne pouvait que distinguer les vignobles champenois à l'horizon. À contrecœur, elle s'éloigne de la balustrade en bois et de la vue, et se retire dans le sanctuaire frais du Perching Bar (perchingbar.eu).

Créée en 1729, la Maison Ruinart, dans la ville de Reims, capitale non officielle de la région viticole champenoise, est la plus ancienne maison de champagne au monde. Alicia Loke et Min-Li Tan, besties amoureux du champagne, volent un pique-nique sur le terrain de la Maison Ruinart.

Élégante cabane dans un arbre en bois clair construite autour d'un vieux chêne, ce bar à champagne n'est accessible que par un pont suspendu. À l'intérieur, les sièges de salon angulaires asymétriques sont formés par des plans en bois, dans des lignes parfaitement parallèles qui traversent sans couture la pièce. Minimaliste mais trippant, surtout si tout le monde boit ici toute la soirée est pétillante.

Alors qu'elle s'installe sur une balançoire dans la pièce tachetée de soleil, elle sent que quelqu'un passe devant elle et ses yeux suivent le dos du grand inconnu qui se dirige vers le bar. Debout là, avec un air propriétaire autour de lui, il tourne la tête et leurs yeux se rencontrent. Son esprit remonte à la veille lorsque, alors qu'elle s'attardait sur le terrain bien entretenu de la Maison Ruinart, un mystérieux inconnu l'avait dépassée comme il l'a fait aujourd'hui, avant de disparaître dans l'un des élégants immeubles du domaine. "C'est toi", murmure-t-elle dans un souffle, alors qu'il s'approche d'elle, un verre de - quoi d'autre - champagne à la main.

Ruinart: une affaire pétillante

Un pèlerinage à la Maison Ruinart figure probablement en bonne place sur la liste de tous les connaisseurs de champagne. En tant que plus ancienne maison de champagne commerciale au monde, ses vénérables terrains ont été le point de départ de l'histoire même des vins mousseux de renommée française. Les châteaux magnifiquement entretenus de Ruinart sont encadrés de jardins verdoyants vierges, mais sa caractéristique la plus célèbre - et la plus belle - est ce qui se trouve en dessous. Le sous-sol se trouve des grottes de craie taillées à la main ou des crayères et un labyrinthe de 8 km de tunnels qui remontent à environ 2000 ans au Moyen Âge, lorsque la craie était taillée dans des carrières souterraines pour la construction de bâtiments. Nicolas Ruinart, qui a fondé la cave en 1729, a été le premier à utiliser ces grottes de craie abandonnées comme caves pour stocker et vieillir son champagne. Même l'adresse de Ruinart - 4, rue des Crayères - atteste à quel point ces grottes souterraines sont synonymes avec le champagne maison. Les crayères de la Champagne ont reçu le statut de site du patrimoine mondial de l'Unesco en 2015.

Le Perching Bar est un bar à champagne perché dans la forêt de Brise-Charrette, à environ 20 minutes en voiture de Reims ou d'Épernay, suivi d'une promenade de 10 minutes en gravier dans les bois. Le bar est ouvert uniquement de mi-avril à mi-décembre. Min-Li Tan et Frédéric Panaiotis.

L'art de la dégustation

Il est rare que les visiteurs de Ruinart aient une visite personnelle des crayères et une dégustation avec Frédéric Panaiotis, le Chef de Caves de la maison, comme l'ont fait les amateurs de champagne Min-Li Tan et Alicia Loke. Si vous souhaitez suivre les traces de Nicolas Ruinart et des vignerons qui le suivent, à travers les caves historiques de grottes de craie qui descendent à 40m sous terre à la Maison Ruinart, réservez une visite et dégustation (deux cuvées au choix) d'au moins trois semaines à venir sur ruinart.com. Les visites sont disponibles du mardi au samedi, de mi-mars à début novembre.

Elle trébuche à travers les hautes portes du château, désorientée pendant une seconde alors que ses yeux s'adaptent à l'obscurité fraîche après le soleil brûlant de l'après-midi. Une deuxième visite à la Maison Ruinart, à l'invitation d'une cognoscente avec laquelle elle s'est liée au fil du vin mousseux et de la conversation… Elle s'inspire des intérieurs élégants, ponctués d'art d'avant-garde, en suivant son exemple.

Frédéric Panaiotis est maître de chai de Ruinart depuis 2007, et est responsable de la création des cuvées et millésimes de la maison, qui sont élaborés uniquement à partir de raisins de chardonnay provenant principalement des terroirs de la Côte des Blancs et de la Montagne de Reims. Dans les caves souterraines de grottes de craie, des millions de bouteilles de vin sont disposées avec une précision militaire en piles de plusieurs mètres de profondeur et de hauteur. "Partout où il y a de l'espace", ironise Panaiotis. On comprend pourquoi, la maison produisant plus de deux millions de bouteilles de champagne par an.

Il la conduit dans un escalier raide en pierre qui mène aux caves caverneuses de craie de la Maison Ruinart, dont la plus profonde est à environ 40 mètres sous le niveau du sol. Alors qu'ils errent à travers des kilomètres de tunnels bruts, il la fascine avec des histoires de la maison et des crayères, et elle tombe plus amoureuse de Ruinart. Ils passent devant des piles d'innombrables bouteilles, identifiées par des plaques avec des codes dont lui seul peut déchiffrer un dossier d'information dans sa tête. Il prend une bouteille poussiéreuse et la tient à la lumière et ils regardent le micro univers qui tourbillonne à l'intérieur, alors que des particules de sédiments s'illuminent comme des étoiles dans le ciel nocturne.

Les grottes ont une forme conique, effilée vers le haut, en raison de la façon dont la craie sensible à l'eau a dû être récoltée; même aujourd'hui, les murs sont frais et humides au toucher.Les lampes au sodium - elles ne provoquent pas de réactions chimiques indésirables dans le vin, comme le fait la lumière blanche - projettent une lueur étrange et jaune pâle sur les murs de craie et les plafonds qui sont rugueux avec des marques de ciseau. En raison de leur profondeur, les crayères offrent les bonnes conditions pour le travail, étant naturellement fraîches, sombres et contrôlées par l'humidité, et exemptes de vibrations. Ici, les vins non millésimés sont élevés de trois à quatre ans, tandis que les millésimes Dom Ruinart restent sur lies pendant neuf à 10 ans. En cours de route, des cadres qui maintiennent les bouteilles inclinées vers le bas, illustrent le processus de remuage manuel où les sédiments de levure peuvent se déposer dans le goulot de la bouteille pour être retirés plus tard.

Ils s'aventurent plus profondément dans le labyrinthe, au cœur même des crayères où il a promis de dévoiler le secret de Ruinart. Il déverrouille une chambre privée, éclairée uniquement aux chandelles. Des bouteilles de champagne sans étiquette occupent une place de choix sur des étagères en pierre, une histoire en devenir. Incapable de pousser sa curiosité plus loin, elle demande: "Je sais que tu m'as montré ce qui se passe dans mon champagne préféré, je sais comment il est fait mais quel est l'ingrédient secret? Qu'est-ce qui me fait flotter sur un nuage de bonheur, qui me fait rêver d'îles et de palmiers lointains? » Il prend un moment avant de se tourner vers elle, la fixant avec ce regard d'acier auquel elle s'est habituée. «Le secret, ma jolie, c'est l'amour. Je suis vigneron et la passion que j'ai pour le vin et l'amour que je mets dans la création du champagne ne cesseront jamais - c'est ce qui fait la différence et c'est ce que vous ressentez lorsque vous participez à Ruinart. »

Les événements décrits dans cette histoire sont purement fictifs. Tous les personnages, noms et lieux sont réels et la ressemblance est intentionnelle. Du champagne copieux a été consommé dans la fabrication de ce reportage.

La photographie Rosalynn Tay Rapports supplémentaires Grace Tay

Dans les coulisses d'une très grande maison de champagne - La Quotidienne (Avril 2024).