Le créateur de la pyramide du Louvre parisien I.M. Pei fête ses 100 ans
La pyramide du Louvre, conçue par l'architecte sino-américain I.M. Pei, dans la cour du musée du Louvre
Le créateur sino-américain a subi une torréfaction de la part des critiques avant l'ouverture de la structure de verre géante en 1989, avec jusqu'à 90% des Parisiens se déclarant contre le projet à un moment donné.
"J'ai reçu de nombreux regards furieux dans les rues de Paris", a déclaré plus tard Pei, avouant qu'après le Louvre, je pensais qu'aucun projet ne serait trop difficile. "
Pourtant, même le critique sévère des «escarboucles» modernistes, le prince Charles britannique, l’a déclaré «merveilleux».
Et le quotidien français Le Figaro, qui avait mené la campagne contre le design «atroce», a célébré son génie avec un supplément à l'occasion du 10e anniversaire de son ouverture.
Le coup de maître de Pei devait relier les trois ailes du musée le plus visité au monde à de vastes galeries souterraines baignées de lumière par sa pyramide de verre et d'acier.
Il a également servi d’entrée principale au musée, rendant son hall souterrain lumineux même les jours les plus nuageux.
Pei, qui a grandi à Hong Kong et à Shanghai avant d'étudier à Harvard avec le fondateur du Bauhaus Walter Gropius, n'était pas le choix le plus évident pour le travail, n'ayant jamais travaillé sur un bâtiment historique auparavant.
Mais le président français de l'époque, François Mitterrand, était tellement impressionné par son extension moderniste à la National Gallery of Art de Washington DC qu'il a insisté sur le fait qu'il était l'homme du Louvre.
Le leader socialiste tentait de transformer Paris avec une série de «grands projets» architecturaux comprenant l'Opéra Bastille et le Grand Arc de La Défense.
Déjà au milieu des années 60 et une star établie aux États-Unis pour son élégante bibliothèque John F. Kennedy et l'hôtel de ville de Dallas, rien n'avait préparé Pei à l'hostilité de l'accueil que recevraient ses plans radicaux.
Il avait besoin de tout son tact et de son sens de l'humour pour survivre à une série de rencontres avec des responsables de la planification et des historiens.
Une réunion avec la Commission des monuments historiques français en janvier 1984 s'est terminée par un tollé, Pei n'ayant même pas pu présenter ses idées.
"Vous n'êtes pas à Dallas maintenant!" l'un des experts lui a crié dessus lors de ce qu'il a rappelé être une «session terrible», où il s'est senti la cible du racisme anti-chinois.
Même la victoire de Pei du prix Pritzker d’architecture, le «Nobel d’architecture» en 1983, ne semble pas apaiser ses détracteurs.
Jack Lang, qui était alors ministre français de la Culture, a déclaré à l'AFP qu'il était toujours "surpris par la violence de l'opposition" aux idées de Pei.
Le Louvre étant l'ancien palais des rois du pays, Lang note que «la pyramide est au centre d'un monument central de l'histoire de France».
"Le projet est également intervenu à un moment de violents affrontements idéologiques" entre gauche et droite, a-t-il ajouté.
Le directeur du Louvre de l'époque, André Chabaud, a démissionné en 1983 pour protester contre les "risques architecturaux" posés par la vision de Pei.
Le titulaire actuel, cependant, ne fait aucun doute que la pyramide est un chef-d'œuvre qui a contribué à transformer le musée.
Jean-Luc Martinez est d’autant plus convaincu du fait qu’il a travaillé avec Pei ces dernières années pour adapter ses plans afin de faire face à la popularité grandissante du musée.
La conception originale de Pei accueillait jusqu'à deux millions de visiteurs par an. L'an dernier, le Louvre a accueilli près de neuf millions.
Pour Martinez, la pyramide est "le symbole moderne du musée", at-il dit, "une icône au même niveau" que les œuvres les plus vénérées du Louvre "la Joconde, la Vénus de Milo et la victoire ailée de Samothrace".
La Tour Eiffel, désormais synonyme de Paris, s'est heurtée à l'opposition lors de sa construction
Pei n'est pas le seul à être sauvage pour avoir changé le paysage chéri de Paris.
En 1887, un groupe d'intellectuels, dont Emile Zola et Guy de Maupassant, publie une lettre dans le journal Le Temps pour protester contre la construction de la «Tour Eiffel inutile et monstrueuse», «odieuse colonne de tôle à boulons».
