Art pop contemporain du Myanmar à la galerie Intersections

Thu Myat, «Than Taw Sint», 2014. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'artiste

L’art contemporain du Myanmar est un nouvel arrivant sur la plate-forme artistique du Sud-Est asiatique. La fin du régime militaire en 2011 a marqué le début d'un assouplissement progressif du contrôle et de la censure qui a permis à de nombreux artistes contemporains d'exposer dans la région.

«Myanmar New Wave: Pop Art Revisited» ouvre ses portes à la galerie Intersections le 19 septembre et amène les œuvres des artistes urbains Thu Myat et Wunna Aung à Singapour. Les deux exposent ici pour la première fois. L'exposition a été organisée par Marie-Pierre Mol qui travaille avec des artistes du Myanmar depuis 2013 à travers des expositions de galeries et des foires d'art comme Art Stage Singapore et Art Paris. Mol nous raconte qu'elle a été présentée à Thu Myat et Wunna Aung l'année dernière et qu'elle a été profondément impressionnée par la qualité de leurs œuvres qui, bien qu'enracinées dans l'histoire du pays, utilisent un langage contemporain. Elle explique que bien qu'elle ait exposé régulièrement des artistes birmans au cours des 4 dernières années, le genre de l'art urbain ou pop n'a pas encore été présenté à Singapour, c'est pourquoi elle a décidé d'organiser «Myanmar New Wave» cet automne.

Les deux artistes travaillent souvent en collaboration et en 2014, ils ont exposé conjointement certaines de leurs œuvres à la galerie Thavibu à Bangkok. Mol précise que bien que cette exposition se concentre sur l'esprit du street art dans les œuvres, elle l'a organisée un peu différemment. Depuis que les œuvres ont été créées pour une galerie, elles sont davantage liées au pop art et à la forte tradition de la caricature et de la bande dessinée au Myanmar. Elle note que les Birmans ont un sens de l’humour et de l’auto-dérision très fort et que les œuvres de Thu Myat et Wunna Aung sont fortement enracinées dans cette tradition plutôt que dans le street art tel qu’il existe en Occident.

Le commentaire sociopolitique occupe une place importante dans les œuvres des deux artistes. Dans ‘Myanmar Hope’, Thu Myat peint la célèbre icône de Disney Mickey Mouse avec le slogan "Not American Dream, Myanmar Hope" au pochoir sur le dessus. Il explique qu’avec l’ouverture de l’économie du Myanmar et le réchauffement de ses relations avec les États-Unis, les gens s’attendent à ce que le «rêve américain» devienne le leur. Au lieu de cela, il estime que la nation devrait travailler à la réalisation de sa propre version de l'amélioration et il appelle cette vision «Myanmar Hope». Il dépeint cela en ajoutant certains des anciens symboles culturels du Myanmar à Mickey; le casque qu'il porte a été porté par les soldats du Myanmar dans le passé et sur sa jambe, il a le tatouage traditionnel connu sous le nom de Htoe Kwin pour représenter la bravoure.

Thu Myat, «Myanmar Hope», 2014. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'artiste

La série de Wunna Aung sur la royauté du Myanmar rappelle l'un des portraits de célébrités emblématiques d'Andy Warhol. À l'aide de huit figures hautement reconnaissables du dernier royaume birman, il répète chaque figure en triple exemplaire et les peint au pistolet dans un mélange de couleurs. Il dit qu'il veut montrer que bien que ces gens aient vécu une vie glorieuse pendant leur règne, ils sont maintenant partis. Utilisant des techniques d'art de rue contemporaines de photoshop, de pochoir et de peinture au pistolet, il réinvestit les figures avec de nouvelles significations.

Le penchant de Wunna Aung pour l’humour est visible dans l’œuvre ‘Banana Knows No Evolution’. Le slogan est superposé sur une image photographique d'une vieille femme vendant des bananes dans un marché traditionnel birman. Deux singes sont assis à côté, mangeant des sucettes. Wunna Aung explique que si l'homme et le singe ont évolué au fil du temps et adapté leurs méthodes traditionnelles, les bananes seront toujours des bananes et ne connaîtront aucun changement!

Wunna Aung, ‘Bananas Knows No Evolution’, 2015. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'artiste

Et bien que ces jeunes artistes ne soient pas confrontés aux mêmes contraintes et défis que ceux des générations précédentes d’artistes du Myanmar, ils ont tous deux fait face à leur part de censure et de résistance. Thu Myat nous dit qu'il a été arrêté pendant le règne de la junte militaire pour son art de rue et qu'il a dû payer de la caution ou faire face à trois ans de prison tandis que Wunna Aung explique qu'au départ l'art de la rue ou urbain n'était pas considéré comme un art approprié par les artistes traditionnels et que ce n'est qu'avec l'ouverture de l'économie du Myanmar que les gens reconnaissent et acceptent leur travail.

Un signe certain que les choses changent est la grande peinture murale publique que Thu Myat a récemment achevée. Commandé par l'Institut français de Yangon, il a peint une fresque géante sur un survol qui fait partie d'un projet plus vaste visant à améliorer le paysage urbain de la ville.

Plus d'informations sur intersections.com.sg.

Cet article a été écrit par Durriya Dohadwala pour le prochain numéro d'Art Republik.