Biennale de Manille 2018: retracer les racines philippines à travers l'art

Les biennales sont généralement des expositions d'art contemporain à grande échelle, orchestrées par des agences gouvernementales, des organisations d'art public et des philanthropes. Les biennales bien organisées prennent environ deux ans à mettre en place, c'est pourquoi les plus importantes se produisent au cours de ce cycle temporel. Souvent, ils portent le nom de la ville qui l'héberge.

En ce qui concerne les définitions traditionnelles, la première Biennale de Manille, qui se déroule actuellement dans la capitale philippine du 3 février au 5 mars, est plutôt iconoclaste, étant donné qu'il n'a fallu que neuf mois pour planifier - quatre et demi pour mettre en place - et a impliqué peu à pas de financement public.

Cette biennale, dirigée par l'artiste de performance populaire, activiste et critique social Carlos Celdran, est entièrement gérée, dirigée et financée par des artistes. "Aucune institution gouvernementale n'a été lésée dans cette entreprise", explique Celdran, un personnage haut en couleur et franc dont les vues et opinions anti-établissement le mettent souvent dans l'eau chaude avec le gouvernement local et l'église catholique. Il ajoute: "Consolez-vous du fait que peu d'argent des contribuables a été utilisé pour financer cela".

Agnes Arellano, ‘Angel of Death’, 1990, marbre coulé à froid, cuivre, laiton, verre brisé, 231,2 x 152,4 x 60,9 m; «Bronze Bullets», 1990, bronze, 180,3 x 30,5 cm, 6 pièces. Photo de Rache Go

La seule agence publique réellement impliquée dans la Biennale de Manille est l'organe administratif d'Intramuros, la «ville fortifiée» historique de Manille, vieille de 400 ans, qui a été choisie comme principale plate-forme de mise en scène pour la gamme d'activités culturelles et d'événements auxiliaires - comprenant des discussions , des commandes d'art public, des expositions et des ateliers - que le festival d'art a produits et promeut actuellement.

Près de 100 artistes des Philippines et de l'étranger ont consacré du temps, des connaissances et leur propre art pour «ramener l'âme» de l'ancienne ville fortifiée. «Il s'agissait uniquement d'artistes qui le faisaient pour eux-mêmes», souligne Celdran. «Intramuros a toujours été le laboratoire de la culture de Manille. C’est là que l’histoire des Philippines a été créée et sa culture définie, du commerce des galions établi à l’époque espagnole, des huttes en nipa jusqu’aux églises sculptées dans les cendres des volcans. »

Zeus Bascon, ‘Dead Masks’, 2014-2018, acrylique et divers matériaux sur bâche. Photo de Rache Go.

Malheureusement, depuis sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, la pertinence et l’histoire de la ville fortifiée ont été presque oubliées. L'ancienne Première Dame Imelda Marcos a tenté de ramener la gloire d'Intramuros en 1982, mais la région est à nouveau tombée en ruine et a échappé à la conscience publique lorsque les Marcoses ont été chassées du pouvoir quelques années plus tard.

La Biennale de Manille a accompli ce qu'aucun des gouvernements post-Marcos n'a pu: ramener les projecteurs sur le site historique. Pendant ces quatre semaines en février et mars, les parcs, jardins et centres communautaires d'Intramuros sont transformés en terres fantastiques combinées et parcs à thème alimentés par l'art qui présentent des installations monumentales et des pièces de performance originales, contrairement à Manille. Alors que les thèmes vont du dessin animé japonais vintage à la colonisation américaine en passant par les métaphores religieuses, le message collectif sous-jacent de l'art présenté à la première Biennale de Manille fait le plus allusion à la politique de l'identité nationale.

En substance, cette toute première Biennale de Manille a forcé les citoyens de la ville à se souvenir et à réévaluer ce que signifie être philippin, un débat international qui existe toujours près de 70 ans après que les Américains ont accordé leur indépendance aux Philippines.

Kawayan de Guia, «Lady Liberty», 2015, fibre de verre, bois, divers matériaux de rebut. Photo de Rache Go.

La «Dame de la liberté» de Kawayan de Guia présente probablement l’allusion la plus évidente. Présentant une imitation effrontée du célèbre monument de New York, l'installation aborde les questions de l'impérialisme et du capitalisme occidentaux et retrace comment la chute des Américains pendant la Seconde Guerre mondiale a conduit à la profanation de Manille. Ce n'est pas par hasard que l'œuvre donne sur Tondo, l'un des quartiers les plus pauvres de la capitale philippine.

Sur une note plus macabre, Oca Villamiel utilise des pièces et des objets de poupée démembrés récupérés dans diverses décharges et dépotoirs aux Philippines pour créer un commentaire visuel effrayant sur la façon dont les «horreurs de la guerre et la perte de l'innocence» paralysent toujours la recherche de la nation pour le véritable identité philippine.

Alwin Reamillo, ‘Bayanihan Hopping Spirit House’, 2015, bois, bambou, matériaux divers. Photo de Rache Go.

En revanche, la contribution d’Alwin Reamillo prend une position plus positive. Sa «Bayanihan Hopping Spirit House», une curieuse réinterprétation des Philippins bahay kubo (une maison sur pilotis en bois originaire des Philippines) et la maison des esprits thaïlandais (petits sanctuaires en bois à l'esprit protecteur d'une maison ou d'une structure), représentent l'ancien concept philippin de bayanihan, qui tourne autour de l'immersion collective et de l'effort communautaire.Le mot racine du terme, «bayan» (prononcé ba-yan) qui signifie ville, nation et communauté, a également inspiré une nouvelle façon de dire «biennale». Comme l'explique Celdran, cette entreprise était en fait un «bayan-nale», le résultat des efforts combinés d'une communauté d'artistes, de passionnés d'art et de mécènes profondément empochés.

Mais alors que la plupart des biennales sont critiquées pour être des soirées haut de gamme pour les conservateurs, galeristes, collectionneurs et artistes, la Biennale de Manille, comme le souligne Celdran, a été créée principalement pour bénéficier et engager un public philippin généralement de classe moyenne qui ne patronne pas nécessairement les arts.

Kiri Dalena, «Dans les temps sombres, y aura-t-il aussi du chant? Oui, il y aura aussi du chant. À propos des temps sombres », 2017, néons. Photo de Rache Go.

Le directeur exécutif de la Biennale de Manille voulait retirer les habitants de leur habitude de centre commercial et les amener dans un espace public créatif qui offrait un plat à emporter différent de la dernière trouvaille de denim dans un autre grand magasin générique. «Il s'agissait vraiment de faire sortir les gens de leur zone de confort, du centre commercial, de leurs boîtes.» Comme le souligne Celdran, il y a plus à Manille que des temples colossaux dédiés à la climatisation centrale et à la vente au détail.

Étonnamment, le public a répondu à l'appel de Celdran Pied Piper. Lors de son week-end d'ouverture, la Biennale de Manille a accueilli environ 14 000 visiteurs à Intramuros, chiffres que la citadelle n'a pas vus dans l'histoire récente. Et Celdran ne se préoccupe pas trop de savoir si Manileños a aimé ou non ce qu'ils ont vu. "Même s'ils sont allés à Intramuros et ont détesté ça, le fait qu'ils se soient encore présentés signifie que nous avons déjà gagné."

Plus d'informations sur manilabiennale.ph.

Cet article a été écrit par Ana Kalaw pour Art Republik.