Le Pera Palas d'Istanbul rouvre ses portes pour les visiteurs nostalgiques
Un favori des membres de la famille royale en quête de luxe, des écrivains à la recherche de la muse et des espions infiltrés, le Pera Palace - l'hôtel des mystères et de la pompe d'Istanbul - a rouvert ses portes après un lifting majeur pour raviver sa grandeur passée.
Construit à la fin du 19e siècle pour les passagers du légendaire Orient Express , l'hôtel de 115 chambres a accueilli des générations d'illustres invités, du roi Édouard VIII à la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne ou de l'empereur austro-hongrois François-Joseph I, à des gens comme Alfred Hitchcock ou Greta Garbo.
C'était l'endroit où l'écrivain Agatha Christie a conçu "Meurtre de l'Orient Express", et où Ernest Hemingway aurait bu un whisky, en regardant le soleil jouer sur les eaux de la Corne d'Or.
D'autres visiteurs, plus discrets, ont également élu domicile à l'hôtel. Kim Philby, agent double britannique à la solde du KGB, aurait été parmi les invités à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Il a été précédé peu de temps par Elyesa Bazna, mieux connue sous son nom de code Cicéron, au service de l'Allemagne nazie, explique l'historien Jak Deleon dans son livre «Un avant-goût du vieil Istanbul».
Un séjour de l'emblématique danseuse et espionne Mata Hari, enregistré parmi les passagers d'Orient Express en 1897, est également très probable, selon Deleon.
Les histoires de l'express, inauguré en 1883, et de l'hôtel sont intimement liées.
Transportant des voyageurs d'un nouveau genre - hommes d'affaires attirés par l'emprise occidentale croissante sur l'économie ottomane, artistes et riches aventuriers à la recherche de l'exotisme - l'Orient Express avait besoin d'un endroit pour répondre aux attentes de ses passagers.
La construction a commencé en 1892 et le Palais Pera a ouvert ses portes en 1895, devenant le plus établissement luxueux .
Ce fut le premier bâtiment de la ville, à l'exception du palais ottoman, à avoir l'électricité, et le seul à fournir de l'eau courante chaude à ses clients. L'ascenseur électrique de l'hôtel était sans précédent en Turquie.
Mais après 111 ans de service, le bâtiment avait besoin d'une rénovation sérieuse. Il a été fermé en 2006 pour un inventaire avant le début des travaux de rénovation en avril 2008.
«Il s'agit de la première rénovation d'une telle ampleur dans l'histoire du Palais Pera. Tout ce à quoi vous pouvez penser - chaque tuyau, chaque câble - a été changé », a déclaré à l'AFP le directeur de l'hôtel, Pinar Kartal Timer.
«Notre objectif était de préserver la nostalgie du Palais de Pera tout en intégrant la technologie du 21e siècle», a-t-elle déclaré. La rénovation a coûté 23 millions d'euros (29,3 millions de dollars).
Mais au rez-de-chaussée, classé monument historique, toutes les pièces originales ont été laissées intactes, méticuleusement restaurées par une équipe d'experts académiques.
Autrefois au cœur de la vie sociale d'Istanbul - dans les années 1920, les gens venaient danser le foxtrot, boire du champagne ou assister aux premiers défilés de Turquie - le Pera Palace a pour objectif de reprendre sa place sur la carte sociale d'une ville grouillant désormais d'hôtels chics et de nuit clubs.
«Nous aimerions raviver les traditions», a déclaré Kartal Timer.
Le mois prochain, l'hôtel prévoit d'organiser un «bal de la République», un événement qui remonte à la création de la Turquie moderne en 1923.
La réouverture de l'hôtel mercredi a coïncidé avec l'arrivée d'un vieil ami, l'Orient Express, qui effectue aujourd'hui une seule course annuelle de Paris à Istanbul .
La source: Relaxnews
