La cuisine néo-coréenne est-elle la prochaine grande affaire?
Avec le lancement Michelin prévu pour Séoul, cela pourrait être le début de la montée en puissance de la Corée du Sud sous les projecteurs culinaires, longtemps dominés par des géants tels que le Japon et la Grande Chine. Le pays a lentement gagné en importance dans sa stature, avec quelques restaurants figurant sur la liste des 50 meilleurs asiatiques et les chefs de la scène internationale étant conquis par certains aspects de la cuisine. Une fois que les inspecteurs Michelin auront parcouru la capitale à la recherche de notables, la scène gastronomique sera sûrement relancée.
En 2014, le restaurant coréen Jungsik situé à TriBeCa a été le premier du genre à se voir décerner 2 étoiles au guide Michelin de New York. Plus tard, Mingles, à Séoul, a atteint le 15e rang des 50 meilleurs asiatiques en tant que nouvelle entrée la plus élevée du classement, deux ans seulement après son ouverture (Jungsik était également sur la liste, avec un autre restaurant appelé La Yeon).
Le chef Kang Min-goo de Mingles peut être considéré comme l'un des esprits avant-gardistes en effervescence à l'avant-garde de pousser la cuisine vers de plus hauts sommets. Il s'est formé auprès de Martin Berasategui à Saint-Sébastien, en Espagne, et a ensuite apprécié des séjours à Nobu à Miami et aux Bahamas, où les connaissances qu'il a acquises l'ont aidé à stimuler son innovation pour les merveilleux plats fabriqués dans son restaurant. Au Mingles, un menu saisonnier joue avec «jang» et «cho» - sauce fermentée coréenne et vinaigre - et divise les plats en sections comme les céréales, les légumes et le poisson. Des plats traditionnels coréens sont également proposés avec des touches occidentales telles que le foie gras et la truffe, surprenant les palais locaux et réinventant les vieux classiques.
«Pour les clients coréens, je voulais offrir une expérience amusante; pour les étrangers, je voulais offrir un repas spécial qu'ils ne peuvent avoir qu'ici. Je voulais qu'ils découvrent une nouveauté dans la familiarité… Au cours des dernières années, les restaurants en Corée ont commencé à avoir leurs propres offres alimentaires diverses », a révélé le chef dans une interview au magazine Time Out.
Et ceux de l'extérieur saisissent le potentiel. Eric Ripert, triple chef étoilé au guide Michelin, est un grand fan de la cuisine des temples coréens, soulignant que ces lieux reculés contiennent certains des secrets les mieux gardés du monde culinaire. Un autre chef français basé à New York, Jean-Georges Vongerichten, a joué dans une série de voyages documentaires en 2011 avec sa femme semi-coréenne Marja, explorant l'héritage culinaire coréen. L'augmentation globale de la cuisine coréenne peut également être attribuée en partie à la popularité de certains des jeunes chefs coréens et américains les plus en vogue des États-Unis, notamment David Chang et Roy Choi.
Le guide Michelin pour Séoul est prévu pour le deuxième semestre de l'année, où la communauté, locale et internationale, attendra avec impatience ce qui pourrait arriver en magasin.
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