Entretien avec le cofondateur de Thai Art Archives, Gregory Galligan

Gregory Galligan avec le marchand d’art Jeffrey Deitch à New York, qui a inclus Montien Boonma dans son livre «Live the Art».

Fondées en 2010, les Thai Art Archives (TAA) sont les premières archives indépendantes thaïlandaises dédiées à la récupération, à l’étude, à l’exposition et à la préservation des éphémères des maîtres modernes et contemporains thaïlandais. Maintenant dans sa septième année, la TAA continue d'accueillir une variété de programmes, y compris des événements publics et éducatifs, des micro-expositions et des collaborations internationales.

ART REPUBLIK s'entretient avec le directeur et co-fondateur Gregory Galligan pour en savoir plus sur les origines des archives, l'importance de sa mission et ce qui se cache dans son avenir.

Les Archives d'art thaï sont les premières et les seules du genre au pays. Qu'est-ce qui vous a poussé à démarrer l'archive?

Il m'est arrivé de visiter Bangkok plusieurs fois avec mon partenaire thaïlandais, Patri Vienravi, en 2006 et 2007. C'était une période pendant laquelle j'écrivais activement une thèse de doctorat à l'Université de New York et travaillais simultanément en tant qu'écrivain collaborateur à L'art en Amérique et ArtAsiaPacific. Tout en écrivant une histoire sur le monde de l'art contemporain thaïlandais pour L'art en Amérique, J'ai interviewé deux professeurs de l'Université de Silpakorn qui ont dit qu'ils étaient profondément préoccupés par le fait que la Thaïlande manquait d'archives d'art moderne et contemporain thaïlandais.

Il y avait des rumeurs selon lesquelles des carnets de croquis ou des carnets de notes de Montien Boonma, l'artiste thaïlandais le plus célèbre des années 1990, avaient disparu après son décès prématuré en 2000 pour un cancer du cerveau. Ils ont souligné que même s'il avait un jeune fils, pratiquement personne dans le monde de l'art professionnel ne s'occupait de ses éphémères artistiques, même si de grandes expositions étaient organisées pour célébrer sa réalisation historique. Étant donné que j'avais récemment géré un projet d'archives et de collections de musée à New York, ils ont demandé si je pouvais défendre la cause en Thaïlande. Il n'y avait aucun financement, mais j'ai été intrigué par la mission et j'ai finalement obtenu une bourse de recherche Fulbright pour explorer ce qui pourrait être possible. C’est essentiellement ainsi que nous avons pu lancer notre recherche et développement.

Documents d’archives pour ‘Cities on the Move’.

Vous avez commencé le TAA il y a sept ans en 2010. Comment s'est déroulé le processus de création du TAA? Quels sont les défis que vous avez rencontrés pour maintenir et développer les archives?

Le voyage a été rempli de pratiquement tous les types d'expérience que l'on pourrait imaginer! Il y a eu d'énormes défis, parmi lesquels l'incrédulité dès le début du monde de l'art thaïlandais qu'une telle entreprise était importante ou même possible. Elle avait déjà été tentée et a échoué en raison du manque de soutien et de financement généralisés.

De plus, le monde de l'art thaïlandais est fragmenté et tend vers le factionalisme, ce qui n'augure rien de bon pour les entreprises collaboratives généralisées qui cherchent à transcender les cercles tournant autour de diverses universités, régions du pays ou d'autres cliques sociales et professionnelles qui divisent. Une scène de politique constamment agitée a également été un problème tenace; plus les diverses tensions politiques ont duré, plus la société thaïlandaise est devenue divisée et méfiante envers toute institution qui pourrait être considérée comme une plate-forme du gouvernement ou d'une autre entreprise nationaliste. Il y a une romance de longue date ici avec le projet indépendant initié par un artiste, et même récemment, un conservateur majeur de la scène a rompu avec nous pour savoir si la Thaïlande devrait avoir ses propres archives ou si un tel effort de préservation était préférable de le laisser à des individus ou même à d'autres pays. mieux équipé pour la tâche. Cette attitude reflète un certain épuisement du monde de l'art thaïlandais par rapport aux frictions politiques constantes.

Du côté positif, une nouvelle génération «comprend», et nous avons eu de merveilleux succès démontrant ce qui est possible compte tenu des bonnes circonstances à l'avenir. Le plus gros obstacle à l'heure actuelle est le financement; sans la dotation appropriée pour que tout progresse rapidement, nous constatons que nos progrès s'arrêtent et sont souvent soumis à des énergies changeantes d'efforts de bénévolat, à des subventions de recherche limitées, etc.

Tournage de Chatchai Puipia pour la nouvelle série de films de la Thai Art Archive.

En tant que directeur et co-fondateur, quelle est votre implication dans le fonctionnement des archives?

Patri et moi avons créé la TAA en tant que division de préservation du patrimoine à but non lucratif sous l'égide de son cabinet d'architectes privé. De cette façon, nous avons pu maintenir notre mission sans but lucratif, tout en conservant le règne de TAA pour nous assurer que nos énergies ne seraient pas dispersées en raison de devoir rendre des comptes à un conseil d'administration officiel, qui peut être à la fois une bénédiction ou un malédiction, en fonction de sa composition. Nous avons maintenu un petit personnel pendant les premières années afin de gérer la plate-forme physique, d'en recruter périodiquement d'autres pour des missions basées sur des projets et d'accueillir des stagiaires. Mais depuis la fermeture de la plaque tournante du centre d'art et de culture de Bangkok à la mi-2016, je gère essentiellement la mission en tant que conservateur et publicitaire axé sur la recherche, tout en cherchant à constituer une dotation et en faisant la transition de l'ANT vers une ressource plus basée sur le Web pour l'avenir prévisible.

TAA est une organisation à but non lucratif. Recevez-vous un soutien financier du gouvernement? Sinon, quelles sont vos principales sources de financement?

Nous n'avons jamais, de par leur conception et leur intention, reçu de soutien financier du gouvernement thaïlandais.

J’ai été averti très tôt de ne pas chercher à ce que, une fois acquis, le soutien financier de sources nationales tende à prendre le relais de la mission afin de servir les autres. À l'origine, nous combinions des ressources personnelles très limitées avec un soutien occasionnel de galeries d'art locales, ce dernier allant exclusivement au Bangkok Art & Culture Centre pour payer le loyer, pour lequel nous étions heureux de donner une certaine visibilité aux expositions et publications de diverses galeries. . Mais cela n'a jamais été suffisant pour établir une dotation formelle et un budget de fonctionnement quotidien, donc depuis un certain temps, je recherche le soutien des fondations, que ce soit en Asie, aux États-Unis ou en Europe. À ce jour, cette voie a été décevante, car les candidatures et les nombreuses réunions n'ont pas été appuyées de manière solide.

Plusieurs grandes fondations internationales ne sont plus actives dans la région, tandis que d'autres ont trouvé que notre mission n'était pas «parfaitement adaptée» à leurs propres intérêts actuels. D'autres m'ont dit que «la Thaïlande est tout simplement trop petite pour ce genre d'attention». De plus, les collectionneurs privés et les hommes d'affaires ici sont plus préoccupés par leurs propres projets, certains construisant même leurs propres musées, ce qui est une entreprise beaucoup plus sexy que ce genre d'entreprise. Nous avons souvent entendu dire que bien que la mission soit louable, elle est trop académique pour le sponsor thaïlandais typique. Néanmoins, même les universités sont réticentes à envisager de nouveaux types de collaboration public-privé. Nous sommes donc à un seuil où, peut-être dans un an ou deux, nous saurons ce qui peut ou non être possible pour faire passer ce projet à un niveau de développement plus dynamique.

Espace d'archives au Bangkok Art & Culture Centre.

Quelle est l’importance de cataloguer et de préserver le travail des artistes modernes et contemporains, en particulier dans le contexte de la scène artistique thaïlandaise? Et à l'ère de la modernisation, quels plans avez-vous pour maintenir les archives pertinentes et à jour pour les générations futures?

C'est une ère de nouvelles histoires d'art, où une nouvelle génération de chercheurs, de conservateurs, d'artistes et d'autres développent un sens dynamique de la pertinence moderne et contemporaine de la Thaïlande dans un monde de l'art mondial, voire transnational. Sans les ressources d'archives appropriées, de nouvelles histoires refléteront certains biais de confirmation d'individus se contentant de ce qu'ils peuvent découvrir, souvent en fonction de leurs propres intérêts contemporains.

L'un des plus grands aspects de la mission d'une archive est de découvrir, de préserver, d'étudier et d'exposer les réalités historiques réelles sous-jacentes à divers sujets. En effet, souvent les choses que les autres oublient volontairement ou involontairement pendant qu'ils poursuivent leurs propres programmes. Il n’existe pas d’histoire de l’art réelle où la recherche ne soit motivée que par les intérêts privés des individus; une archive représente une image beaucoup plus large, celle qui a peut-être ses ressources toujours florissantes intégrées de manière à apporter un éclairage nouveau sur des sujets qui, autrement, ne recevraient que peu d'attention, voire une attention en premier lieu.

Une archive représente une plate-forme qui maintient l'idéal de travail d'objectivité, de recherche rigoureuse et d'enquête de conservation à un niveau très élevé. Sans cela, c'est une scène de chacun pour soi. La Thaïlande mérite mieux que cela, et ses futures histoires artistiques ne devraient pas être laissées à l’écriture des autres, c’est-à-dire sans un sens quotidien de la façon dont les dimensions historiques et contemporaines de ce pays influencent ses projets artistiques. Il y a un formidable argument à faire valoir pour l'importance d'une telle plateforme indépendante pour les générations actuelles et futures.

Comment décidez-vous des éléments à inclure et à exclure?

Comme c'est le cas pour tout musée, par exemple, il y a des facteurs objectifs et subjectifs à considérer. Objectivement, une grande archive fait de son mieux pour exclure le goût et la préférence individuels de l'image. On peut ne pas «aimer» personnellement un sujet, mais il peut fort bien être historiquement important et donc attirer l'attention.

Alors que les universitaires et les conservateurs travaillant dans les universités et les musées ignorent en grande partie ce qui ne les intéresse pas personnellement, ce n'est tout simplement pas vrai avec un conservateur qui travaille dur pour constituer des archives. Et malgré tous les écueils de la prise de décision subjective, il faut tout simplement commencer quelque part, ou du moins essayer de le faire pour enclencher un processus aux dimensions infinies et futures. Nous avons eu tendance à nous concentrer sur les aspects les plus progressistes et les plus avant-gardistes de la scène thaïlandaise des années 1950 à nos jours, en reculant parfois dans l'histoire du contemporain et en remontant à ses origines ou soi-disant «préhistoire». Il s'agit essentiellement d'une approche non académique du sujet, dans la mesure où il existe toute une école de modernisme thaïlandais profondément enracinée dans des traditions de peinture, de sculpture, etc., qui sont aujourd'hui plutôt datées, alors que nous nous sommes surtout intéressés à documenter l'émergence de un contingent contemporain thaïlandais informé et investi à l'échelle mondiale. D'autres pourraient un jour enrichir l'ère antérieure, apportant ainsi un nouvel éclairage sur des aspects de la scène d'aujourd'hui que nous ne comprenons actuellement que de manière fragmentaire.

Installation du composant d'archivage dans la récente exposition des Thai Art Archives sur Chatchai Puipia.

Pourriez-vous me parler un peu de votre projet de recherche spécial de 2017, «Robert Rauschenberg & the Rise of A« Thai Contemporary »»? Qu'est-ce qui a inspiré le projet et quels thèmes examine-t-il?

Comme nous le savons tous, Rauschenberg était l'un des modernistes les plus renommés au monde au cours du siècle dernier.Son travail était bien connu dans les cercles d'art professionnel thaïlandais au cours des années 1970 et 80, et en effet, les artistes parlent de courir à la bibliothèque de l'université chaque mois pour regarder les magazines d'art américains afin de comprendre ce qui se passait à l'étranger alors qu'ils cherchaient à développer leur propre pratiques modernistes. Rauschenberg a visité la Thaïlande en 1983 et a rencontré une foule d'artistes ici, visitant même diverses institutions et souhaitant interagir avec la communauté locale. Ce fut un moment extrêmement chargé dans l'histoire de l'art thaïlandais, où les artistes thaïlandais commençaient à se détourner des influences étrangères à la recherche de leur propre idiome.

J'ai pensé qu'il serait intéressant de prendre la visite de Rauschenberg comme un moment déterminant, par lequel nous pourrions utiliser sa présence physique réelle dans le pays comme une opportunité pour regarder ce qu'il représentait à la fois en termes d'énergies positives et négatives, et comment après sa départ, la Thaïlande a soudainement basculé dans une direction très différente. D'autres veulent situer les origines du contemporain thaïlandais au milieu des années 1990, mais je pense que c'est une notion erronée basée sur un certain biais de confirmation né des tensions politiques et sociales actuelles. Nous devons examiner la réalité historique, qui était complexe, très nuancée et souvent conflictuelle. Rauschenberg fournit une façon de faire ce genre de «micro» enquête.

Quels défis envisagez-vous pour les archives à l'avenir et quels plans avez-vous mis en place pour les surmonter?

Financier, financier, financier! Il ne manque pas de mission, pas de matériel à découvrir et à cataloguer à des fins productives, pas de manque d'énergie pour tout faire. Mais rien ne peut arriver sans le soutien financier adéquat. Un conservateur très célèbre à New York m'a dit un jour: «Gregory, vous devez trouver votre Peggy Guggenheim.» Eh bien, il est peu probable que nous trouvions une personne capable de soutenir cette entreprise, mais nous pourrions bien trouver une foule de ressources qui, une fois combinées, pourraient faire flotter de véritables archives d'art thaïlandaises opérationnelles dans le futur. Il pourrait en principe s'agir d'un département d'un grand musée, d'une aile d'une grande université, etc., si cela ne peut pas rester le genre d'entreprise muséale idéale que j'avais envisagée à l'origine. Seul le temps nous le dira.

Avec le pays, un commissaire d'exposition un peu moins célèbre m'a récemment dit: «Vous savez, il est trop tard pour la Thaïlande.» Je n’accepte pas ça. Même si les pays de la région progressent au sein de nouveaux musées et font même de leur mieux pour profiter de la lenteur de la Thaïlande. Nous cherchons actuellement à rassembler une constellation nécessaire de facteurs matériels tout en tendant vers des projets plus faciles à gérer.

Avez-vous des objectifs à long terme pour TAA?

Je serais heureux de voir TAA atteindre une forte présence en ligne dans un proche avenir, afin que nous puissions fournir à un public international des ressources à mesure que nous les développons, en temps réel, pour ainsi dire. Bien qu'il serait préférable de maintenir également un centre de recherche pour mener à bien toutes nos missions éducatives, curatoriales et de préservation, cela peut devoir attendre un moment plus idéal. Mais nous continuons d'espérer et de travailler vers cet idéal tout en s'occupant de notre propre «jardin» plus modeste pour le moment.

ERRATUM : Dans Art Republik Numéro 17, il a été imprimé que le co-fondateur et directeur des Archives d'art thaïlandais est Gregory Gilligan. Cela aurait dû être Gregory Galligan.

ilyda chua